Легенда о Марте

Глава 8 Магнус, скучая, ждет окончания поединка

Король Магнус сидел на большом кресле в одной из комнат замка с окнами, выходящими на рыночную площадь смотрел вниз. Сейчас площадь была пуста, не было видно ни одного торговца или покупателя. На прилавках, аккуратными рядами были разложены овощи и фрукты, мясо, рыба, травы и заморские специи. Дальше шли ряды портных и кожевников. В лавках были развешаны дорогие платья, ночные сорочки, мужские рубахи и другая разная портняжная мелочь, кожаные ремни и перчатки, кошельки и украшения. Всё это богатство охраняли два скучающих королевских стражника. В это время, как весь город смотрел поединок добра и зла, поединок чистого, благородного, убивающего врага в честном открытом бою и темного, скрытого и подлого, исподтишка убивающий невинного. Исход поединка был заранее предрешен, ведь добро всегда побеждает зло там, где на его защиту встают добродетельные рыцари. Король сидел перед открытым окном и сжимал кулаки, внутри собирая волю в кулак, чтобы не пройти в соседнюю комнату, не открыть там зашторенного окна и не посмотреть на поединок добронравных рыцарей и подлой отравительницы. Он теперь жалел, что дал Марте слово короля, и теперь не мог собственноручно наградить героев, очищающих этот прекрасный мир от скверны.

Когда Магнус был юношей, он спросил своего отца, доблестного и мудрого рыцаря, можно ли один раз и навсегда очистить этот мир от зла.

На что отец ответил ему:

— Милый мой сын, как ты думаешь: можно ли один раз начисто вымыть этот зал и больше никогда не убирать его? А можно ли одеть чистую рубаху и носить ее годами, не стирая?

— Нет отец, зал со временем покроется слоем грязи, а от несвежей рубахи начнет дурно пахнуть, — ответил юноша.

— То же происходит и с миром. Мир загрязняется от злых помыслов и неблагородных поступков людей и, поэтому, этот мир постоянно нужно очищать. Для этого на Земле рождаются рыцари, которые берут на себя обеты говорить всегда правду, защищать слабого и убивать злого и ненасытного. Когда ты вырастишь и станешь королем, помни об этом, Магнус.

— Спасибо, отец, за столь полезный урок. Я навсегда запомню ваши слова.

Со стороны арены доносились гомон праздной толпы, громкий смех, а затем плачь малодушных милых девушек, которые готовы были на своей груди пригреть даже кобру, если она попадет в беду. Это был хороший урок всем темным ведьмам, и его умело преподали благородные рыцари. Наконец гул стих. Поединок закончился.

Послышался шум шагов — это спешил юный рыцарь Эр, чтобы в лицах рассказать королю, как прошел поединок. Дверь в зал открылась и вбежал Эр. Он весь дрожал, глаза его были заплаканы и весь его вид выражал гнев и горе.

— Ваше величество, эта гнида убила всех рыцарей на поединке справедливости. А рыцарь Ховард он был такой благородный и, смелый и преданный вашему величеству. Его мать умрет от горя, она не выдержит такого несчастья. А его бедная сестра Эмма, я уверен, что он был бы не против, и даже с радостью согласился бы, чтобы она стала моей невестой.

— Рыцарь Эр, как это случилось? — спросил король, когда до него стало доходить, что произошло несчастье.

— Это был ужас, ваше величество, эта ведьма — колдунья и ее надо сейчас же утопить в кипятке. Рыцари говорят, что если вы не придадите ее смерти, то они захватят тюрьму, перебьют стражу, если те вознамерятся защищать эту гадину и сами расправятся с ней. А еще она сказала, чтобы вы встретились с ней или вас и вашу невесту Марту ждет смерть.

— Что? Она еще смеет мне угрожать? — и тут он вдруг осознал масштаб произошедшего бедствия и возблагодарил Марту, за то, что она каким-то своим провидением спасла его репутацию. Ведь, если бы он присутствовал на поединке, то озверевшие рыцари часть вины за это жестокое, несправедливое убийство возложили бы на него.

Магнус задумался. Он был смелым рыцарем, и не обращал внимание на глупые суеверия темного люда. Но ему в жизни еще никто и никогда не угрожал. Слуги дрожали от страха, когда разгневанный король проходил мимо. А тут несчастная арестантка, которую завтра зажарят на медленном огне, смеет угрожать ему.

— Пусть приведут ведьму ко мне, — приказал он рыцарю.

— Не надо, ваше величество, — его глаза были безумны, — прошу вас, не надо встречаться с этой ведьмой. Она принесет несчастье вам и вашему королевству, и нам, ваши преданным слугам.

— Я не боюсь никаких ведьм, — твердо произнес король.

— Ваше величество, если ее выведут из тюрьмы, то рыцари нападут на стражу и убьют ведьму, — сделал последнюю попытку остановить короля рыцарь.

Король был потрясен состоянием рыцаря Эр. Эр всегда был спокойным и рассудительным юношей и, если бы король выбирал рыцаря, который бы в битве защищал его спину, то, несомненно, выбор упал бы на Эр.

— Тогда мы идем в тюрьму, — произнес король.