Ящик с костями

Глава 14

– Ливия рядом? Это ее сын Лью, – сказал Кирби. Он встревожился, потому что на его звонок ответила не мать. Он воспользовался возможностью и позвонил ей, пока ждал, когда Джулия Вэленс, соседка Эны, вернется домой.

– Лью, это Кейт из соседнего дома.

Теперь он узнал голос.

– Что-то случилось?

– Подожди… – Она стала говорить тише, и детектив услышал, как Кейт закрыла дверь. – Я собиралась тебе позвонить, хоть Ливия и настаивала, чтобы я этого не делала.

Кирби все это совсем не нравилось.

– Продолжайте.

– Эти последние недели она была сама на себя не похожа. Ну, знаешь, все забывала, путала. Еще она похудела. А когда этим утром я заглянула к ней на чашечку кофе, ей стало намного хуже.

– В каком смысле? – Не считая их последней встречи, его мама редко что-то забывала, а уж тем более путала, и Кирби спросил себя, не занимался ли он самообманом. Все ведь не было настолько плохо, да?

– Она все говорила о снеге. Как будто – я знаю, это звучит безумно – она боялась его. Как бы то ни было, мы выпили кофе, поболтали, как обычно, но когда я собралась уходить, она не стала подходить близко к двери – снова из-за снега. Это было так странно, что я решила перед ужином зайти и проверить, все ли в порядке. Сейчас она в ванной комнате, а меня попросила ответить на звонок.

Кирби не знал, что и сказать. Он не мог представить себе, чтобы его мать себя так вела, и задавался вопросом, что же происходит. По крайней мере, она не упала с лестницы и ничего себе не сломала.

– Как она сейчас себя чувствует? – спросил он.

– Она не помнила, что я уже приходила к ней сегодня.

«Черт, – подумал Кирби. – Это начало деменции?» От этой мысли ему стало тошно.

– А, вот и она, я передам ей трубку. Было приятно поговорить, Лью, – он услышал, как соседка передает телефон его матери и прощается.

– Мама, как ты? Я пытался дозвониться до тебя вчера, но не получилось. Я подумал, что ты где-нибудь развлекаешься, – он старался, чтобы его голос звучал так, словно ничего не случилось.

– Я бы не назвала игру в «Брисколу»[12] развлечением. Наверное, оставила телефон на кухне или наверху. – Мать Кирби научила своих друзей играть в эту игру, и они регулярно устраивали карточные турниры, хотя Кирби подозревал, что это было просто лишним поводом собраться вместе и выпить вина.

– Кейт сказала, что ты не обрадовалась снегу. Кто-нибудь почистил твою подъездную дорожку? – Он не знал, как заговорить о том, что сказал отец прошлым вечером, а уж тем более о том, что ему только что поведала Кейт.

Наступила пауза, а потом мать ответила ему шепотом:

– Я не могу выйти на улицу, Лью. Он повсюду, то есть вообще повсюду – на крышах, на машинах, в парке, даже на тротуарах. Не хочу находиться рядом с ним.

– Но, мама, тебе же нравится снег. Без снега не покатаешься на лыжах.

Она продолжала говорить, словно не слыша его слов:

– Не могу нормально спать, зная, что он по всему дому.

– Мама, это снег, он тебе не навредит, – детектив подождал несколько секунд, а потом продолжил: – Прошлым вечером я разговаривал с папой…

– Муж Кейт почистил для меня подъездную дорожку и предложил сходить в магазин, так что это очень мило с его стороны, – перебила сына Ливия, не обращая внимания на его слова.

– Я разговаривал с папой, – повторил Кирби с большим нажимом, чем собирался. – Он сказал, что тебе нужно о чем-то мне рассказать.

– Правда? Мне всегда есть о чем с тобой поговорить, Лью. Ты мой сын.

– Да, но… – он замолк. – Послушай, я приеду на этих выходных, хорошо? У меня новое дело, поэтому я не могу сказать, когда именно, но я позвоню и дам знать.

– Это было бы чудесно. Буду ждать. Береги себя, чао-чао.

– Пока, мам.

Несколько мгновений Кирби просто сидел на месте. С каких пор его маме не нравился снег? Она родом из Италии, из Трентино, она чуть ли не родилась на горнолыжном склоне. Конечно, заснеженный Лондон не похож на Доломитовые Альпы, но детектив никогда раньше не слышал, чтобы она жаловалась. В шестьдесят два она легко могла сойти за моложавую пятидесятилетнюю женщину. Однажды, около десяти лет назад, кто-то даже принял ее за его жену – они оба тогда хихикали, как подростки.

У некоторых людей – хотя нет, у большинства его знакомых – были тяжелые отношения с родителями. Некоторые вообще не разговаривали с ними, так что Кирби всегда считал, что с мамой и папой ему повезло. Они были ему скорее друзьями, чем родителями. Что-то точно пошло не так. Ему придется съездить к ней на выходных, несмотря на дело «Блэквотер», даже если просто на час… хотя одному богу известно, где он выкроит время для этого.

По Чартвелл-роуд шла женщина и вела за руки двоих детей. Они зашли в коттедж напротив дома Эны. Должно быть, это была Джулия Вэленс. Кирби подождал десять минут, чтобы та могла снять пальто с детей и привести себя в порядок, а потом вылез из машины и подошел к дому.

Две минуты спустя он сидел с Джулией на кухне дома Вэленсов. Ее двое детей, пятилетняя Поппи и четырехлетний Майки, смотрели в гостиной телевизор. Джулия готовила для детей ужин – сама она собиралась поесть попозже, когда вернется домой ее муж Джон. Все это сильно отличалось от того, как протекала жизнь Кирби на лодке.

– Не могу в это поверить, – говорила Джулия. – Я имею в виду, кому могло понадобиться убивать такого человека, как Эна? – Джулия Вэленс работала учителем йоги. Тридцати с чем-то лет, высокая и стройная. На ней был облегающий спортивный костюм; мелированные волосы собраны в хвост. В ушах едва заметные серебряные серьги в форме колец. Кирби узнал марку – «Вивьен Вествуд». Ему стало интересно, во сколько ему обойдется занятие йогой у нее.

– Насколько я понимаю, мисс Мэсси была волонтером в хосписе, где живет кто-то из членов вашей семьи? – спросил он, наблюдая за тем, как она готовит еду. Он сегодня почти ничего не ел и внезапно почувствовал, что умирает с голоду.

– Да, в хосписе Святой Елизаветы, на Валентайн-роуд. Там мать Джона. Персонал великолепно справляется с работой. У нас просто нет времени и места, чтобы присматривать за ней здесь.

– Насколько хорошо вы знали мисс Мэсси? Она ухаживала за вашей свекровью?

– Вообще-то, мы с ней не так уж хорошо знакомы… то есть не так хорошо были знакомы. Эна не заботилась о маме Джона, поскольку та постоянно проживает в Святой Елизавете. Мы раз или два подбрасывали туда Эну, когда погода была плохой, но думаю, в основном она ходила по домам. В хосписе все только и делали, что хвалили ее. Она была невероятной женщиной.

– Вы так говорите, потому что она работала волонтером?

– Да, конечно. Работать всю жизнь по профессии, а потом посвятить себя этому еще и на пенсии – это впечатляет, вы так не считаете? Она, должно быть, действительно любила свою работу.

«Да, – подумал Кирби, – должно быть, так и было».

– Так вы знали, что она раньше работала медсестрой?

– Поэтому-то в хосписе и были так благодарны ей за помощь.

– Она когда-нибудь упоминала в разговоре с вами членов семьи – детей и прочих родственников?

Джулия Вэленс покачала головой.

– Нет, насколько я знаю, у нее не было семьи. А если и была, то она не поддерживала с ними связь. Никогда не видела, чтобы кто-то ее навещал.

– Вам это не казалось немного странным?

– Теперь, когда вы заговорили об этом, – наверное, да, немного. Она казалась такой милой дамой. Трудно поверить, что у нее не было друзей. Возможно, она встречалась с ними в другом месте.

Они еще немного поговорили об Эне – о том, как Джулия встречалась с ней на улице и как в случае возникновения какой-либо экстренной ситуации та всегда предлагала свою помощь. Джулия не видела, чтобы вокруг дома Эны бродили подозрительные личности, как и не видела посетителей – никогда.

Когда детектив встал, собираясь уйти, на кухню забежала Поппи, сжимавшая в руках мягкого игрушечного кролика.

– Чай уже готов, мамочка? Я голодная.

– Да, дорогая, почти готов. Я только провожу этого милого человека.

– Вы палицеский? – спросила Поппи, с интересом глядя на Кирби.

– Да, так и есть. Твоя мама помогла мне.

– Это из-за мисс Мэсси?

Джулия Вэленс посмотрела на Кирби, а потом перевела взгляд на Поппи:

– Ты нас подслушивала, обезьянка?

Поппи выпятила нижнюю губу и покачала головой:

– Нет, мамочка, но у ее дома стоят машины, а еще ходят люди в комбинезонах.

– Правильно, – сказал Кирби. – Это мой спецотряд.

– Они пришли, чтобы забрать мисс Мэсси? – спросила маленькая девочка.

– Поппи! Что за вопросы ты задаешь! – воскликнула Джулия. – Конечно нет! Они просто проверяют, все ли в порядке у нее дома.

– Мне она не нравится, – внезапно заявила Поппи.

– Поппи! Простите, детектив Кирби, – Джулия Вэленс посмотрела на свою дочь, не зная, что сказать.

– Ну, не могут же нам нравиться все люди, правда, Поппи? – улыбнулся Кирби. – Расскажу тебе секрет, – продолжил он, понизив голос. – Некоторые люди мне тоже не нравятся.

Поппи захихикала.

– Она мне не нравится, потому что ей не нравлюсь я.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Джулия, опускаясь на колени рядом с дочерью. – Ты должна сообщить нам, если она сказала тебе что-то плохое.

Поппи словно почувствовала, что атмосфера в комнате изменилась.

– Мамочка…

Джулия пригладила волосы дочки.

– Мисс Мэсси отругала тебя за игру на улице? Так? Ты слишком сильно шумела?

Поппи покачала головой. Джулия посмотрела на Кирби, надеясь получить какую-нибудь подсказку.

– Все в порядке, Поппи. Не обязательно рассказывать нам об этом сейчас, если не хочешь. Но если захочешь, это будет наш секрет. Только мы трое будем знать о нем, – дружелюбно сказал Кирби.

– Она мне не нравится, потому что ей не нравятся такие, как я.

– Такие, как ты? – переспросила Джулия.

– Да, мамочка. Так она сказала однажды. Говорит: «Мне не нравятся такие, как ты». Ей даже Майки не нравится, а ведь он милый.

Джулия встала, нахмурившись.

– У меня неприятности, мамочка? – спросила Поппи.

– Конечно нет, – улыбнулся Кирби. – Я никому не расскажу, обещаю, – и он поднес палец к губам.

– А теперь иди и вымой руки и скажи брату сделать то же самое. Чай будет готов через пять минут, – проговорила Джулия.

Двое взрослых посмотрели вслед Поппи, побежавшей в гостиную, а затем обменялись взглядами.

– Понятия не имею, что это было… – начала Джулия.

– Все в порядке, не волнуйтесь. Уверен, тут ничего такого.

Джулия проводила Кирби до парадной двери и открыла ее.

– Если мы можем еще как-нибудь помочь, пожалуйста, дайте нам знать, – она бросила взгляд через дорогу на маленький коттедж. – Что будет с домом?

– Если честно, я не знаю, – ответил Кирби. – Доброй ночи, миссис Вэленс.