Разлом. Том 2

Вот она — рана, что кровоточила все это время у Аголона.

— Это щедрое предложение, друг. И я не имею права от него отказаться, — мы пожали друг другу руки и он едва заметно улыбнулся. Сколько же боли своим правлением Авал’атар проносил в эти земли!

На торговой площади толпился народ. Тревожность и общее напряжение сгущали краски. Для того, чтобы ходить вокруг да около не осталось ни терпения, ни нервных клеток. Взобравшись на возвышенность, я поприветствовал всех и кратко пересказал итоги моей аудиенции у Собислава.

— Вам решать, как быть дальше. Аголон щедро предложил укрытие, в котором мы сможем пережить бурю. Быть может, отстроить заново город и остаться под покровительством Восточного короля. А можем остаться и оскалить зубы. Нужно принять решение и двигаться дальше, время утекает сквозь пальцы.

Безликое, серое молчание окутало Рэйн. Люди даже не шептались. Они в гробовой, давящей тишине принимали жизненно важное решение.

— Нет лучшего конца для воина, как умереть в бою, с мечом в руках, защищая свой дом! — прокричал кто-то из толпы. — Я за то, чтобы отстоять Рэйн! Кто со мной?! — неизвестный поднял руку вверх и оглянулся, ища поддержку у окружающих. Следующими были Аголон, Эйвар, Кельвар и Бруни. Джаред, пожав плечами, тоже проголосовал за. И толпа превратилась в лес поднятых рук. Даже женщины, что осознавали возможную потерю мужа/сына/брата, поднимали руки и не плакали. Они были горды, что их мужчинам выпала великая доля восстать против узурпаторов и дать, наконец, отпор. Чтобы изменилась их жизнь, чтобы у их потомков появилось будущее.

А меня вдруг укололо чувство стыда. Все время я, не задумываясь, отмахивался от предназначения Освободителя, а люди все равно верили в меня. Надеялись, ждали, молились своим богам. И, неожиданно для самого себя, я решил, что не могу подвести их.

Раз уж все складывается так, что нам придётся противостоять захватчикам, то мы дадим огоньку!

Я оглядел воодушевлённый народ, выдержал паузу, ощущая небывалый духовный подъем, и подвёл итог голосованию:

— Отстоим наш Рэйн!

Местонахождение: Столица Аваллона — Авалар. Правитель: Император Авал’атар.

Ронан пребывал в паршивом расположении духа. Длительный поход с армией Собислава, завершившийся поимкой несносной девчонки, уничтожившей своими колкостями последние нервные клетки; показательная порка императора и, словно этого было недостаточно, неудачи в поисках воина из Когррага. Все навалилось разом, доводя кровь до точки кипения. Первобытный гнев обжигающим маревом клубился под рёбрами, рискуя задушить своей тьмой первого, кто попадётся под руку.

Покидая тронный зал императора, Ронан цедил ругательства сквозь зубы, унимая пламя, искрами плясавшее по поверхности ладоней. Попадись бы ему кто-нибудь из слуг — не задумываясь, спустил бы весь поток клокотавшей энергии, освобождая себя от неподъёмной ноши. Но раскатистый голос императора прозвенел в каждом уголке замка, распугивая прислугу. Никто не желал встретиться нос к носу с плохим настроением владыки.

Ронан вылетел из тронного зала, сопровождаемый укоризненными взглядами других воевод, что одерживали бесчисленные победы на поле брани. Они бились за Аваллон, за его процветание. Завоевали новые территории, порабощали народы, открывали новые миры и сражались, сражались, сражались! А что он? Отправлен вытирать сопли земному царьку!

Немыслимо.

Желание разрушать жгло вены расплавленным железом. Угомонить бурлящую энергию может только чужая смерть… Нужно разрядиться.

Как кстати, во время порки, в кармане Ронана завибрировал поисковой кристалл. Своим молчанием камень выводил воеводу из себя больше полугода и вдруг отозвался. Наконец-то нашёл!

Он остановился у постамента статуи императора, отлитой из чистейшего золота. Авал’атар восседал на троне с венцом на голове, указывая мечом на ажурную сферу, застывшую в воздухе над его широкой ладонью. Она символизировала Вселенную, о захвате которой так грезил владыка Аваллона.

Единственным глазом Ронан всмотрелся в очертания знакомого города, от которого уже начинало тошнить.

— Эдихард… Значит, мышь все это время бродила под носом у кота, только что за усы не дергала. Превосходно. Настолько растерял форму, что даже простейшая поисковая магия взбрыкивает…

Ронан ворчал себе под нос, в глубине души радуясь, что наконец завершит хотя бы одно дело. Убивать слуг расхотелось. Лучше он преподаст урок нахальному воину. Свернув за угол дворца, он спустился по крутой каменной лестнице в подвалы и вошёл в арочную комнату, где разноцветным маревом мерцали и переливались порталы. На любой вкус и цвет. Для быстрого доступа в любой из завоёванных миров. Придворные маги открывали все новые и новые порталы, затрачивая на их поддержание лишь крупицы своей маны.

Ронан выбрал портал в Эдихард и смело вступил в него. Перемещаться в пространстве для мага обычное дело. Давно не вызывающее тошноты или головокружения, как это бывает у непосвящённых.

Оказавшись в человеческом городе, мужчина брезгливо сморщился. Он ненавидел людей. Они казались ему жалкими, слабыми, никчемными, годными лишь для роли пушечного мяса.

Ронан предчувствовал скорую разрядку. Ещё чуть-чуть и он найдёт воина, выяснит почему тот кажется ему таким знакомым, а затем спалит дотла. Да, так он и поступит. Портал выплюнул его в вонючую подворотню, словно издеваясь. Выбираясь из помойной жижи, Ронан нащупал кристалл в кармане и озадачено сдвинул брови, когда не ощутил привычную вибрацию. Молниеносным движением он вынул его наружу и зарычал от досады — камень снова погас. Чертыхаясь и бранясь, мужчина перешагивал нечистоты, решая отыскать воина вслепую. Пока бродил по тавернам и борделям, расспрашивая о нужном человеке, не мог смириться с мыслью о своей беспомощности. Неужели он действительно так слаб или… воина что-то оберегает? Но как? Откуда у обыкновенного человечешки сильнейший амулет? Иной бы просто не справился с силой поискового кристалла!

Да-а-а! Вот она — причина, по которой Ронан до сих пор не нашёл его. А этот воин, оказывается, не так прост…

Казавшаяся, на первый взгляд, неудача немного приподняла настроение. Значит, дело не в силе, в которой Ронан грешным делом начал сомневаться, а в том, что у этого человечешки есть доступ к магии Аваллона. Мысли лихорадочно сменяли одна другую, подкидывая идеи. Он отсекал неподходящие, возвращался к стоящим и продумывал их, а когда снова решал, что это все не то, переходил к следующим. И вот, одна из мыслей робко мелькнула и тут же погрязла в ворохе прочих домыслов, но Ронан усилием воли вернулся, к так неожиданно выстрелившей догадке.

Алариэль…

Она путалась с землянами достаточно долго, чтобы… чтобы что?

Ронан застыл посреди шумной таверны, как молнией поражённый собственной догадкой. Беглянку так долго разыскивали, потому что она носила защитный амулет! Затем, сняла его и передала этому воину, поэтому ее след наконец-то стал так отчётлив для гончих. Но, зачем? Зачем она пожертвовала своей свободой ради обычного человека?

На лице Ронана проступила зловещая ухмылка. У него теперь есть ниточка, за которую он сможет дергать, дабы управлять строптивицей. Осталось только разыскать этого мужика…

Алариэль нашли на севере в каком-то племени, но его там не было. Вероятно, он северянин, из того же племени… Но… что тогда воин делал в Когрраге? Быть может, он теперь живет в его окрестностях? Карта, нужна карта.

Отерев о траву измазанный в помоях сапог, Ронан поспешил к замку Собислава. Настроение поднялось окончательно. То, кем являлся воин временно отошло на второй план, а вот заинтересованность в нем Алариэль, разжигала нешуточный азарт. Быть может, приведи Ронан воина Авал’атару, то владыка, наконец, сжалится и отправит его на более важное задание. Воеводе нужно выслужиться. Никто ни за что не упрекает Ронана, но он-то чувствует эту невесомую плёнку неприязни. Утрату доверия господина. Ему тоже хочется, чтобы его при всех гладили по шерстке.

Чуть ли ни с ноги распахнув двери в тронный зал, Ронан взглядом резанул встрепенувшегося Собислава. Он доверительно нашёптывал что-то кокетливо хохочущей девушке, испугано охнувшей при появлении воеводы. Его персона взбудоражила всех. Приватный ужин для приближённых неожиданно прервался, впуская холодную струю свежего воздуха, охлаждающую раскрасневшиеся щеки, наряженных женщин.

Ронан не соизволил даже поприветствовать местного царя. Он тут же направился к длинному столу, на котором всегда покоилась припыленная карта. Не так часто ей пользовался Собислав, как полагалось бы.

— Рад приветствовать вас, господин! Вы, впрочем, как и всегда, вовремя. Мы готовы передать Аваллону ещё одну партию детей, — горделиво заявил Собислав, пока его гости, напуганными мышками покидали зал.

Ронан отыскал Когрраг и задумчиво водил пальцем по карте, высматривая подходящие поселения.

— Ещё тысяча воинов будет готова к следующему новолунию, — с немалой торжественностью продолжил Собислав, петухом выхаживая вокруг стола с картой.

Слова царя, наконец, просочились в сознание Ронана и тот поднял недоуменный взгляд на лучезарно светящегося Собислава.

— И как же ты это сделаешь?

— Это все — мои дипломатические способности, — он широко улыбнулся, постукивая себя указательным пальцем по виску.

Ронан вопросительно приподнял брови, требуя подробностей без лишней шелухи.

— Мне присягнул вассал, хорошо знающий север. Мы заключили небольшую сделку и теперь армия Аваллона пополнится тысячью воинами, способными выживать в крайне тяжёлых условиях.

Ронан разогнулся и подозрительно прищурил глаз. Что-то заскребло в районе солнечного сплетения, требуя повнимательнее разобраться с этим.

— Кто такой?

— Рюрик Бесстрашный, правитель Рэйна.

— Рэйн, Рэйн…, - отстранённо повторил воевода.

Ронану казалось, что об этом селении он уже слышал. Возвращая взгляд карте, он проскользил пальцем от Когррага вдоль берега Великой реки прямиком к… Рэйну. Относительно свежая надпись чернела на пергаменте, отмечая местоположение новой деревушки. Искомое воспоминание вспыхнуло перед глазами, напоминая, как Ронан сам отговорил Собсилава идти на Рэйн и отправиться бороздить проклятый север.

— И когда ты успел заключить столь выгодную сделку?

— Пару часов назад, — самодовольно фыркнул Собсилав, а глаза Ронана загорелись огнём. Сомнений не оставалось — это точно тот самый воин.

Рюрик Бесстрашный.

Воеводе и делать ничего не придётся, как воин сам попадёт к нему в руки. Новолуние не за горами, как и их встреча. А пока Ронан отправит партию рабов в Аваллон и прощупает Алариэль: действительно ли она знает бесстрашного воина по имени Рюрик?