Платформа Альфа

Ели и сосны вокруг становились всё выше и гуще. Здесь господствовал дремучий лес. Просёлочная дорога буквально тонула и терялась в его сине-зелёной темноте. Здесь уже не было понятно тускнеет ли солнечный свет солнца или нет просто потому, что солнце стало скрыто где-то там, наверху, за густыми разлапистыми ветвями.

Ещё поворот и взлёт наверх. Стало видно большую поляну впереди. Что-то похожее на древние каменные стены возвышалось там.

— Это оно? То место?

— Да, — прошептал Калеб.

Рывком он поднял модуль верх. Машина воспарила на мгновение и перепрыгнула камни впереди. А потом замерла уже посреди этих странных руин. Четыре высоких каменных стены возвышались вокруг. Остатки какого-то замка.

— Мы не первые нашли это место, — сказал Алексей. — Ведь не зря здесь когда-то строили это…

— Тихо, — поднял руку Калеб. — Ждём! Держитесь крепче. Тектонические волны уже пошли. Машину не покидать!

Земля словно застонала вокруг. Ели на холмах вокруг вздрогнули, часть деревьев начала падать. Раздалось нечто вроде чудовищного хлопка в небесах. Наступила ночь и больше уже ничего не было видно.

Вопреки собственным ожиданиям Алексей не потерял сознания. Он слышал эти ревущие стоны вокруг, слышал, как стучат камни вокруг, ощущал, как вибрации пронизывают машину снова и снова. Потом всё закончилось.

Тишина. Темнота. И никакого движения. Затем Алексей услышал тихое дыхание рядом. Это была Анна.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Не знаю. У меня очень болит бок.

— Калеб, а ты?

В ответ было молчание. Потом Алексей вспомнил, что вообще-то в модуле имеется собственное освещение.

— Платформа Альфа, свет, — приказал он.

Машину изнутри осветил мягкий жёлтый свет. Стало видно Калеба. Он лежал, уткнувшись головой в подушку безопасности у руля. Похоже, он был единственный из троих учёных, кто потерял сознание.

— Платформа Альфа, анализ атмосферы.

Вспыхнул виртуальный монитор на лобовом стекле модуля. Строчка за строчкой побежали доступные передвижному модулю данные — ведь у машины всё-таки собственные сканеры были довольно слабы. А связи с основным блоком платформы Альфа больше не имелось. Как и с исследовательскими дронами.

— В основном всякая пыль да грязь, — сделал первый вывод Алексей.

Тем временем Могорова пыталась привести Калеба в чувство. Похоже, придавило его не слабо. Наконец, бывалый космонавт зашевелился. Застонал. Огляделся:

— По-о-олучилось?

— Кажется, да.

Ещё несколько минут все трое просто приходили в себя. У Анны, похоже, было сломано ребро.

— Надо выйти, — решил Шаров. — Тебе нельзя оставаться больше в этой позе. Наденьте маски.

С лёгким шипением дверь модуля раскрылась. Алексей шагнул наружу. Калеб тем временем включил фары.

Каменные стены вокруг возвышались почти невредимыми. Лишь кое-где валялись небольшие булыжники. Воздух вокруг не двигался. Хотя сверху доносилось гудение сильного ветра и оттуда периодически что-то падало — ведь крыши у руин вокруг не имелось.

— Кто это строил? — удивился Алексей. — Как они рассчитали удар?

Впрочем, долго смотреть он не стал. Наружу выбралась и Анна. Калеб передал ей аптечку из модуля. Пора было заняться самолечением.

Кроме сломанного ребра, у женщины было еще несколько ушибов, но все незначительные. Зато Белайнеш ухитрился получить, похоже, сотрясение головного мозга. Лучше всех себя ощущал Алексей. У него было лишь несколько ссадин да синяков.

Люди расчистили небольшую площадку рядом с раскрытой дверью освещенной машины. Вскоре они вкололи друг другу необходимые регенерирующие препараты, наложили специальные повязки.

А из темноты на них смотрел старик. Он был полностью здоров, прятался в узком проходе неподалёку.

— Наказание получено. Урок пройден, — негромко сказал старик. — Их оставили. Почему?

Он посмотрел наверх, в беспросветную тьму. Там единственным звуком оставалось гудение ветра.

Спустя пару-тройку часов, ученые-исследователи поняли, что они в первую очередь всё-таки люди. Хотелось пить. А воды в машине не было. Алексей вышел, прошёлся туда-сюда, дотронулся до холодных огромных камней в фундаменте этих стен. Они чуть вибрировали — снаружи всё ещё продолжалось атмосферное буйство.

— Что будем делать? — спросил Алексей у друзей. — Как долго всё это будет длиться?

Он спросил и понял, что здесь вообще-то он самый главный специалист в таких вопросах — и он сам не знает ответа. Анна и Калеб молчали. Наконец, Могорова спросила:

— Мы сможем вернуться домой?

Алексей опустил голову, отвернулся. Пнул какой-то камешек под ногами:

— Не знаю сохранился ли блок перехода. Надо разведать. Но… Боюсь время для возвращение все равно уже упущено…

Алексей уселся прямо на каменный пол рядом с машиной. Спиной он ощущал ее твердый металл. Думать ни о чём не хотелось. Тут заговорил Калеб:

— А оттуда, с родной Земли, за нами могут прийти?

— Не знаю. Технология портала у них конечно есть. Только рассчитать конечную точку выхода именно на эту Землю… Не знаю, — Алексей ладонью потер камень рядом с собой, набрал чуток мелкого щебня и пыли. Потом опять стряхнул всё вниз.

Белайнеш же нахмурился, потрогал повязку на голове. Опять заговорил:

— Ну нет, так не пойдет. У меня всё болит, но я сдаваться не буду. Мы выжили. И кое-какие шансы у нас всё-таки остаются. Значит, будем жить и дальше. Вдобавок мы не с пустыми руками. У нас есть это! — он хлопнул машину по боковому стеклу. — Между прочим, топливо у нее не заканчивается. Она многое может, эта наша лошадка. Значит, и мы можем многое!

— Для начала найди хотя бы питьевую воду…, — пробурчал Шаров.

— А почему бы и нет?! — резко ответил Калеб. — Ну-ка, в сторону. Отойдите-ка к стене оба. Сейчас будет небольшая разведка.

Спустя минуту машина чуть взмыла наверх. Повернулась налево-направо с ровным гудением. Затем опять приземлилась, дверь распахнулась. Калеб выглянул оттуда:

— Всё, вода найдена. Тут, в метрах пятнадцати отсюда есть какой-то колодец. Надо лишь выйти с этого двора. Кстати, здесь имеются и вполне нормальные комнаты с потолками рядом. Думаю, оборудовать их под жилье не такая уж и проблема.

Когда Алексей нашел комнату с колодцем, то был сильно удивлен. Ведь всё вокруг было древним, полуразрушенным и заброшенным. Однако тут стояло почти новое цинковое ведро с новой веревкой.

— Странно, — удивился вслух Алексей. А затем осмотрелся, последовательно освещая каждый уголок этой большой комнаты. Сюда вело четыре входа, к самому колодцу от каждой из них приходилось немного спускаться по большим каменным ступеням. Высокие тёмные проемы ведущие неизвестно куда. Первый, второй, третий… И тут Алексей вздрогнул, луч от его фонаря что-то высветил, рука невольно дёрнулась. Луч вернулся назад. Алексей замер. На ступенях сидел старик в плаще и смотрел на учёного. Затем он протянул ладонь к учёному и что-то сказал.

Алексей невольно мотнул головой, будто заставляя себя признать — нет, это ему не померещилось. Старик снова что-то сказал, жест ладонью к потолку, потом к полу.

— Кто вы? — наконец, заговорил и Алексей. Тут же догадался, почему не понимает речь старика. Ведь переводчики были отключены. К счастью, они были встроены в защитные костюмы. Чуть чертыхнувшись, Алексей быстро открыл виртуальную панель настроек, включил переводчик. Его пальцы дрожали, всё получилось не с первого раза.

Старик же молча смотрел на него и ждал.

— Здравствуйте, — наконец Алексей заговорил через транслятор.

Старик молча кивнул в ответ.

— Кто вы? Как вам удалось выжить? — Алексей просто не знал о чем говорить и спрашивал первое пришедшее на ум.

— Я Слышащий. Я выжил, как и вы, Стены защитили меня, — снова последовал жест, последовательно указывающий на каменные громады вокруг.

— А я… я…, — тут Алексей опять запнулся, он не понимал как представить себя этому странному человеку.

— Я знаю, кто вы, Вестники Волны, — старик коротко и быстро кивнул. — Ведь вы пришли из ниоткуда. Но почему Он оставил вас?

Тут Алексей уж совсем смутился и замолчал. Что еще за Вестники, кто оставил?! Да и получается, этот старик знал, что они пришельцы в его мире. Тут старик улыбнулся:

— Так вы не знаете. Никто из вас троих ещё не знает этого. Он ещё не давал вам знак.

Алексей начал понимать, что речь идёт о Боге (ну или о том, кого в здешних краях называют Богом). Только ведь исследователи просто не успели получить материалы о местных религиях. А затем Шаров нахмурился. Этот человек ведь знал и то, что учёных трое!

Старик же напротив улыбнулся еще шире, встал с каменной ступени, подошёл вплотную к Алексею:

— Ничего. Значит, скоро Он вам его даст. Теперь я понимаю, зачем Он оставил меня, — он протянул ладонь для рукопожатия, сухую, жилистую, крепкую ладонь. — Я Сопот, Слышащий.

— Алексей, — представился ученый.

Спустя несколько часов они уже многое знали друг о друге. А спустя несколько дней и вовсе стали друзьями. Сопот, несмотря на все его странности и разговоры о Всевышнем, был вполне себе прагматичным и умным дедом. Помимо вопроса с водой, быстро возник и вопрос еды — и Сопот сразу решил его. Нет, у него не имелось здесь своего склада с консервами и мукой. Но он прекрасно разбирался во всём, что могло водиться и расти в этих дворах и подземельях под ними.

Все трое ученых, когда увидели странные синие флюоресцирующие грибы, собранные им, испытывали вполне оправданные опасения. Однако сканеры с машины показали, что ядов тут нет. И на вкус они оказались очень даже неплохи как в жареном, так и в вареном виде. Сопот ухитрился сделать из них даже суп в самодельном большом казане (здесь уже пригодилась горелка с машины — как для сборки казана, так и для последующей готовки). Кроме грибов Сопот использовал в суп некоторые водоросли и мхи с озерца находящегося в одном из залов среди Стен. Была некоторая проблема с солью — однако этот вопрос вскоре решил Калеб. Он сделал первый разведочный вылет за предел Стен. Ураган продолжал бушевать, но уже не с такой силой, как поначалу. Соль была найдена в одном из бывших поселений не так далеко от холмов. От самой деревеньки почти ничего не осталось, без сканеров машины Калеб ничего бы не разглядел в этой бушующей мгле. Но имелись карты, составленные дронами недавно. Всё это сопоставили с текущей информацией — и вот Калеб нашел обрушившийся склад местного магазинчика. Тот не был затоплен и поэтому такие товары тут уцелели.

Походу Калеб вообще смотрел как ощущает себя жизнь за пределами стен. И, надо сказать, кое-где имелись не только мхи да грибы. Попались и некоторые насекомые. Астронавт взял их с собой, чтобы показать друзьям. И если Анна была рада подобным находкам, то Сопот лишь нахмурился:

— Не берите их. Эти сами придут куда захотят. Там, ниже, наверняка выжили и те, кто лучше.

Алексей помотал головой, услышав это:

— Ниже? Есть еще какие-то подземелья и бункеры?