Разлом. Том 2

* * *

Местонахождение: Эдихард.

Правитель: Собислав Отважный.

Жизнь налаживалась. Бесконечные походы, вереницы рабов, плач и крики людей, казалось, остались позади. Выгоднее сделки Собсилаву прежде не приходилось заключать. И воевода, узнав добрые новости о скором пополнении армии, испарился и больше не докучал своей кислой рожей. Наконец-то можно вдоволь насладиться всей роскошью, мерностью и сладостью жизни царя.

Собсилаву казалось, что дюжина дней, после принятия присяги его нового вассала, оказались райскими. Собсилав верил, что как только он откупится от ненасытного Аваллона, о нем забудут на пару лет и его праздное, безоблачное существование продолжится.

Плавную мелодию, льющуюся из-под изящных пальцев умелой девы, прервал настойчивый стук в дверь. Собсилав нехотя скинул ноги с подлокотника трона и сел ровно, как полагает правителю.

— Войдите!

— Сир, приношу свои извинения за беспокойство… Какой-то наглец требует немедленной аудиенции с королём.

— Каков нахал. Отрубите ему голову, — безразлично махнул он рукой и расслаблено развалился на троне.

— Но… сир… он говорит, что дело чрезвычайной важности…, - слуга понизил голос и заговорщически добавил: — Речь идёт о вашем вассале.

Собислав стукнул по подлокотнику ладонью и мелодия резко оборвалась. Не нужно было даже уточнять о ком именно шла речь. Отчего-то Собислав сразу понял. Женщина преданно взглянула на разгневанного короля и за несколько мгновений испарилась.

— Пропустите, — велел Собсилав заранее предчувствуя неладное.

Не дождавшись приглашения слуги, в зал ввалился невысокий старик с длиннющей неухоженной бородой и в вонючем отрепье. Собсилав автоматически приложил к носу надушенный платок, брезгливо разглядывая посетителя.

— Говори!

— Не накормишь ли ты старого путника, сир? — прохрипел наглец, улыбаясь почерневшими зубами.

— Говори не медля или я прикажу отрубить тебе голову за наглость!

— Не серчай, господин, просто голоден я с дороги. Нету у меня больше дома…

— Говори! — Собислав нетерпеливо вскочил с места, раздражённый самодовольной улыбкой старика.

— Мое имя Аркон и я бывший староста Рэйна. Слыхал я, что Рюрик Бесстрашный дал тебе присягу и обещал набрать солдат, да только сидит он дальше в своей крепости, бока отъедает и девок мнёт. Не ходил он, сир, на север. Обманул тебя. И ждёт теперь в своей крепости, дабы дать отпор твоему войску.

— Врешь ты все! Он поклялся!

— Мне ли не знать, что его слово не значит ничего… Чем больше ты теряешь времени, тем сильнее он становится…, - продолжал настраивать его старик. — Вот и ров уже вырыли, готовятся к осаде.

Собислав замельтешил то туда, то сюда. Что же получается? Не будет воинов, да ещё и биться теперь придётся?! Он бы плюнул на все, да только нахвалился ведь уже перед «тенью Аваллона» и не мог идти взад. А вдруг старик все же врет?

— Отправьте ворона в Когрраг. Пусть немедленно пришлют мне подробный отчет обо всех приготовлениях в Рэйне!

Местонахождение: Рэйн.

Правитель: Рюрик Бесстрашный.

Почти две недели превратились в один слитный, аномально долгий день. За сутки всего четыре часа ночного сна и двадцать часов труда до кровавых мозолей и третьего пота. Мы торопились, прекрасно зная, что не успеваем. Возводя земляные бастионы у стен крепости и вырывая волчьи ямы на подходе к Рэйну, мы с опаской поднимали головы, ожидая на опушке увидеть армию Собислава. О смерти никто не говорил вслух, но дух ее серым крылом накрывал селение. Могильный аромат витал в воздухе, отрезая всякое желание отвлекаться на отдых.

Воины храбрились. Молча, стиснув зубы, выкладывались по полной, вознося молитвы своим богам.

В первый же день Аголон увёл всех жителей к своему брату, оставляя в Рэйне воинов и тех, кто сам предложил свою помощь. А дел было много…

Мы готовили крепость к долгой осаде или возможному штурму. Отчего-то ко второму варианту я склонялся больше. Не верится мне, что Собислав, изнеженный шелками, согласится длительно жить в шатрах и питаться абы чем. Хотя адекватно и оценивал такую возможность. Пополнять свои запасы еды и воды они смогут без особого труда, а вот мы… С другой стороны, попытаться взять штурмом крепость — означает потерять разом большую часть людей. На это он может и не пойти.

В открытом бою численное превосходство Собислава способно нас просто задавить. А сократив его, хотя бы до двукратного, у нас появятся призрачные шансы отстоять Рэйн или даже отбросить вражеский легион от крепостных стен. Следовательно, перед открытым столкновением, надо бы проредить вражеские ряды. Об этом-то я всерьёз и задумался. Времени недостаточно для тщательной проработки обороны, но кое-что мы все же успевали сделать.

Горны кузнецов не остывали ни на минуту. Они плавили железо, ковали, вытягивали щипцами, остужали, не щадя свои руки. Кузнецкие молоты высекали искры, своим стуком отсчитывая то время, что оставалось нам до битвы. Первоочередной задачей стала выковка боновой цепи, что мы планировали натянуть поперек Великой реки. Что-то подсказывало мне, что Собислав не упустит возможности щегольнуть своими ладьями. Тогда один бок Рэйна, что омывался водами, стал бы слишком уязвим. У нас же в противовес лишь одна беспарусная ладья. Идея соорудить препятствие цепью была поддержана большинством. Я решил, что хорошо бы ее снабдить острыми, выступающими шипами, способными пробить корпус ладьи, если та будет идти на высокой скорости. Так что кузнецы воодушевленно трудились, исполняя задумку, а воины на противоположном берегу и внутри крепости наспех собирали две боновые башни с лебедками, способными эту цепь в нужный момент натянуть.

Противопоставить вражеским эскаладам* нечего, кроме глубоко рва, выкопанного по периметру крепости. Траншея глубиной в человеческий рост и шириной полтора-два метра довольно быстро оградила крепостные стены. Земля, что была выкопана, пригодилась для сооружения бастиона, могущего затруднить наступление противника. Ров планировалось наполнить заострённым частоколом, смазанным продуктами жизнедеятельности животных. Так шансы на успешное излечение ран значительно снизятся за счёт возможного инфицирования ран и заражения крови. Перед установлением кольев, мы с Эйваром обходили ров, оценивая достаточность глубины и ширины.