Петля времени

— Кто вы такие? — спросил Негосал, вглядываясь в явно светлокожих людей, держащих в руках такое же оружие, как и то, что висело в ножнах на поясе Стеллы.

— А это не важно, — ответил без всяких церемоний Кариан на лемурийском языке, и указал на Стеллу, — она наша.

— Нас прислали за Хамиям, и мы без неё не уйдём! — заявил Негосал.

— А мы пришли за Луифидели, и тоже не собираемся уступать, — ответил в тон ему Кариан.

— Они белые, но говорят на нашем языке. И что это за звери, на которых они прилетели? Откуда они? У них тоже голубая кровь? — услышал тихий шепот своих воинов Негосал, ему и самому уже становилось любопытно.

— Что ж, сила не на вашей стороне, — сказал лемуриец. — Поэтому мы заберём и вас.

Стелла смотрела то на тех, то на других. Перспектива попасть в руки как лемурийцев, так и териан, её не радовала в одинаковой степени. Увидев её смятение, Кариан шагнул вперёд. Как бы там ни было, он не мог допустить, чтобы терианка пострадала. И не важно, что она натворит потом.

— Не двигайтесь, — послышалось предупреждение со стороны лемурийцев.

Две разных цивилизации стояли друг против друга. Они не должны были встретиться.

Териане молчали, но они догадывались, чем всё кончится. Кариан не допустит, чтобы остались свидетели их появления на Хауре. Придётся драться, чтобы уйти отсюда живыми.

Стелла не знала, что засада ждет её почти на пороге дома. Она уже стала волноваться за тех, кто остался в жилище Мага Хаура. Всё, что сейчас она могла делать, это сдаться либо одним, либо другим, но всё кончится тем, что тут прольётся и красная, и голубая кровь. Даже если она сейчас использует стимулятор времени и исчезнет, битвы на Хауре не избежать. И в этом столкновении будет тоже её прямая вина.

Кариан, не выпуская стилета из правой руки, завёл левую за спину и сделал несколько условных знаков своим воинам. Лафрам стоял позади всех, Стелла видела, что он хочет помочь, но боится самодеятельности. Он и так уже сильно разгневал Кариана.

— Уходи, — неожиданно сказал Стелле Кариан, но сам не сводил глаз с Негосала.

Решив, что стоять и дальше не стоит, терианка сделала шаг к дому.

В тот же миг с лемурийских луков сорвались стрелы.

Стелла их заметила и каким-то чудом упала на землю раньше, чем те успели долететь до неё. Стоявшие напротив лемурийцев териане приняли стрелы на себя, какие-то они отбили, другие достигли цели и попали в людей. Это послужило началом к серьёзному сражению. Отбросив луки, лемурийцы пошли в атаку с мечами, намереваясь взять загадочных людей в плен живьём. Териане же напротив, щадить врагов не собирались.

Кариан одной рукой поставил Стеллу на ноги и, заслонив от удара меча, толкнул по направлению к дому. Териане встали на пути лемурийцев, не давая им последовать за девушкой.

Вырвавшись с поля боя, Стелла обернулась, перед тем как произнести пароль перед входом в дом. Она с благодарностью посмотрела на своих сородичей, защищавших её сейчас. Они оставались верными себе, а она даже не сможет теперь их поблагодарить. Уже скрывшись в доме, она не увидела, как сверкнул сиреневым светом с розоватыми молниями аметист в посохе Лафрама, и десять лемурийцев сразу рухнуло на землю, издав крик боли, и схватившись за глаза. У Кариана вспыхнули браслеты — и стоявшие рядом с ним Негосал и ещё трое воинов-лемурийцев тоже упали бездыханные, едва вспышка оранжевых камней коснулась их.

Вбежав в дом, схватив факел и не считая ступеней-ловушек, Стелла помчалась по лестнице. Она перепрыгивала через несколько ступеней и бежала так быстро, будто за ней гналась сама смерть. Две ловушки сработали под её ногами, но она миновала их прежде, чем те открылись. Ворвавшись в комнату, где находились Зэн с Арксом и Нерой, Стелла имела вид убежавшего от тигра кролика.

— Ты не могла вернуться как все люди? — слишком спокойно спросил Зэн. — Такой переполох устроила.

Он покачал головой так красноречиво, что Стелла догадалась — он в курсе событий. То, что происходило наверху, Маг Хаура уже знал.

— Ни минуты больше тут не останусь! — выпалила Стелла, едва живая от страха. — Мне надо уходить. И чем быстрее, тем лучше.

Она взяла на руки Неру, накинула на плечо лямку сумки и посмотрела на Зэна и Аркса прощальным взглядом.

— Я сделала всё, что могла. Прощайте, — не без грусти сказала сверхисследовательница.

— Благополучного пути, — пожелал ей Маг Хаура.

В следующую секунду, активировавшийся стимулятор времени унёс обоих. Стелла и Нера растворились в воздухе.

Вокруг стало темно и холодно. Стелла подумала, что ослепла, однако в этой темноте она отчётливо видела себя и девочку. Они провалились в неведомое пространство, уйдя в ничто. Холод усилился, но больше ничего не изменилось. Потерялось ощущение времени. Казалось, прошла вечность и даже больше. Стелла начала задыхаться, прижимая к себе ребёнка, испуганного и неподвижного.

Почему так долго длился переход? Стелла этого не знала, но, наконец, увидела вдали маленькое светлое пятно. Она неслась к нему в беспросветной тьме.

Вдруг что-то стало затягивать терианку, и она почувствовала, что свет снова удаляется. Нечто неумолимо заставляло лететь в другом направлении, но интуитивно она понимала, что стремиться надо к свету. Сделав не только физическое, но и какое-то невероятное психическое усилие, Стелла стала бороться с неведомой силой, пытаясь вырваться. С ужасом она поняла, что теряется во времени, что её несёт куда-то не туда. Отчаяние придало сил, и сверхисследовательница сделала последний рывок к свету и спасению. Это сильнейшей болью отозвалось в каждой клетке организма, но теперь холод отступил, и она в нужном направлении.

Вскоре светлое пятно приняло определённо ровную, почти квадратную форму. Стелла догадалась, что это та самая арка машины времени, через которую Группа Риска попала в прошлое. Скорость полёта уменьшилась и за пять шагов до арки Стелла ощутила под ногами уже не пустоту, а твёрдую опору, что-то реальное и материальное. С нарастающей болью, терианка достигла арки и переступила порог времени, когда её выбросило через какой-то невидимый барьер.

Теряя сознание, она увидела, что к ней бегут Кипс и двое учёных. Упав на руки Кипса, успевшего её подхватить, Стелла услышала, как он крикнул:

— Врача!

Больше Стелла ничего не помнила.

Кариан посмотрел на поверженных лемурийцев. Половина из них была мертва. Териане потерь не понесли, только получили немного ран.

— Что будем с ними делать? — спросили у Кариана.

— Не станем их убивать, они и так хорошо получили. Камень Лафрама лишил некоторых зрения, мои браслеты-охранники убили пятерых. Этого более, чем достаточно, — ответил Кариан. — Те, кто выживут, пусть живут.

— Надо скрыть следы нашей крови, — сказал один из Флаэсов, с факелом обходя место битвы и внимательно глядя на пятна, покрывшие песок.

— А вот это хорошее решение, — одобрил Кариан. — Не надо оставлять подозрительных улик и давать повод искать нас. Заметите следы нашей крови.

— Смотрите, там кто-то идёт, — один из териан указал в сторону строения, в котором недавно скрылась беглянка.

Кариан обернулся, в надежде, что это вернулась Стелла.

К ним приближался человек в длинном широком плаще, таком же, как терианские.

— Он не лемуриец, — удивлённо прошептал кто-то за плечом Кариана, рассмотрев светлую кожу старика.

— Что будем с ним делать? — спросил другой, намекая, что лишние свидетели их пребывания на острове им не нужны.

— Посмотрим, что ему нужно, — не спешил с действиями Кариан.

Старик подошёл к восьмерым мужчинам, не проявляя враждебности, у него даже оружия не было. Остановившись, он поприветствовал их на чистом терианском языке.

— Он… знает терианский?? — ошеломлённо произнёс кто-то.

Такого поворота событий никто не ожидал. Не слишком ли много териан стало на Земле?

— Давно не видел настоящих териан, — сказал Зэн.

— А та, кто только что вбежала в тот дом, кто, по-твоему? — хмуро спросил у него Кариан, с недоверием относясь к старику.

— Вы про Стеллу? Ах да, она одна из вас, но её сложно в данное время назвать терианкой в полном смысле этого слова.

— Кто ты такой?

— Моё имя вам ничего не скажет, но я назову его — Зэн. Я тот, кого прозвали Магом Хаура.

— Почему ты вышел к нам?

— У меня к вам особое послание.

— Послание? От той самой неразумной девчонки?

— Нет, это лично от меня. Стелла тут ни при чём. Среди вас есть летописцы?

Этот вопрос удивил териан ещё больше. Опередив всех, ответил Лафрам, стоявший позади Флаэсов:

— Я из рода Тогур, я летописец.

Он вышел вперёд, чувствуя на себе очень странный взгляд Мага Хаура.

Зэн протянул Лафраму книгу в тёмно-красном бархатном переплёте, тяжёлую и достаточно объёмную.

— Это написано на терианском! — воскликнул потрясённый Лафрам, переведя взгляд с названия книги на стоявшего перед ним старика.

— Да это рукопись, которую вы ещё не знаете.

— Похоже, она написана совсем недавно.

— А ты это верно заметил. Внимательный и наблюдательный — как я и думал, — произнёс Зэн, будто похвалил юного летописца, оправдавшего его ожидания.

— Откуда она у вас? — спросил Кариан.

— Её написал я. Просто возьмите и сами решайте, что с ней делать.

— Что это за книга? — Кариан вместе с остальными окружили Лафрама и, взглянув на название, замерли.

На тёмно-красном переплёте сияло золотом название книги: «Откровения мёртвых». Это была неизвестная им, последняя, пятая часть терианских пророчеств.