Люби меня

— Ты не любишь французские тосты? — спросил Нокс, накладывая еду себе на тарелку.

— Люблю, — угрюмо ответила я. — Мы с Шейлой каждый год готовили французские тосты для моей мамы на День матери. Это было ее любимое блюдо.

— Мы готовили отцу вафли с шоколадной крошкой на День отца, — сказал Крид, и это, казалось, удивило всех.

— Это верно, — сказал Килан с грустной улыбкой. — Нокс всегда выходил из себя, когда вы двое крали горсть шоколадных чипсов, когда он поворачивался спиной.

— Ты тоже воровал шоколадные чипсы, — ворчал Крид. — Просто тебя никогда не ловили, и ты играл в невинного свидетеля, когда это делали мы.

Улыбка Килана превратилась в несколько счастливую. — Ничего не могу с собой поделать, я старше и мудрее.

Пока Крид и Килан препирались, я обратила внимание на то, как молчали Кольт и Нокс. Нокс спокойно ел, наблюдая за тем, как его братья ходят взад-вперед. Он выглядел скучающим, но в его глазах была грусть. Кольт, казалось, застыл, погрузившись в свои мысли, уставившись в свою нетронутую тарелку. Надеясь утешить его, я положила руку ему на предплечье.

— Мой отец всегда просил омлет с тем, что мы хотели в него положить. Он любил сюрпризы и всегда с нетерпением ждал, чтобы узнать, какие ингредиенты мы выберем каждый год, — сказала я, переводя разговор с их отца на своего, надеясь облегчить их боль. — Однажды, когда мы с Шей были маленькими, мы захотели приготовить ему омлет из зеленых яиц и ветчины. Мы положили в него ветчину и все зеленые овощи, которые только смогли придумать, в том числе брокколи и горох. Наверное, это было так противно, но он съел каждый кусочек, как будто это был самый вкусный омлет, который мы с Шей когда-либо ему готовили. — Мои глаза налились кровью, и мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы сдержать слезы.

— Наша мама любила банановые блинчики, — сказал Нокс, шокировав всех нас. Даже Кольт оторвал взгляд от своей тарелки.

— Она любила все банановое. Банановый пирог с кремом, банановый хлеб и кексы, — сказал Килан, переводя взгляд с Крида на Кольта и обратно. — Когда она была беременна вами двумя, папа сказал, что она хотела есть только банановый пудинг.

Когда Килан говорил об их матери, Кольт и Крид следили за каждым его словом. Их мать скончалась от рака легких, когда близнецам было шесть лет, то есть Килану было одиннадцать, а Ноксу тринадцать. У Нокса и Килана было больше времени с матерью и воспоминаний о ней, в то время как Кольт и Крид, вероятно, мало что о ней помнили. А если и помнили, то, как мне казалось, не о том времени, когда она была здорова.

Пока мы ели, за столом царила тишина. Поскольку именно я затащила всех нас в переулок памяти, я чувствовала себя обязанной вытащить нас из него. — На работе сегодня происходит что-нибудь интересное?

— Я буду работать из дома, — сказал Килан.

— Тебе вообще не следовало бы работать, — проворчал Нокс.

Килан пожал плечами. — Ты не можешь закончить подготовку к завтрашнему забегу по грязи и найти замену для всех моих занятий. — Учитывая травмы Килана, пройдет немало времени, прежде чем он снова сможет преподавать. Вчера вечером я предложила помочь всем, чем смогу, даже если для этого придется вести занятия с кем-то другим. Килан объяснил, что из-за всего происходящего с шерифом и Джейкобом, возможно, будет лучше сделать перерыв в преподавании с ним. Я согласилась. Моя жизнь была полна… препятствий, и это было несправедливо по отношению к женщинам, которые платили за занятия.

— Мне также нужно найти кого-нибудь, кто помог бы мне с тренировками Ши в выходные, — добавил Килан.

— Я бы предложил Дерека, но он работает на ресепшене, — сказал Нокс.

— Дерека? — поинтересовалась я.

— Дерек — наш запасной парень, — сообщил Крид. — Он работал во всех отделах.

— У парня впечатляющая подготовка по ММА, — добавил Килан.

— Он ненавидит вести занятия, — сказал Кольт. — Он предпочитает обучение один на один, поэтому ведет персональные тренировки.

— Я думала, что персональные тренировки — это обучение людей тому, как привести себя в форму? — спросила я.

— Так и есть. Мы не предлагаем тренировки по самообороне один на один, — ответил Нокс.

Килан бросил на него взгляд, который явно кричал «какого хрена?».

Я не удивилась. У меня было предчувствие, что так оно и есть. Это являлось одной из причин, по которой я не хотела позволять Килану тренировать меня. Судя по тому, как он смотрел на Нокса, он беспокоился, что мое знание вызовет проблемы с нашей договоренностью. — Значит, Дерек — это не вариант, — сказала я, переводя разговор в другое русло.

Все четверо уставились на меня, затем обменялись взглядами друг с другом с разной степенью удивления. Как всегда, быстрее всех пришел в себя Килан. — Дерек хочет продолжать работать на ресепшене неполный рабочий день, чтобы он мог продолжать заниматься персональными тренировками. Нам просто нужно нанять кого-нибудь, чтобы заменить оставшиеся смены Стефани.

— Если ты дашь мне неделю или две, чтобы найти кого-нибудь, ты можешь попросить Дерека помочь тебе с тренировками Шайлох, — сообщил Нокс Килану.

Килан посмотрел на меня. — Тебя это устроит?

Я пожала плечами. — Конечно.

— Мы должны принять решение насчет вечеринки в честь Хэллоуина, — сказал Крид, меняя тему.

— Это не очень хорошая идея, — сказал Нокс в то же время, когда я сказала: — Пусть будет.

Нокс нахмурился, глядя на меня, и я увидела, что он готовится к спору.

— Ты должен доверять мне, чтобы знать, с чем я могу справиться, а с чем нет, — сказала я ему. — Мне так надоело все упускать. Раньше я любила фильмы ужасов. Я не помню, каково это — чувствовать трепет и волнение, когда тебя пугают по глупой причине. У меня столько всего отняли, и если я хочу вернуть хоть что-то из этого, я должна попытаться. Если все, с чем я могу справиться, это простоять десять минут посреди вечеринки в честь Хэллоуина, то, по крайней мере, я выиграла десять минут. Это маленький шаг, но это все равно прогресс.

Они замолчали, обдумывая мои слова.

— Мы сделаем декорации однообразными, и Крид или я будем рядом с ней, — сказал Кольт, поддерживая меня.

Я сжала его руку, улыбаясь.

Килан посмотрел на Нокса. — Хочешь быть сопровождающим на школьной вечеринке?

Нокс бросил на него взгляд, который говорил, что это последнее, что он хотел бы сделать.

— А под сопровождением я подразумеваю, что мы закроемся в одной из наших комнат и будем играть в видеоигры, — добавил Килан. — Это будет на одну комнату меньше, в которую пытаются проникнуть похотливые старшеклассники. Плюс, мы будем рядом, если что-то случится с Ши.

Я выгнула бровь, глядя на Килана. — Ты ведь знаешь, что встречаешься со старшеклассницей?

— Не-а. — Килан покачал головой, вставая. — Ты должна быть в колледже. — Он указал на Кольта, затем на Крида. — Это ты встречаешься со старшеклассниками.

Кольт и Крид оба закатили на него глаза, когда он взял свою пустую тарелку и отнес ее в раковину.

Я перевела взгляд с Килана на Нокса и снова на Килана. — Вас беспокоит, что я все еще в старшей школе? — Неуверенный вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его остановить.

Не дойдя до раковины, Килан резко остановился и повернулся ко мне лицом с удивленным выражением лица. — Я просто дурачился.

Я взглянула на Нокса. Он пристально смотрел на меня и казался немного рассерженным.

Злился ли он, что я указала на это?

Нокс — мужчина. А ты просто девчонка, которая еще учится в старшей школе. Глупый голос Стефани заполнил мою голову.

Изо всех сил стараясь не показать, что чувствую, я отвернулась от него и встала из-за стола. — Кстати о школе, мне нужно закончить собираться. — Я прошла мимо Килана, чтобы поставить свою грязную тарелку в раковину.

Я ощущала, что все они наблюдают за мной.

— Сегодня мы поедем на моей машине, — сказал Кольт. В его голосе прозвучал намек на раздражение.

Направляясь к двери, я взглянула на стол: Кольт смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, Крид и Килан, однако, уставились на Нокса.

— Хорошо, — бросила я через плечо. Когда я собиралась закрыть за собой входную дверь, могу поклясться, что услышала, как Кольт сказал: — Серьезно, Нокс?

3

За обедом Кольт, Крид и Итан планировали вечеринку в честь Хэллоуина. Я слушала, поедая греческий салат из макарон, приготовленный по рецепту моей матери. Он был настолько вкусным, что Крид продолжал брать от него по кусочку.

Жуя, я поймала Изабель, уставившуюся на прядь своих неоново-зеленых волос, с которым она играла. Взгляд у нее был недовольный.

— Из-за зелени? — спросила я, собираясь откусить еще кусочек. Крид схватил меня за запястье и потянул вилку ко рту. Я не сопротивлялась. У меня дома еще оставалось много всего, и я любила, когда другие наслаждались моей едой.

— Немного, — сказала Изабель. — Неон не будет хорошо смотреться с костюмом, который я готовлю для вечеринки.

— Тогда поменяй его, — предложила я. — Хочешь, я пойду с тобой?

Изабель кивнула. — Ты уже выбрала костюм?

Мой взгляд упал на Кольта. — Я бы так и сделала, если бы знала, кем буду

На мгновение он выглядел озадаченным, и я имела удовольствие наблюдать за его «о да». Кольт победил нас с Кридом в последней гонке, которую мы втроем устроили с Итаном. Их с Кридом ставки заключались в том, кто первым пригласит меня на свидание, а с моей стороны Кольт выиграл привилегию выбрать мой костюм для вечеринки в честь Хэллоуина. — Дай мне подумать об этом, и я сообщу тебе сегодня позже, — сказал Кольт.

— Хочешь пойти куда-нибудь завтра? — спросила меня Изабель.

— Завтра я участвую в грязевом забеге.

Ее брови приподнялись. — Грязевом забеге? Типа с грязевыми препятствиями?

Я кивнула.

— Desert Stone проводит его, верно? — спросил Итан близнецов.

Крид кивнул, пережевывая украденный салат из макарон.

— Я хочу участвовать, — взволнованно сказала Изабель. — Еще не поздно записаться?

Черт. Я снова посмотрела на Кольта. — Разве я должна была записываться? — Из листовки, которую я видела в спортзале, я смутно помнила, что будет грязевой забег, информацию о месте и времени, а также веб-сайт… Сыр и рис! Там был сайт, где можно было записаться.

Смех наполнил глаза Кольта. — Килан записал тебя после того, как ты спросила его об этом. — Он посмотрел на Изабель. — Еще не поздно записаться. Билеты стоят сто долларов.

Изабель, казалось, при этих словах сдулась.

— Пришли мне ссылку, и я запишу нас, — сказал Итан Кольту, доставая свой телефон.

Изабель повернула голову в сторону Итана и начала протестовать. — Итан…

Парень прервал ее быстрым поцелуем. — Я сделаю это.

Его попытка успокоить ее не удалась. Ее лицо было напряженным, как будто она изо всех сил старалась не показать своего беспокойства. — Это большие деньги, — тихо сказала она.

— Тогда я заплачу за половину твоего билета, — сказала я, доставая из сумки бумажник. Они все посмотрели на меня. Я заметила, что Изабель снова готовится протестовать. — Мне не нужно было платить за билет, и я очень хочу, чтобы ты пришла. На самом деле, я настаиваю, чтобы ты пришла, а значит, будет справедливо, если я заплачу. — Я достала пятьдесят долларов и протянула их Итану.