Дальние пределы. Колыбель тяготения

– Помнишь следователя Ларского? Того самого, что вызвал меня по делу Ирта? Его повысили, теперь возглавляет контрразведку. Занимается всем этим дерьмом, что творится между расами, входящими в Федерацию.

– Значит, что-то геройски раскрыл во время войны или кого-то разоблачил. Знаю я таких, будет теперь разжигать печь, чтобы приготовить очередного лопоухого идиота в жертву кровожадным инопланетникам.

Тим заржал, но Сэм даже не обернулся. Ворчал и нежно вытягивал крючок из очередной рыбьей морды. Ни Ларскому, ни Флаа никогда не исправить свою репутацию в глазах доктора Кэмпбелла, даже если наденут коротенькие юбочки и изобразят танец лебедей под елочкой. Все равно будут заклеймены беспринципными чудовищами. Может, они и есть такие, не зря же все слова не ведающего правды Сэма попадают точно в цель. Только в отношении самого Тима он неизменно слеп и доверчив.

О предложении Ларского из соображений секретности говорить нельзя. И слава богам, а то получил бы Тим громогласное проклятие и заточение в госпитале под надуманным предлогом. Наверное, это и есть дружба.

– Вот такие идиоты, как ты, Граув, сначала ржут, а потом оказываются втянуты в самые безумные аферы. А кончается все тем, что я шью, клею и выращиваю органы. Только ума прибавить не могу, так что вся эта работа коту под хвост.

Сэм отбросил удочку и тоже потянулся за пивом. Отхлебнул, рассматривая противоположенный берег небольшого озера, где мокли ветви раскидистых ив.

– Как он? – хрипло спросил Тим.

Сэм повернулся, пожал плечами, и коротко улыбнулся, показав на мгновение ямочки на щеках.

– Также. И это уже хорошо. Ты поэтому заехал?

– Хотел тебя увидеть, но и поэтому тоже, – кивнул он. – Знаешь, я всегда был уверен, что уж кто-то, но Алекс выкарабкается из любого дерьма. Он всегда залезал в него по уши. Гораздо глубже чем я, чтобы ты там обо мне не думал. Потом встряхивался и шагал дальше. А тут, я целехонький, а он…

– Должен выкарабкаться, он и его сестра. Мы все стараемся. Хотя последствия могут быть тяжелые.

Еще бы… Чем серьезнее повреждено тело, тем труднее восстановить, не только его, но и личность. Ткани отторгаются, будто душа не хочет жить.

– Я до сих пор не понимаю, как можно выжить, если от тебя остался кусок черепа и хвост.

– Это и для меня мистика, – покачал головой Сэм, следя взглядом за летящим в небе коршуном, помолчал, а потом посмотрел на Тима: – Понятно, что смерть – это структурная деградация, когда накрывается АТФ, а нет энергии – умирает клетка. Почему можно восстановить погибшего, когда сохранились лишь средний мозг, мозолистое тело и мозг внутри позвоночника – большой вопрос. Ой, не закатывай глаза, вижу для тебя это темный лес. Скажу просто. Память и личность живет в твоей голове, так? А если большей части ее не стало, разве можно вернуть личность?

– А она возвращается?

– Да, если захочет. Знаешь, как мы с коллегами говорим? В душе тоже отпечатана личность, и, пока есть контакт с аккумулятором, она держится рядом, принимает решения вместо мозга. Мы можем накачать энергию, отрастить конечности, но понравится ли душе наше творение?

– Получается вы не только врачи, но и шаманы какие-то. Призываете души.

– Не-е, призывать мы не умеем, просто ждем, что они вернуться сами. Если признают новое тело своим. А Алексей с Жаклин – пять отторжений тканей. Причем если у одного, то следом у другого. Будто души сцепились, если одна не хочет возвращаться, то и у другой не выходит. На шестой раз дело сдвинулось, кто-то кого-то вытянул-таки, удержал.

– Ставлю на Алекса, – хмыкнул Тим. – Он всех и всегда заставлял плясать под свою дудку.

Он взял еще бутылку, чтобы заглушить бурчание в животе. Сэм встал и потянулся, из-под коротковатой майки выглянула живописно волосатая полоска живота.

– Сейчас отправлю попавшихся ротозеев обратно в озеро и пойдем в дом. Иначе подохнем с голоду, пока Лулу возится с очередными сколопендрами.

– Ага, давай. Кстати я видел в списках твоего госпиталя Харли Макгрея. Как он?

– А-а, этот бравый флотоводец с десятком котов?

– Каких еще котов?

– Ну я так понял, он конченный кошатник. Буквально в последние минуты эвакуации успел вывезти чуть ли не в трусах с десяток своих домашних любимцев. Пристроил их к какому-то зверинцу, хорошо не к нашему, и рванул воевать. А теперь чья-то добрая в кавычках душа доставила их к госпиталю, и твари носятся по саду, а ночами завывают.

– А сам он как?

– Под занавес войны получил магнитный импульс в грудину. От сердца и легких только след на скафандре остался. Но ничего, уже почти восстановился. Днем выползает в сад гладить своих котиков.

Алекс, Джеки, Макгрей – жизнь наладится. Ее ростки поглотят руины любой войны, всегда поглощали. Главное, чтобы не повторился кошмар, хотя бы на их веку и веку Мэтью. Кто знает историю, за большее и не поручится.

Хитрый Ларский решил водрузить на Тима часть ноши за будущее. Хотя скорее нужны способности изоморфа, а он – привычный рычаг, безотказный манок. Сунул голову в петлю ярма, теперь тяни. И ведь потянет, куда денется.

Мысли и эмоции бросало из стороны в сторону, как лодку при шторме. Для спокойной уверенности нужен якорь. Таким для Тима был Сэм, человек-якорь. Натягиваешь его на себя, как роль, смотришь его глазами из собственной черепной коробки, играешь позу, ритм дыхания, и приходит спокойная уверенность. А с ней - определенность. Правда сам Сэм выбрал бы совсем другой вариант, прямо противоположенный. Отказать Ларскому. Но это для Тима. А какой выбор сделал бы для себя?

– Мальчики! Никуда не собирайтесь, я иду к вам вместе с едой.

Тонкая фигурка спускалась по косогору. Края юбки взлетали над быстро мелькающими коленками. Ветер забрасывал пряди волос на лицо, а руки были заняты большим подносом. Парочка домашних роботов с емкостями и корзинами в манипуляторах подпрыгивала за Лулу по склону. Нос Тима чудесным образом уловил густой запах баранины, и желудок жалобно гукнул.

– В доме совершенно невозможно спокойно поесть. Там Маська и Федя кроят себе костюмы стрельцов, а под ногами суслики мешаются. Даже я сбежала.

Она водрузила поднос с фруктами на по волшебству появившийся стол. Разметала тарелки и открыла крышку поставленного роботом котелка.

– Сначала будет плов по самому популярному сегодня рецепту. С барбарисом и цукатами. Вы же оголодали на своей рыбалке?

Тим застонал, а Лулу рассмеялась звонко и заразительно. Так умеет только человек, чьи догадки все до одной подтвердились, а у ног лежит весь мир и радует своей предсказуемостью. Она взялась раскладывать одуряюще пахнущую, рассыпчатую вкусноту.

– Ешьте, ешьте, а я расскажу вам сказку, которую мне Маська сейчас рассказал. Он сказки к празднику сочиняет. Так вот. Однажды черная лебедь заколдовала принца. Белой лебеди, чтобы расколдоваться, нужно поцеловать хомяка. Она поцеловала и расколдовалась. А бедный хомяк как был хомяком, так и остался.

– Боже, какой бред, – застонал Сэм.

– Вот зря ты не ценишь мудрость сына, – самым серьезным тоном заявил Тим. – Сказка про активную позицию в отношениях. Кто сам не целовался, тот хомяком и остался.

И все грохнули хохотом, Лулу даже согнулась пополам, держась за живот.