Платформа Альфа

— Наверное, мы что-то напутали с их модой, — предположила Анна, когда они уселись на лавочке около небольшого пруда.

— Наверное, — кивнул головой Калеб. — Но хорошо, что интерес поверхностный. Будто мы и правда лишь иностранцы. Так что дальше? Попробуем местную еду? — он показал в сторону летнего кафе неподалёку.

— Думаю, можно, — отозвался Алексей через наушники. — Наш обмен веществ очень похож. Да и ведь вы уже пили нейтрализаторы. Надо пообщаться с кем-нибудь.

Спустя пару минут Калеб уже пытался разобраться в тонкостях местного меню. Трансляторы это хорошо, но названия они переводили дословно («Розовый океан», «Невидимый локоть» или даже просто набор букв), что мало объясняло, какое же именно блюдо за этим кроется. Хорошо, кафе все-таки на открытом воздухе, ничего сверхсложного и экзотичного здесь не должно было быть.

— Кажется, здесь в основном напитки да сладости, — прошептал Калеб Анне. Бывалый космонавт был смущён непривычной ролью агента из другого мира. Женщина-учёная ко всему относилась куда более проще и с большим интересом.

— Вот и хорошо, — ответила она. — Ты не смотри название, пользуйся математикой. Бери напитки под номером один и два, тоже самое с блюдами.

Заказ был сделан и вскоре к столику исследователей принесли еду и напитки. Во взгляде официанта опять явственно читалось некое удивление. Впрочем, он вежливо смолчал и тихо отошёл в сторону. Поглядывала на исследователей и парочка молодых людей за соседним столиком.

— Это не выглядит сладким, — Калеб с недоумением смотрел на то, что красовалось перед ним, какие-то серо-голубые полоски непонятного вещества, политые чем-то жирным.

Не менее озадаченной была и Анна. Правда, её больше беспокоил напиток. Он не пах как сок, хоть и выглядел довольно беззаботно, нечто розовое. Она осторожно понюхала его.

— Мне кажется это алкоголь! — выдала она свое мнение.

Тут уже вмешался и Алексей. Он успел проанализировать блюдо с помощью небольших сканеров, что были замаскированы в волосах учёных.

— Ты права, это алкоголь, средней крепости. Зато блюдо у тебя скоро растает, это сплошная сладость. А у тебя, Калеб, судя по некоторым показателям, в тарелке нечто очень острое. Напиток же какая-та смесь местных чаев, почти вода. Запить съеденное он тебе не поможет, — послышался смешок Алексея. — Поменяйтесь напитками. Так будет естественней. А то, судя по реакциям близ сидящих людей, скоро смеяться будут. Дальше действуйте по моим указаниям…

Спустя еще минут десять молодая парочка уже была приглашена за стол исследователей — на что с удовольствием согласилась. Смех, разговоры. Калеб и Анна представились иностранными туристами. Перед этим Алексею пришлось буквально на ходу внести коррективы в программу горловых трансляторов исследователей. Он добавил в речь людей лёгкий акцент и надеялся, что на отсутствие такового у гостей раньше никто тут внимания особо не обратил.

После кафе была и совместная прогулка в местном парке, Калеб попросил показать молодых людей показать достопримечательности. Надо сказать, к этому времени космонавт уже был слегка под градусом — ведь пришлось выпить еще этого «розового океана».

— Мне они понравились, хороший парень этот Виф…, — говорил Калеб уже позже, по возращению на платформу Альфа.

— Так ты же всё на девушку, на Юону заглядывался, — смеялась Анна.

Шаров же анализировал полученные данные, пытаясь это сопоставить с тем, что уже собрали дроны. Формировались первые представление о местном социуме.

— Надо сказать, они довольно консервативны, — сделал он первые выводы. — Еще бы немного и вы могли нарваться на негативные реакции. Некоторые элементы в поведении тут свойственны только женщинам, а некоторые только мужчинам.

— Ну мы же вообще почти ничего не делали, — удивился Калеб.

— Именно! А должны были… Что конкретно я ещё не понял. Но поэтому они на вас так и поглядывали по всему городу. Не только из-за внешних различий. Это как раз их не особо волновало — в этих краях, оказывается, довольно много разных народов.

— Вот ведь досада, — Калеб почесал затылок.

— Кстати, они себя консервативными не считают. Много экспериментов во многих направлениях жизни.

— Вот ёлки. Что-то я совсем запутался.

— Ладно, ложитесь. Подключу вас к платформе, небольшая прочистка желудков и крови. Скоро опять будете учёными.

— Система очистки готова, — отозвалась своим бездушным голосом платформа Альфа.

Белайнеш и Могорова с некоторой тоской взглянули на бронированный потолок модуля перехода.

— А мне понравилось…, — вздохнул Калеб. — Ну ладно…

Старик шагал по лесу. Тяжелые непромокаемые сапоги, походный плащ. На плечах поношенный рюкзак. Было раннее утро. Даже птицы еще только просыпались. Вот старик остановился, присмотрелся к кустарнику неподалеку. Тот недавно был ненадолго примят чем-то и, хотя ветки уже расправились в прежнюю форму, все его мягкие ягоды единовременно лопнули, протекли, дали характерный аромат. Старик взял одну из ягод, сорвал, чуть растёр пальцами.

— Да, это Они, — прошептал он. — Скоро всё случится. Надо успеть к Стенам.

Он быстро взглянул направо-налево и пошёл дальше, к высоким лесистым холмам впереди.

С утра Алексей просматривал местные информационные системы. Здесь уже имелось довольно развитое телевидение и телефония, а вот интернет, похоже, пока еще только зарождался, в общем доступе сеть отсутствовала.

— В библиотеку, что ли, какую-нибудь тут заглянуть, — размышлял вслух Алексей.

— Что-что? — вдруг отозвалась Анна.

Она и Калеб тоже были здесь. Только Анна изучала местные минералы, делала кое-какие химические анализы. Калеб же анализировал всё то, что успел составить их дрон-картограф. Причем тот продолжал работу, двигаясь по всё расширяющемуся кругу. На картах уже имелись и очертания некого моря в сотне километров отсюда, и довольно высоких гор рядом с этими водами.

Алексей ответил Анне:

— Говорю, было бы интересно найти какие-нибудь местные архивы. Это облегчило бы сбор данных.

Тут же заговорил и Калеб:

— А здесь есть и довольно большой город не так далеко. Смахивает даже на местную столицу. Смотрите, что в нём имеется, — Калеб включил голографический проектор.

На стене рядом высветился образ возможной столицы. Чёткие прямые улицы, большие здания, где явно угадывалось сочетания древних и модерновых стилей.

— Даже вон, какой-то Колизей у них тут есть, — улыбнулся Калеб. — Раза в два большего земного римского, только построили не так давно.

Округлое бело-желтое здание с рядами мощных колонн по периметру возникло перед учёными. Оно и правда производило впечатление своей массивностью.

— Это не арена, не цирк. Что-то правительственное. Там могут быть и архивы.

— Могут, — согласился Алексей. — Только как нам туда попасть?

Ответа пока никто не знал и каждый вернулся к своей работе.

Вдруг Алексей побледнел, прочитав кое-какие новости. Быстро перенастроил антенну на более дальние сигналы, пытаясь увидеть телепередачи уже из-за границы.

— Это плохо. Чересчур много совпадений…, — прошептал он и повернулся к помощникам. — Калеб, проанализируй местность вокруг по геомагнитному излучению. А ты, Анна, просмотри насколько сильны признаки космической радиации в местных минералах.

— Что-то не так? — Анна почувствовала тревогу в словах Алексея.

— Надеюсь, что мне только кажется. Но надо проверить.

Через полчаса он уже просматривал полученные данные.

— А в чем дело-то? — решил прояснить ситуацию Калеб. — Заметные геомагнитные колебания конечно присутствует, но такое и у нас, на Земле1 постоянно случается…

— Если бы только это. Просто в местных новостях то тут, то там говорится о катастрофах… То вулканы, то наводнения, то землетрясения.

— Неприятно для аборигенов, согласен. Только ведь ничего особого страшного не случается?

— Пока не случается, — тут Алексей вытер вспотевший лоб и повернулся к друзьям. — Я понял, почему этот мир принял наш портал! Гравитационное расхождение здесь на глазах усиливается!

— И…?

— Скоро здесь будет глобальная катастрофа! Попросту говоря, этот мир перевернется. Поменяются местами полюса. И не только магнитные, но и физические! Надвигающаяся катастрофа и позволила сработать энергиям кварковой деполяризации, поэтому мы и смогли попасть сюда!

На платформе Альфа воцарилось молчание. Ученые смотрели друг на друга, потом на мониторы компьютеров, где светились бесстрастные цифры.

— И когда это будет? — спросил Калеб наконец.

— Это уже происходит…

Калеб встал, прошелся туда-сюда по блоку перехода. Снова взглянул на мониторы, будто там могло что-нибудь измениться за эти секунды.

— Но тогда надо срочно возвращаться!

Алексей понурил голову. Прошептал:

— Не получится.

— Почему?

— Наш возврат запланирован в программе платформы Альфа еще только через два дня.

— Так перенастрой ее!

— Данные по энергиям вокруг уже изменились. Программа искажена. Я ведь не знал, что такое возможно, это ведь наш первый переход. За пару суток я не смогу исправить её…

Тут уже заговорила и Анна:

— У нас нет и пары суток. Смотрите!

Экран, который транслировал местные новости, вдруг погас.

— Это похоже на первую энерго-волну, давит все радио-сигналы.

Снова все замолчали. А затем вскочил Калеб:

— Нет, нет, нет! Я так не сдамся! Мне уже и в вулканах приходилось бывать, и в космосе болтаться почти без кислорода.

Он подбежал к монитору, где выходили данные сканеров платформы Альфа.

— Да, идёт энерго-волна…, — тут Калеб повернулся к друзьям. — Но это дает возможность просчитать, как будет происходить основной удар!

Он уселся за компьютер, начал быстро что-то высчитывать. Могорова и Шаров с удивлением смотрели на него. Алексей вообще чувствовал себя опустошенным, не знал, что делать. Тут Белайнеш опять вскочил:

— Так! Быстро! Берём самое необходимое и за мной в машину.

Он бросился к отделу, где стоял передвижной модуль платформы Альфа, включил его. Повернулся к учёным. Те всё еще стояли на месте.

— Быстро я сказал! — проревел Калеб. — Я рассчитал, где можно укрыться от удара.

Спустя несколько минут все трое впихнулись в машину. Было неудобно, ведь модуль рассчитывался лишь на двух людей. А затем заревел мотор и они вылетели наружу.

Машина молнией мчалась через лес к холмам. Уже никто не следил за маскировкой, двигатель работал на полную мощность. А свет вокруг вдруг потускнел. Земля вздрогнула — один раз, второй, третий.

Калеб вцепился в руль, напряженно смотрел вперёд. Заговорил сквозь зубы:

— Вон, те высокие холмы впереди. Я рассчитал. Конечно, удар будет везде. Но там эти волны встретятся, сами себе помешают. Это создаст участок, где напряжения почти не будет…

Алексей мало что понял из этого объяснения. Ему пришлось сесть боком, чтобы дать место и Анне. Было очень неудобно, его буквально вжимало в стену машины. Не меньше страдала и женщина. Только ей под ребра давила дополнительная коробка управления — модуль имел технику не только для езды.