Император может быть только один

Глава XIX

Это было красиво. Предварительно проведя разведку, мы поняли, что транспортный портал в систему бывшей Линии Мак Колов находится с обеих сторон в рабочем состоянии. Почему бывшей? Потому что бедная Линия сгинула в процессе нашествия Хаоса.

Первыми зашли Тадаси и Райли вместе с маленькой Ссарной. За ними пошли мы с Хрумом. Следом за нами, рыча двигателями, покатились «Пантеры», слева и справа от них вышагивали космодесантники — мои космодесантники. Всё-таки два месяца пришлось потратить на согласование действий и перекидку, в том числе тяжёлой техники на планету механоидов. Орбитальные верфи были развёрнуты, запчасти подвезены. Кроме этого было «раскопано» ещё двенадцать входов в лабиринт, находившихся на территории Свободного Человечества. Да-да, не у всех были транспортные порталы. Но что касается малоразмерных грузов или живых существ, то это было прекрасное решение.

Странно было видеть, как лабиринт Серых ожил и в нём деловито снуют туда-сюда люди и механизмы. На всех ключевых местах, таких как библиотека или главный пункт, сидели мои люди, ну соответственно усиленные учёными Свободного Человечества. И да, Рыцари-инквизиторы — элита человечества среди элиты человечества инквизиция, хоть и звучит это как тавтология — те, что были в распоряжении Воронцова, не сидели без дела. Они работали как простые перевозчики. Без мечей проход был закрыт, а свои мечи я использовал только для своих целей.

Энгельс не вылезал со станции механоидов. Почти сотня его коллег была «выписана» под его крыло, и вся эта орава изучала эту Орбитальную Крепость. Как работали механизмы, из чего что сделано. У Энгельса была задача — разобраться в гиперпространственном туннеле, который позволял соединять две точки Пространства, фактически протыкая это самое Пространство. И чего него можно было, во-первых, провести корабли механоидов без выжигания мозгов, ну а во-вторых, этот путь был быстрее и безопаснее Подпространства, где всё ещё одержимые Сущности охотились за сознанием Навигаторов.

Глядя сейчас, как маленькая мохнатая девочка, легко поведя пальчиком, вырезает целые орды одержимых, я улыбнулся, вспоминая, какими сложными соперниками они были для нас раньше. Сейчас фактически в одиночку рыжая Иотка захватила и удерживала плацдарм, на который выходила моя механизированная пехота, усиленная космодесантом.

Из четырёх Больших Кораблей Космодесанта, оставленных Хаосом в системе механоидов, удалось быстро ввести в бой только один. Ещё два можно было отремонтировать в перспективе, используя как донор четвертый. Но я оказался прав в своих предположениях — на их борту в разной степени целостности находились доспехи и оружие космодесов.

Были кинут клич, и в Галактике появился новый — одинадцатый — легион космодесанта, всё с тем же названием, что и было в моей недолго просуществовавшей наёмной компании — «Дети Императора». Чёрная броня и розовые розы носили настоящие ветераны, собранные мной по всем уцелевшим поселениям Галактики. Те, кто хотели сражаться за свободу человечества. Имея неограниченный запас Эссенса, всех их быстро вернули в строй.

Мои ветераны — Пейн, Полев, и Дрэппер — даже устроили мне торжественный смотр. Забавно было смотреть на самых мощных неодарённых воинов человечества. Морщины разгладились, седина блестела под светом ламп. Большинство из них было больше чем наполовину аугментировано. Кто-то протезами, кто-то более плотно. Списанные из имперского космодесанта в отставку по непригодности сейчас получили второй шанс. И прямо сейчас они его отрабатывали по полной.

За две недели планета была полностью очищена от сил Хаоса, а прибывший флот Свободного Человечества сбил и захватил несколько судёнышек хаоситов, что болтались в космосе. Именно отсюда мы планировали развернуть второй фронт.

Интересно, что за прошедшие почти два с половиной месяца инквизиторы, согласно договорённости, обменивались нами информацией по тактической ситуации в Галактике, ничего не утаивая, но, так и не изъявив желания объединиться. Они также сейчас воевали с Хаосом и делали это достаточно успешно. Все легионы космодесов, бывшие под контролем инквизиции теснили врага со своей стороны.

В один момент я понял причину их «неторопливости». В компьютере одного из кораблей, бывших у Хаоса, после ремонта мои учёные и техники обнаружили карту с указанием ещё двух планет с Эссенсом. Так вот одна была как раз на территории инквизиторов. А вот вторая находилась в звёздной системе Хаоса. Интересно сколько вообще существовало таких планет в реальности.

Теперь-то я понимаю Императора. Показательно уничтожить Парадайз, известный всему человечеству, было гениальной идеей. Именно так он посеял панику и хаос среди самых сильных бойцов человечества — Одарённых. После чего, видимо, он рассчитывал взять Империю голыми руками. Но не тут-то было. Он недооценил тягу человечества к свободе. И нет, это я не про себя и своих ребят. Пример Воронцова инквизиторам показывал, что не все готовы поднять лапки и сдаться Хаосу.

Объединённый флот альянса рос. Формировались эскадры, некоторые отправлялись на боевые задания. Битвы в космосе оставались самым тонким звеном в моей стратегии. Без ложной скромности могу сказать, что если на планету попадала пара моих друзей, то Хаосу там делать было нечего. Мы реально были похожи на полубогов.

А вот в космосе, с его расстояниями и спецификой, решали механизмы. Да, у нас появились новые способности, и их радиус действия внушал, но в космических боях все еще выигрывали флоты, а не отдельные люди.

Но всё же инквизицию я «дожал». Я не смог сделать это с помощью Эссенса. Я смог сделать это с помощью знаний, когда виртуально «взял за ручку» и пропихнул в Серое Нечто полтора десятка Рыцарей — бывших инквизиторов, что были в распоряжении у Свободного Человечества. Да-да, эффективность этого действа была 100%. Притом, что самостоятельно они не смогли этого сделать за многие десятилетия. В итоге, вместе с Воронцовым и ещё двумя Супер -Одарёнными, что справились сами, у Свободного Человечества было восемнадцать идеальных воинов, которые прямо сейчас «качались», уничтожая Сущности везде, где могли до них дотянуться.

А ещё я исполнил своё обещание и превратил свою уже бывшую Тень — Эрика Картера — в Одарённого. И торжественно вручил ему один из оставшихся мечей, проведя активный курс молодого бойца. Эрик счастливо смеялся, но кряхтел, отпуская шуточки, что теперь я отыгрываюсь за свои юношеские годы, когда лысая Тень гонял меня. Но он был в восторге. В восторге были все окружающие. Обычный человек... ну, почти обычный, стал Одарённым. Как Тень он уже был подключён к Источнику, но тем не менее.

Единственное, что останавливало меня от поголовной инициации самых близких людей, было то, что это отнимало очень много времени. Практически неделя мне потребовалась для того, чтобы инициировать его. И ещё неделя, чтобы показать азы управления энергией Подпространства и инициировать его как Рыцаря. Дальше я с чистой совестью оставил его Смирнову, который очень органично управлял всем моим недо-государством в моё отсутствие, натаскивая Картера в свободное время. Что любопытно, дядя Миша — его Тень отказался от инициации, резонно заметив, что он «слишком стар для всего этого дерьма».

Остальные ребята тоже не торопились. Всё-таки это был эксперимент, и эксперимент опасный. Должно было пройти время, чтобы понять, что с Эриком всё нормально. Но выглядело это как настоящее чудо.

Так вот, инквизиторы, узнав об инициации Рыцарей, прислали ко мне вторую делегацию, где попытались продавить своё общее руководство с сохранением Империи в том виде, которое было до войны, с посадкой на трон дальнего родственника Императора герцога Мак Артура, что также прилетел с ними. Ничему их жизнь не учит.

Я посмотрел на этого герцога — достаточно сильного по меркам Одарённых человека с Даром «Подчинение» — редкой ментальной способностью, что в старые времена наводила ужас на их врагов. Вот только сейчас... Что в нём было? Кровь Императора? Так это сейчас скорее минус, чем плюс.

Я решительно отказался. Инквизиторы были плохими дипломатами, не привыкшими что-либо доказывать, убеждать и спорить, ведь в старые времена им никто не смел перечить. А особо одарённым на головы падали легионы космодесанта и спор заканчивался не начавшись. А тут им нужно было меня убедить словами. Они пытались, честно. В эти минуты мне стало смешно, когда я наблюдал над их потугами.

Мне стало жаль потраченного времени, и я поставил им ультиматум: либо они принимают мои условия, либо пусть катятся к Хаосу. При том, что никаких драконовских условий я не предлагал. Мне нужен был полный альянс трёх наших образований под общим моим командованием до полной победы над врагом. А после войны я просил всего одного — оставить меня в покое и не вставлять палки в колёса, и не препятствовать тем людям, которые захотят ко мне присоединиться. Будет ли это в формате Новой Империи, как прогнозировал Пашка, или какой-либо другой формы государственности — я не знал. Моя детская мечта сейчас, когда я обрёл невиданную силу, казалась уже чем-то вроде шутки. Особенно когда я наблюдал за бывшим Императором, который превратился в демоническое отродье.

Сейчас я испытывал усталость от постоянных битв, как с врагом, так и самим собой, и желание, чтобы это побыстрее закончилось.

Инквизиторы согласились. Это было удивительно и случайно совпало с проблемами на их правом фланге, куда упорно долбилась одна из армий Демона-Принца. В то время как император Хаоса захватывал оставшиеся свободные планеты на противоположном от нас рукаве Галактики, а мы ничего не могли с этим поделать. Но мы могли наказать его борзых детишек. Собственно, именно с таким предложением выступили инквизиторы после подписания договора.

Разведка докладывала, что около тысячи кораблей вклинились в расположение инквизиторов, и направление клина явно указывало на планету с Эссенсом. Я не знаю, осталось ли что-то из сознания Императора внутри этого адского отродья, но данные об этих планетах хранились как раз в императорском дворце, который сейчас полностью под контролем Хаоса. Не знаю, по собственной ли инициативе или по задаче отца, но Демон-Принц решил «подрезать сухожилия» инквизиторам. Наша же задача этому помешать.

Когда инквизиторы вышли, я остался в кругу своих старых друзей.

— Заруба? — широко ухмыльнулся Хрум, глядя на меня со стороны.

— Ну да, заруба, — кивнул я. — Как в старые добрые времена.

— Я всё-таки настаиваю на том, что тебе не стоит в этом участвовать, — серьёзно посмотрел на меня Пашка.

— Генерал-губернатор Смирнов, вы звезду поймали? — засмеялся я.

Пашка обижался, когда я его так называл. Но обижался слегка меньше, чем когда я его называл «мини-боссом» — погоняло, которое придумала его подружка Алиса. Применение этого эпитета доводило Пашку до бешенства.

— Тогда я полечу с тобой! — решительно высказался мой друг.

— Нахрена? — хмыкнул я.

— Это битва в космосе, мы там мало что можем, — внезапно подал голос молчаливый Тадаси. — Антон, без обид, но в этот раз я согласен с Пашкой. Тем более, ты сам сказал — толку в космосе от нас немного.