Ящик с костями

Глава 15

Проводив Кирби, Конни взяла сэндвич и вернулась к работе. Бонаро продолжал забрасывать девушку подробностями о ее новых обязанностях, но бо́льшая часть сведений у нее в одно ухо влетала – из другого вылетала. Узнав, что найденное в «Блэквотер» тело принадлежало не Эду, она испытала облегчение, но оно длилось недолго. Конни перебрала в уме все версии, которые могли бы объяснить его отсутствие: от сильного похмелья до побега с тайной возлюбленной. Самым вероятным был вариант, что он поранился и где-то застрял, – есть масса способов получить травму во время изучения заброшенных зданий. Особенно ночью. Особенно в одиночестве… Но если бы Эд попал в беду, разве полиция не нашла бы его? Как бы то ни было, факт оставался фактом: он пропал, а какую-то женщину убили. Ничего хорошего в этом не было.

Когда в пять вечера Конни наконец вышла из хранилища, засыпанные снегом тротуары жутковато сияли в ярком холодном свете новых уличных фонарей. Хотя дороги посыпали песком, машин было мало. Большинство заведений закрылись рано, и город уже напоминал город призраков. Только маникюрный салон все еще был открыт. Внутри за стойкой с потерянным видом сидела девушка и пожевывала прядь волос. Ни поезда, ни автобусы не ездили, но если хотите сделать маникюр – без проблем.

Конни направилась домой, к «Четырем парусам». Ей вспомнилось, что Кирби сказал о жертве из «Блэквотер»: это была пожилая женщина. Какого черта она делала в «Блэквотер», да еще ночью, в середине зимы? Это просто не имело смысла, как и в случае с телефоном Эда. А еще было непонятно, как пожилая женщина туда забралась. Всем диггерам нравится, когда им бросают вызов – проникнуть в какое-нибудь новое здание, и Конни ощутила искреннее любопытство. Ее охватило желание действовать… вопрос был только в том, что именно она могла сделать.

Она добралась до перекрестка с Квинстаун-роуд и стояла, ожидая, когда поменяется сигнал светофора. Она рассеянно жала на кнопку у перехода, как вдруг из всего клубка мыслей одна выскочила на первый план: паб. Эд упоминал о нем – туда ходили выпивать работники психиатрической лечебницы «Блэквотер», когда закрыли комнату отдыха в самой больнице. Он говорил, что это забегаловка, но его дедушка Гарри все равно любил ходить туда. Конни взглянула на часы: всего лишь полшестого. Крот все еще не вернулся, а ей нужно было с кем-то поговорить. Это ведь не навредит, верно? Конечно, если она сможет найти это проклятое место.

Паб был где-то рядом с железнодорожной станцией – это она помнила, потому что Эд шутил, что там трясутся бутылки, когда мимо проезжает поезд. Вот только он не уточнял, рядом с какой станцией: Баттерси-Парк-роуд или Квинстаун-роуд? Еще он отпустил какой-то комментарий насчет названия паба. Само название Конни позабыла, однако помнила, как он смеялся и говорил: «Не иронично ли?» Она сильно сомневалась в том, что дедушка Эда выйдет прогуляться в такую ночь, но ей все равно нечего было делать.

Наконец на светофоре зажегся зеленый, и она отправилась в направлении обеих станций. Как оказалось, неподалеку от Квинстаун-роуд пабов не было, а значит, нужно искать у Баттерси. На Баттерси-Парк-роуд находилось несколько пабов, но, вспомнив ряд подробностей из описаний Эда, она отклонила эти варианты и свернула на маленькую боковую улочку. Там снег не убирали, и девушка чувствовала, как он попадает ей в ботинки. Через несколько минут она подошла к единственному повороту, ведущему с маленькой улочки. Там за небольшой террасой, заколоченной досками, виднелся паб «Добро пожаловать». Она сразу оценила иронию, потому что выглядел паб дыра дырой. Но был он дырой или нет, ноги у девушки так замерзли, что она зашла бы даже в ад, лишь бы согреться.

Снаружи «Добро пожаловать» выглядел как захудалый паб из семидесятых; скорее всего, место было рассчитано на жителей близлежащих домов. На доске снаружи красовался криво нарисованный знак «Качество за деньги». Конни сделала глубокий вдох и зашла внутрь, стряхивая лед и снег со своих ботинок на тонкий коврик у двери.

– «Джек Дэниелс» и колу, – сказала она барменше, подойдя по липкому ковру к барной стойке. – Двойной.

Паб «Добро пожаловать» совершенно не соответствовал своему названию. Даже эпитет «захудалый» сюда не подходил: это был настоящий притон. Объявление на стене гласило «Лучшие радиодиджеи» и «Карибская кухня по пятницам». Конни оказалась тут единственным посетителем.

– Что-нибудь еще? – спросила барменша, оглядев ее.

– Э-э-э, нет, спасибо.

– Пять фунтов.

По крайней мере, тут дешево. Барменша выхватила у нее из рук протянутую десятифунтовую купюру.

– Вообще-то, я бы хотела кое-что узнать. Я ищу человека, который часто бывает здесь, – Конни огляделась; ей было трудно представить, что кто-то регулярно приходит сюда по собственному желанию.

– И кто это? – спросила барменша, изучая содержимое кассы. – Видишь ли, милая, из-за снега у меня нет сдачи… – Она покрутила десятку между покрытыми никотиновыми пятнами пальцами.

– А, поняла, – Конни заглянула в кошелек и выудила достаточно мелочи, чтобы оплатить выпивку. – Вот, – произнесла она, пододвигая груду монет к барменше. – Я ищу человека по имени Гарри. Он тут постоянный посетитель.

– Джойс или Меррил?

Конни понятия не имела.

– Пожилой мужчина, дедушка одного моего друга.

– Значит Джойс, – заметила барменша, оглядев пустое помещение. – Его здесь нет.

– Не знаете, когда он придет?

– Нет, – женщина закрыла кассу. Конец разговора.

Конни села за маленький столик в углу, чтобы видеть всех, кто сюда заходит, хотя особой надежды на удачу у нее не было. Девушка сделала большой глоток алкоголя. Кола была на розлив, и, судя по вкусу, ее явно разбавили водой, но «Джек Дэниелс» подействовал на нее как обычно. Конни мгновенно ощутила, что согревается.

Сделав еще один глоток сладкой выпивки, она внимательно оглядела помещение. Это и правда была забегаловка. Этому месту мог помочь разве что чугунный шар для сноса зданий. Липкий ковер основательно протерся от ног посетителей, курсировавших по нему к бару и туалетам. Криво нарисованный знак изображал указывающую куда-то четырехпалую руку и торжественно возвещал о том, что тут также есть «задний сад». Что это, черт возьми, такое – оставалось лишь гадать.

На ковре виднелся прямоугольник, который был не такой протертый: видимо, до недавнего времени тут что-то стояло; яркие цвета извивающегося узора контрастировали с поблекшим монотонным рисунком на остальной части ковра. Казалось, будто это место не только не красили, но даже не убирали уже лет десять – с тех пор, как вступил в силу запрет на курение. Атмосфера действовала угнетающе, и Конни пожалела, что просто не вернулась в «Четыре паруса».

Она достала телефон и в сотый раз проверила, просто на всякий случай, не пришло ли что-то от Эда. Она зашла в свой аккаунт, чтобы посмотреть, не пытался ли он связаться с ней, но нет. Боже, где же он сейчас? Может быть, у него была девушка, но он скрывал это, не желая о ней рассказывать? Может, он просто еще не заметил, что потерял телефон? Смехотворная мысль – не про девушку, а про незамеченную потерю телефона. Он легко мог попросить у кого-то чужой, чтобы связаться с Конни… или, прости господи, использовать телефон-автомат.

С заднего входа вошли двое мужчин – наверное, после курения в «заднем саду», решила Конни – и облокотились на барную стойку. Судя по всему, они были в хороших отношениях с барменшей; мужчины заказали две пинты «Карлсберга». Один из них высокий и худощавый, с высокомерным выражением лица. Его спутник – полная противоположность: толстощекий и кроткий на вид. Они походили на Лорела и Харди[13], вот только смеха не вызывали, и Конни еще сильнее захотелось уйти отсюда.

Девушка уставилась в телефон в надежде, что ее не заметят, хотя с таким же успехом она могла бы нацепить себе на голову неоновый знак – ведь в пабе больше никого не было. Конни отхлебнула напиток и нажала на иконку приложения «Новости BBC» на телефоне. Она уже собиралась перейти на страницу с историей про «Блэквотер», когда поняла, что кто-то стоит рядом с ее столиком. Это был Худощавый. Другой мужчина, покрупнее, все еще сидел у барной стойки, наблюдая за ними… Все это ей не нравилось.

– Не против, если мы присоединимся? – мужчина вытащил стул из-за стола.

– Я уже ухожу, простите.

– Ты еще не допила, – заметил он. – В компании будет приятнее.

– Сомневаюсь, – Конни встала, собираясь уйти.

– Никогда раньше не видел тебя здесь, – сказал Худощавый, облизывая губы. – Думаю, иначе мы бы тебя запомнили.

Девушка бросила взгляд на бар, ожидая от барменши какого-то подтверждения, что мужчины безобидны, но та куда-то пропала. Конни посмотрела в окно на безлюдную улицу и заколоченную досками террасу и внезапно поняла, что она здесь совсем одна.

Тот, что покрупнее, подошел к ним, и теперь девушка оказалась в ловушке, зажатая между мужчинами за маленьким круглым столом. Чтобы выбраться, ей придется пройти мимо одного из них. Оба варианта не казались заманчивой перспективой.

– Кажется, дама хочет уйти, Ллойд, – сказал Толстяк, бросая короткий взгляд на друга.

– Нет, не хочет. Не так ли? – тот улыбнулся, сверкнув плохими зубами. – Мы только начали знакомиться.

– Простите, – Конни обошла стол и протиснулась мимо Толстяка, решив, что тот не так опасен, как Худощавый. Она почувствовала, что он немного отодвинулся, пропуская ее, и была благодарна ему за это.

– Что ты вообще тут делаешь? – спросил Худощавый.

Теперь, выйдя из-за стола, в шаге от двери на улицу, Конни почувствовала себя увереннее.

– Я просто выпивала в тишине. Это не ваше дело.

– Побеспокоили тебя, да? – спросил Худощавый. – Я просто надеялся скрасить твой вечер.

Где-то пропадавшая барменша вновь вернулась за стойку, но принялась наливать большой стакан джина, не обращая на них никакого внимания.

Конни направилась к двери и уже схватилась за ручку, чтобы открыть ее, как чей-то ботинок заблокировал дверь, и девушка почувствовала на затылке чужое дыхание.

– Ллойд, выпусти даму, – от голоса барменши могло бы разбиться стекло.

Внезапно мужчина перестал дышать Конни в затылок, а когда он выдохнул, девушке едва удалось подавить рвотный позыв.

– Конечно. Я просто открывал для нее дверь! – Она узнала голос Худощавого. Тот убрал ногу. – Демонстрирую ей свои манеры, вот и все. – Затем он прошептал ей на ухо: – Продемонстрировал бы намного больше, будь по-моему.

Конни рывком открыла дверь и, спотыкаясь, выбралась на тротуар, чуть не врезавшись в пожилого мужчину, который куда-то спешил.

– Простите, – пробормотала она, торопливо обходя его. Ее кожа зудела, сердце грохотало в груди. Сбившееся дыхание оставляло в воздухе облачка белого пара. Добравшись до угла Баттерси-Парк-роуд, она рискнула обернуться, чтобы убедиться, что ублюдки не следуют за ней, но вместо Лорела и Харди девушка с удивлением увидела пожилого мужчину, которого она только что чуть не сбила с ног. Он осторожно ступал вслед за ней по плохо освещенному тротуару и махал тростью.