Петля времени

— Ещё вас ждёт завещание, — проигнорировав ответ Стеллы, продолжал Эрегарт. — Это срочно и важно.

— Завещание? Для меня?

— Да. Его нужно открыть как можно скорее.

— Подождёт. Или пусть его откроет кто-то другой.

Она снова попыталась сделать шаг вперёд и её снова решительно остановили.

— Нет, — в негромком голосе Эрегарта звучало что-то роковое. — Лэс-Тера осмелилась его распечатать и поплатилась за это. Она совершила это за два часа до вашего возвращения из прошлого. Не дождавшись вас и впав, видимо, в отчаяние, она отважилась на это.

— В отчаяние? — у Стеллы сердце замерло от такой новости. — Поплатилась? Чем?

— При попытке вскрыть печать, Лэс-Тера столкнулась с защитой завещания. Она пробыла без сознания двое суток. Элиэнта увезла её подальше от людей и скрыла в горах. Но очнувшись, Лэс-Тера потеряла зрение, она ослепла.

— Что?! — воскликнула Стелла, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

Она осознала, что находится сейчас между двумя очень серьёзными проблемами. И ей надо сделать выбор, очень сложный: отправиться на Теру или искать спящих друзей. И то, и другое казалось одинаково важным. Вот только, лететь до Теры даже на скоростном курьерском корабле это минимум пять суток в одну сторону. А те, кто спят на Земле, почти рядом, их надо просто отыскать. Противоречивые чувства терзали терианку, сейчас она должна решить, что является неотложным и расставить приоритеты, рискуя быть истолкованной превратно как терианами, так и ЦМБ. Какое бы решение она не предпочла, конфликта не избежать. Долг перед друзьями или перед своим народом — что сейчас насущнее? Вот только, сколько времени заберёт поездка и дела на Тере и когда она сможет вернуться на Землю? А если что-то случится в пути, и Стелла вообще не вернётся на эту планету? Что тогда станет с теми, кто практически заживо погребён в доме Мага Хаура?

Приняв решение, Стелла твёрдо решила сначала разыскать своих друзей и собаку. Но как отделаться от териан?

— Теперь вы понимаете, что должны пойти с нами, — сказал Эрегарт, приняв её задумчивый вид как здравомыслящее согласие отправиться на Теру.

— Нет. Я сначала сделаю то, что обязана завершить, как свою работу здесь. Вы не смеете мне указывать.

Вспомнив, что королевские особы неприкосновенны, во всяком случае, большинство из них, Стелла начала вести себя храбрее. Не посмеют же они применить силу и навредить своей будущей королеве. Так думала Стелла. Главное вести себя уверенно и показать, кто тут главный.

— Мы ждали вас тут не один день.

— Подождёте до завтра, мир от этого не рухнет. Я не самая главная персона на Тере.

— У нас есть чёткие предписания королевы Дарейнис. Мы не можем медлить и часа.

Видя непробиваемость Эрегарта, набравшись смелости, Стелла приказала:

— Расступитесь, я ухожу. Завтра утром найду вас сама.

Казалось, этого вполне достаточно, чтобы дать понять о своих намерениях.

Её сердце билось учащённо и испуганно, хотя открыто она этого не показывала. Уж слишком серьёзно териане были настроены. А что если они не послушаются? Что если её слова прозвучали недостаточно убедительно, не как королевский приказ?

Териане спорить не стали. Эрегарт сделал жест, и они покорно расступились, давая дорогу девушке.

«А хорошо быть принцессой, все тебя слушаются», — не без радости отметила Стелла, проходя мимо мужчин, которые были на голову выше её.

Стелла пережила что-то близкое к осознанию силы королевской власти, ощутила почти триумф, ведь раньше она и слова поперёк никому не осмелилась бы сказать так дерзко и властно. Они, сильные воины из рода Флаэс, так легко подчинились её воле. Ведь она, как-никак, их будущая королева и в её руках сейчас символ власти.

Отойдя всего на два шага от териан, Стелла, уже втайне праздновавшая свою победу в этом споре, неожиданно ощутила сильный удар в области шеи. Теряя сознание, она запоздало успела сделать только один поучительный вывод: «Не надо было поворачиваться к ним спиной».