Легенда о Марте

— Ваше величество, фу, какой вы грубиян. Вас, наверное, не научили в детстве уважительно разговаривать с дамами? Придется исправить этот пробел в вашем воспитании.

Она еще несколько раз взмахнула ремнем и с силой ударила короля по ягодицам так, что на границах полос то ударов выступили капельки крови.

— Гнида, — от ярости, боли и обиды закричал король, — я тебя на ремни порежу, ведьма, проклятая.

Хелена, никак не реагируя на угрозы Магнуса, подошла к столу, взяла с нее свечу и присела на корточки сбоку от короля.

Когда король устал от своей ярости, Хелена спокойно сказала:

— Если вы будете себя плохо вести, ваше величество, то я поджарю ваше достоинство, и вам незачем будет послезавтра играть свадьбу.

Она опустила свечку под его живот и провела снизу — вверх, король заерзал телом и закричал: «Все, хватит, хватит, что ты хочешь?»

Хелена ниже опустила горящую свечу и подсказала Маркусу.

— Госпожа, чего вы желаете? — и снова подняла свечу выше.

— Госпожа, а-а, чего желаете? — завопил король.

— Так-то лучше, ваше величество. Теперь я буду называть тебя рабом.

Магнус повернул голову и посмотрел в глаза Хелены. Ее глаза были всех цветов радуги, и в них отражался весь мир, как иногда в лужице из-под коровьего копытца отражается все ночное звездное небо, и в этом небе плескалась водица нечеловеческого безумия. Она в ответ посмотрела в глаза Магнусу. В ее отрешенном взгляде не было границ недозволенного, а в бесконечной бездне ее зрачков, горело пламя неизлечимой одержимости. Вдруг Магнус понял, что перед ним сумасшедшая и она или добьется желаемого или сделает его калекой. Король сильно испугался, и не выдержав взгляда ведьмы, он опустил глаза и потупил взгляд в пол, прямо перед собою.

— Слушаюсь, моя Госпожа, я ваш раб, — неожиданно для себя, с дрожью в голосе, произнес король. Первая часть обряда была выполнена, король был напуган и дезориентирован.

Ведьме не следовало приступать к выполнению этого обряда, если она не была уверена, что ей удастся вселить в душу рыцаря ужас. Если жертва не испугалась в течении времени трех песен, то обряд следовало остановить. А ведьму, приступившую к этому обряду жестоко наказывали. Часто, в таких случаях, ее отправляли служить на кладбище, где она пела славу Магам над могилами умерших детей ведьм или их скончавшихся любимых.

Чтобы ведьма смогла напугать рыцаря, у нее должно быть сильное слово. Свое слово ведьмы тренировали с ранней юности. Еще подростками, они давали слово ученицы ведьмы, что какое-то время будут выполнять, выбранный из списка своего уровня, обет. Сначала обеты были простые. Например, в течении лунного месяца, каждое утро, мыть ноги холодной водой или, из всех напитков, лунный месяц пить только воду, или не есть сладости и хлеб, и т. д. Если девушке, по какой-либо причине, даже не зависящей от нее, не удавалось выполнить обет, то, потом, она в течении лунного месяца ела только бескровную пищу, и пред сном читала остальным ученицам легенды, о подвигах ведьм прошлых времен. Затем, она брала тот же самый обет, и только выполнив его, могла приступать к следующему. Если девушка не выполняла обет два раза, то навсегда оставалась ученицей ведьмы, и занималась хозяйством.

Однажды, Хелена дала обет, что в течении лунного месяца будет встречать рассвет Солнца стоя на камне, на вершине высокой горы. Это был трудный зарок. Ей приходилось вставать задолго до рассвета и быстро бежать в гору до самой вершины. При этом никто не освобождал ее от ежедневных дел, и службы Магам, и она хронически не высыпалась. К концу ее обета наступило полнолуние, когда ведьмы поют гимны Магам до восхода Луны на середину неба. Через короткое время сна, Хелене нужно было вставать и бежать на гору. Она стала выглядеть как безумная. Ходила в грязной одежде и с немытыми, свалявшимися волосами, не ела, если ее не сажали за стол и не давали в руку ложку, смотрела на мир отрешенными шальными глазами, и почти не реагировала на звуки. Ведьмы стали бояться за ее душевное здоровье. Старые ведьмы наказали молодым внимательно следить за Хеленой и, если она начнет подхихикивать, то сразу им доложить. Если хихиканье ученицы заметить сразу, то ум молодой девушки еще можно спасти, хотя ведьмой ей уже никогда не стать. Но, если процесс запустить, то ум уйдет в другой мир, и девушка навсегда останется сумасшедшей.

В последний день обета, Хелена проспала, и когда она проснулась до рассвета оставалось совсем недолго. Она, сломя голову, помчалась на вершину горы, не осознавая своих движений. Ее ум отключился от перенапряжения прожитых дней, и вверх ее вела какя-то неведомая ей сила. Хелена не смотрела под ноги, все равно она ими уже не могла управлять. Она как будто летела, едва касаясь земли, а ее взгляд был направлен на вожделенный камень. Вдруг, недалеко от Хелены пролетела ночная птица, взгляд непроизвольно проследил за ее полетом, и ведьма тут же споткнулась и упала, больно ударившись о землю. Когда же она попыталась встать, то острая боль пронзила ее левую ногу. Оказалось, что при падении, Хелена сильно ударилась коленом о камень, а ее стопу, почти насквозь, проткнула острая палка.

Хелена сломала ветку кустарника, поднялась, опираясь на нее, и опять устремила взор на камень. Она шла, торопливыми шагами, корчась от боли. Когда боль стала невыносима, Хелена встала на четвереньки и стала карабкаться вверх, помогая себе руками. Скоро она полностью обессилела, и с ужасом поняла, что сегодня ей не успеть до рассвета забраться на гору. Слишком долго она спала, слишком сладко нежилась в теплой, мягкой постели. Но тупое, на грани помешательства, упорство, толкало ее вверх, и она проползла еще несколько десятков шагов.

Силы, покидали ее, она еще боролась с пространством, уже понимая, что времени ей не одолеть. Еще чуть-чуть и ее камень осветиться ярким солнечным светом. Радостно запоют, предвещая хороший день, птицы. Вылезут из своих глубоких нор сурки и удивленно посмотрят по сторонам. Вылетят, громко жужжа, за сладким пахучим нектаром, пчелы, и только она горько зарыдает о том, что Маги не хотят, чтобы она стала ведьмой. Пять лет она выполняла все предписания манускрипта Руши, давала самые суровые обеты, и ни разу не нарушила своего слова. И вот когда до цели остался последний шаг, времени меньше половины одной песни, Маги, по какой-то, только им ведомой причине, отвернулись от нее. Отчаяние овладело девушкой, она легла на высокую прохладную траву и горько заплакала. Хелена уже не представляла себе жизни без службы Магам, без гимнов, наполняющих ее естество потоками неизъяснимого блаженства, без суровых испытаний и побед над собою, без рассказов о великих подвигах ведьм прошлых времен, которые давали ей веру, что в мире нет непреодолимых препятствий.

Девушка горько плакала и ее тело все глубже проникало в землю, руки прорастали вниз глубокими корнями, ноги наливались каменной тяжестью, тело деревенело, а в ум проникала наркотическое наслаждение от удовлетворения тем, что у нее уже есть. «В мире нет высшего совершенства,» — говорил ей ум, — «в нем бесконечное число равных совершенств, и ты всегда находишься в одном из них. Если сейчас, ценою неимоверных усилий, ты одержишь победу, то перейдешь в другое совершенство, которое ничем не лучше первого. К чему эта глупая борьба, это больное стремление к недостижимой завершенности, это вечное движение в никуда, ведь совершенный мир уже создан и своими титаническими усилиями, забирающими у тебя жизнь, ты лишь меняешь картинки, отражающиеся на стене реальности. Прими мир таким, каков он сейчас. Найди в нем источник неисчерпаемого счастья и проживи свою жизнь в покое и радости». Спокойствие и умиротворение разливалось по всему ее телу, и она, вдруг, ясно увидела, как хорошо жить жизнью простой женщины. Рано утром выходить во двор, и глубоко вдыхать аромат полевых цветов, затем готовить детям и мужу завтрак, днем хлопотать по хозяйству, вечером рассказывать детям сказки о злых и добрых волшебниках, а ночь проводить в объятиях любимого, даря ему неземное блаженство. Это и есть жизнь настоящей ведьмы, полная тихой и безмятежной радости.

Но изнутри поднялась волна злой ярости, и девушка, собрав волю в кулак, поползла по крутому склону вверх. Ее руки и ноги налились силой, тело наполнилось энергией, а глаза загорелись мистическим огнем целеустремленности. Да ум, ты прав, и нет никакого смысла в этой пустой борьбе, и от того доберусь я до рассвета до вершины горы или нет, ничего в мире не изменится. Единственная причина, почему я буду карабкаться к вершине, царапая в кровь руки и ноги, ломая ногти и набивая синяки, это мое слово. Да, она проиграла, но пока не наступил рассвет, она будет бороться, пока в ее теле есть хоть одна капля жизни. Она ползла и рычала, как смертельно раненый зверь и неожиданно Хелена ударилась о странное препятствие, непохожее ни на одно из ранее встречаемых ею. Она подняла глаза.

Перед ней стояла лошадь. Ее черные глаза с усмешкой смотрели на распластавшуюся девушку, из последних сил, с воем гребущую по земле. Умная девушка очень бы удивилась появлению лошади в этой непролазной местности, и начала бы рассуждать о неравномерности распределения разно вероятностных событий в поле всевозможных допустимых случаев их возникновения на мировой линии пространства и времени, до тех пор, пока лошадь не ушла бы в туман, оставив умнице, на прощанье, несколько лепешек.

Хелена оторвала тело от земли и взлетела на спину лошади, и та, не задавая нелепых вопросов, помчалась на вершину горы. Лошадь летела с такой скоростью, что ветер со свистом пролетал мимо ведьмы. Вот появились очертания соседней горы из-за которой всходило Солнце. Хелена каждое утро на своей горе встречала рассвет и по тысячам, не осознанных признаков, она уже знала, что еще пол мига и из-за горы появится Солнце, и, несмотря, на то, что лошадь несется во весь галоп, им не успеть. Но, вдруг Солнце остановилось, и птицы, готовые спеть свои первые ноты, с удивлением задержали дыхание, первый из сурков, вылезающий из норы, неожиданно остановился, своим задом закрыв выход на поверхность, а пчелы, подпрыгнув, не замахали крыльями. Лошадь, летящая на огромной скорости, как вкопанная остановилась перед камнем, и девушка кубарем полетела вперед. Она коснулась ногами о камень, как будто упала на мягкую перину, и в тот же миг Солнце пришло в движение. Оно вышло из-за горы и осветило мир жизнерадостными лучами.

Птицы весело защебетали, оглушая окрестности. Вокруг летали пчелы, и от их жужжания сотрясалась земля, все сурки вылезли на поверхность и непрерывно крутили головами. А на вершине горы, на самой высоком ее камне, сидела и рыдала новая невеста Мага. А через два дня Хелену приняли в клан ведьм гатчинского леса.

А теперь, слово ведьмы, привело ее в покои короля Магнуса.

Итак, король Магнус стоял обнаженный на четвереньках, привязанный по рукам и ногам к ножкам кресла. Еще перед закатом Солнца, он представлял себе, как захватит соседние королевства и станет самым могущественным и богатым королем северных и западных земель. А сейчас он был прикован к креслу в позе бездомной собачки. Как такое вообще могло произойти? За всю свою жизнь, а он далеко не был юношей, он впервые попал в такое нелепое положение. Магнус был глубоко потрясен. Это было подобно карточному фокусу, когда ты из колоды выбираешь карту и ставишь ее на место, затем фокусник долго перемешивает карты и дает тебе сдвинуть колоду. Ты сдвигаешь карты произвольным образом, фокусник переворачивает верхнюю из них, и, вдруг, ты видишь, что это та карта, которую ты выбрал. Это непостижимо.