Слабое место

Глава 4

Клэй

— Ты просто полюбишь его, Клэй, — сказала мама по телефону, звук посуды на заднем плане подсказал мне, что она готовит ужин.

Я шел через кампус после изнурительного дня в лагере, чтобы встретиться с Джиной для нашего небольшого пиара, и я был не в настроении слушать о последнем мамином парне.

Но у меня не было выбора.

— Он настоящий джентльмен. И он серьезно относится к бизнесу. — Она сделала паузу. — И ко мне, что обнадеживает.

Я изо всех сил старался изобразить улыбку, хотя она не могла меня видеть, в основном для того, чтобы это помогло мне выглядеть так, будто я ей верю.

— Он кажется замечательным, мам

— Ты убедишься в этом, когда приедешь домой на Рождество. — Последовала пауза, а затем: — Итак, расскажи мне о себе. Как футбол?

Я вздохнул, прежде чем ответить на вопрос, за что действительно был благодарен. Я знал, что у мамы все было в порядке, потому что она спросила обо мне, а не провела весь разговор, причитая о себе и своих проблемах. Не то чтобы я возражал, когда она это делала. Я был рядом с ней, несмотря ни на что.

Тем не менее, после стольких повторений одного и того же рассказа мне было трудно поверить, что этот человек будет чем-то отличаться от остальных.

Моя бедная мама застряла на вращающемся чертовом колесе разбитого сердца, с которого она не могла слезть с тех пор, как мой отец ушел, когда мне было восемь.

Все проходило по кругу следующим образом:

Мама знакомилась с новым парнем, обычно в “Ле Базье ”, смехотворно дорогом ресторане, где она обслуживала столики в Лос-Анджелесе. Мама была красавицей, я унаследовал от нее свои проницательные зеленые глаза и оливковую кожу от природы, и она всегда приводила домой парней, которые были восхищены ее красотой. Вдобавок ко всему она была очаровательна, что обычно означало, что мужчины охотно попадали в ее сети и были довольны тем, что их поглощала ее энергия.

Проблема заключалась в том, что как только отношения начали становиться настоящими, как только блеск исчез, и они поняли, что с моей мамой можно справиться, они уходили. И всегда оставляли у нее еще больше шрамов, чем было раньше.

Папа, бросивший маму, испортил ей жизнь. Это расстроило нас обоих, особенно когда он быстро ушел к другой женщине, которая родила от него двоих детей и построил совершенно новую жизнь, в которой не было нас. Добавьте это к ее и без того травмирующей жизни на свиданиях до папы, и вы могли бы сказать, что у мамы были свои причины вести себя немного странно… временами очень много.

Большинство мужчин не могли этого вынести. Они не могли посидеть с ней в трудные времена, не могли держать ее за руку во время приступов паники или сказать ей слова поддержки, когда она так отчаянно в них нуждалась. Когда ее ревность и паранойя проносились по ней, как ураган, они не задраивали люки и не пережидали шторм вместе с ней. Они всегда выбирали самый быстрый путь эвакуации из города, оставив ее разбираться с ущербом.

И в своих прощальных словах они старались заставить ее почувствовать себя сумасшедшей, ворчуньей, ревнивой сукой, психопаткой, недоверчивой женщиной. Не обращая внимания на тот факт, что они сами давали ей множество причин испытывать эти эмоции.

Но, в конце концов, я всегда был там, собирая осколки.

Когда она была счастлива, когда все было хорошо, мама была самым ярким лучом солнца. Она была загадочной и веселой в общении, целеустремленной и целеустремленной, увлеченной всем. Она была бы вовлечена в мою жизнь, в поддержание чистоты и порядка в нашем доме, и, самое главное, в ее отношения с тем парнем, кем бы он ни был.

Но когда они уходили…

Она была настоящей катастрофой.

Мама всегда была пьяницей, с тех пор, как я себя помню. Разница заключалась в том, что, когда я был моложе, когда это были она и папа, выпивка обычно заключалась в бутылке вина, той, которая приводила к тому, что они смеялись и танцевали на кухне.

Но мама, пившая в наше время — после папы — выглядела немного по-другому.

Это были целые ящики пива, выпитые ею в одиночку. Она плакала, кричала и цеплялась за унитаз, когда я держал ее за волосы или прижимал прохладную мочалку к ее затылку.

И это была еще одна часть повторяющегося цикла — счастливая пьяница, когда она была с кем-то, и пьяный беспорядок, когда ее бросали.

Иногда, во время самых тяжелых расставаний, она прибегала к наркотикам. Иногда она позволяла депрессии овладеть собой. Иногда она была так близка к увольнению, что я удивлялся, как она все это время оставалась на одном и том же месте. Она растрачивала свои сбережения, попадала в такие неприятности, что ей приходилось просить денег у своего единственного сына, а потом заставляла меня чувствовать себя виноватым, если я не давал ей их.

И я бы делал это — каждый раз.

Не имело значения, нужно ли мне было тратить свои сбережения, работать на летней работе или продавать свою PlayStation.

Я бы никогда не повернулся спиной к своей маме.

Это было само собой разумеющимся, то, что я прочувствовал с тех пор, как она не отвернулась от меня, когда это сделал мой отец. Она не была идеальной, но она всегда была рядом, и только за это я отдал бы ей последний пенни в своем банке и рубашку с моей спины тоже.

Но это не означало, что мне не было больно, что я не понимал, особенно когда стал старше, насколько сильно ее круг испортил и меня.

— День Отбора не за горами, — закончил я после того, как рассказал ей о том, как продвигался лагерь до сих пор. — Что ж, посмотрим.

— Ты попадешь в команду, детка, — сказала она без колебаний. — И ты начнешь продвигаться вперед, и не успеешь оглянуться, как подпишешь многомиллионный контракт с NFL и купишь своей маме большой особняк на пляже.

Я улыбнулся, вспомнив видение, которое у нее было для меня, которое я слышал тысячу раз. Это зародилось, когда я был молод, с того момента, как мы поняли, что у меня действительно есть довольно приличный талант в футболе. Я до сих пор помню, как она усадила меня после игры, когда мне было двенадцать, все еще в моей грязной форме и бутсах. Она заставила меня посмотреть в зеркало, а сама встала позади меня, положив руки мне на плечи и глядя мне в глаза в отражении, и сказала: “У тебя никогда не будет такой судьбы, как у меня, Клэй. Ты станешь богатым.”

— Кстати, о футболе, я говорила тебе, что Брэндон раньше играл? — спросила мама, выдергивая меня из воспоминаний. — Он был стартовым квотербеком своей школьной команды.

Моя улыбка была ровной, вывеска кофейни появилась в поле зрения, когда я обогнул университетский двор, где студенты лежали на одеялах, курили сигареты, смеялись и наслаждались вечером.

Мне было интересно, каково это, на самом деле проводить время, будучи студентом колледжа, вместо того, чтобы каждое мгновение бодрствования посвящать спорту.

— Я уверен, что мы поговорим об этом на Рождество, — сказал я. — Мне нужно бежать, мам. Еще одна встреча.

— В такое время? Они не дают тебе скучать, не так ли? — Она усмехнулась. — Ну, я люблю тебя, детка. Позвони мне позже на этой неделе, чтобы наверстать упущенное. — Она сделала паузу. — Ты… ты видел Малию?

Лед застыл в моих венах при звуке ее имени.

— Нет.

Это была соль на рану, напоминание о том, что не только я страдаю от нашего разрыва, но и наши семьи тоже. Мы были вместе так долго, через столько всего прошли, что я знал, что моя мама относилась к Малие как к дочери.

Они были ближе, чем мы иногда были, делясь вещами, которые, я знал, я никогда не смогу понять, потому что я не был женщиной.

— Ну, — начала мама, но потом передумала, выдержав долгую паузу, прежде чем сказать. — Просто оставайся сосредоточенным на футболе. Все остальное решится само собой.

— Люблю тебя, мам, — выдавила я.

— Люблю тебя. О, и…

Прежде чем она успела спросить что-нибудь еще, я закончил разговор, остановившись на краткий миг тишины и облегчения перед входной дверью кофейни. Вечерний ветерок был теплым и приятным, последние остатки лета цеплялись за еще зеленые деревья.

Я сделал глубокий вдох, ненавидя то, что что-то большее, чем глоток кислорода, заставляло мою грудь гореть. Это было с тех пор, как Малия ушла от меня, после того, как я понял, что это моя новая реальность.

Это и так был долгий день. Последнее, чего мне хотелось, это получить по заднице за то, что я не был мистером Саншайн на камеру.

Но если это было приказано тренером Сандерсом? У меня не было возможности сбежать — по крайней мере, без того, чтобы не поставить под угрозу свою стартовую позицию.

Итак, с последним вздохом я толкнул стеклянную дверь, маленький колокольчик над ней возвещал о моем входе.

Rum&Roasters был одним из немногих баров в кампусе, вероятно, потому, что он был цивилизованным и сдержанным по сравнению с барами за пределами кампуса. Он никогда не кишел пьяными несовершеннолетними студентами колледжа со своими нелепыми поддельными удостоверениями личности, а скорее был полон старшеклассников, которые были достаточно взрослыми, чтобы пить, и предпочитали провести тихий вечер за беседой или живой музыкой, а не тусоваться на танцполе.

Их потеря.

Тем не менее, в этом было что-то успокаивающее, когда я протиснулся внутрь темного помещения, запах старых книг, свечей и кофе пересиливал любой подаваемый алкоголь. Это было намного приятнее, чем вонь баров, которые я предпочитал посещать, и я должен был признать, что в этом была своя атмосфера.

Какой-то парень играл на акустической гитаре на маленькой сцене в углу, тихо подпевая звуку, но он держал громкость достаточно низкой, чтобы все, кто сидел за темными кабинками и освещенными свечами столами, могли вести беседу вокруг него.

Я остановился у бара, оглядывая столики в поисках Джианы. Что-то внутри меня сжалось при виде парочки, целующейся в одной из угловых кабинок, но я быстро проскользнул мимо них, шаря глазами по сторонам, пока не нашел ту, кого искал.

Свет свечей и тени боролись за территорию на безмятежном лице Джианы, ее глаза были широко раскрыты и мягки, губы изогнуты в улыбке полумесяцем. В ее маленьких ручках была до смешного большая кружка с каким-то пенистым кофейным напитком, и она время от времени потягивала его, слушая музыку.

И она действительно слушала.

Ее ноги были скрещены, все еще обтянутые теми скромно сексуальными колготками, которые были на ней раньше, и ее маленькая ножка подпрыгивала в такт мелодии. Это была не та песня, которую я узнал, но она тихо подпевала тексту, не сводя глаз с музыканта.

И когда он оторвал взгляд от гитары и поймал ее взгляд, она покраснела так сильно, что я мог видеть ее румянец даже в тусклом свете бара. Она быстро отвела взгляд, опустив глаза на свой кофе и сдерживая улыбку. К тому времени, как она снова взглянула на парня на сцене, он уже двинулся дальше, подмигнув паре девушек, сидевших рядом со сценой.

Любопытство заставило меня улыбнуться, и я направился к ее столику, не останавливаясь, пока не оказался прямо между ней и парнем с гитарой.

Она моргнула, когда я прервал ее просмотр, как будто она была удивлена, увидев меня, как будто она забыла, что сама пригласила — нет, потребовала — меня прийти. Она вздрогнула, чуть не расплескав кофе, когда поставила его на стол, поправила очки и встала.