Вербомант 3

* * *

После подсчетов и раздумий в Красноярске я купил фургон с усиленными магдвижителями. Обычная стоимость «ПАЗика» модели «Окно» составляла около тридцати тысяч, в зависимости от комплектации, в этой же улучшена теплоизоляция, установлена компактная печка для салона, увеличена емкость батарей. В принципе, последнее мне требовалось больше всего, поскольку даже если брать обычный внедорожник, то пришлось бы через день кататься в Красноярск для подзарядки и тратить на это часа по четыре.

Ну и немаловажно — большой салон и удобные сидения. При желании можно было даже переночевать или спокойно приготовить горячий обед прямо во время поездки.

По внешнему виду фургон напоминал угловатую буханку на колесах, но смотрелся все же стильно из-за фирменной формы фар и кажущегося «хищным» силуэта решетки охладителей.

Для скорости лучше бы подошел автолет, но оказалось, что это чудо инженерной мысли — штучные экземпляры, которые собирают редко, а стоят они весьма и весьма дорого. Видимо, в магдвижетелях такого уровня исполнения, то есть мощных и компактных, для повышения емкости используются какие-то артефакты, поэтому пока не найдется новый, построить не получится. Впрочем, пока я летал с Синеглазкой, не видел чего-то особенного, хотя в тот момент мне было немного не до этого.

Оставив Лизу подождать Стешу и встретить ее при необходимости, а заодно отдать в издательство мои наработки, я прихватил с собой Ириниэль, Машку и запасы, после чего мы отправились в путь. Было очевидно, что эльфийке некомфортно в сложившихся условиях: выносливость она хоть и подняла, но не готова долго бегать, особенно по снегу, да и в ясный день снежная слепота была реальной проблемой для расы, выросшей во тьме пещер. Так что Ириниэль прикупили модные очки, и она выступала большей частью в роли водителя. Машка водить не умела, у меня и без того немало задач, а Лизу рассматривать в качестве водителя я бы хотел в последнюю очередь… Она и на обычных-то дорогах гоняла, не особо сдерживаясь, а угробить машину посреди заснеженных степей мне не хотелось.

Песцы, с которыми мы уходили из деревни, умудрились вернуться раньше нас, и после приезда глядели на машину с интересом, как и многие другие жители. Особенно занятно видеть детвору — по такому поводу даже юные песцы выбежали осматривать металлическое чудо, забавно подметая хвостами снег вокруг.

А вот Ириниэль оказалась не менее интересным гостем. В отличие от имперцев, с темными эльфами песцы практически не пересекались, поэтому никаких старых обид не накопилось, и теперь смуглая эльфийка, контрастирующая с белым снегом, стала центром внимания. Самой Ириниэль такая заинтересованность казалась излишней, поэтому она сразу же перешла в режим отрешенного флегматика, чем только добавила себе баллов крутости. Ну и очки играли на образ.

В остальном дела в деревне вернулись к прежнему распорядку. Пелагея, раз уж мы регулярно исчезали, вроде как вернулась к себе в избу и почти не появлялась, занимаясь насущными проблемами деревни. Морозы усилились, опять выпал снег, поэтому простые жители приходили к шаманке хотя бы за советом и поддержкой.

А вот мы вскоре начали поиски. Анатолий, как и обещал, уговорил Снежномеховых, поэтому я дал им понюхать и ключ, и шарики вербинита, и даже район поиска указал, но особой надежды не питал. Никто не мешал им работать вполсилы или просто делать вид, будто они помогают, а отвлекаться и контролировать еще и их я не мог.

Стеша добралась до Красноярска примерно через неделю после того, как я ей позвонил. Добиралась скрытно, поэтому доверял я ей все больше — было видно, как она старается угодить. Обычная лесть меня не трогала, но исполнительность ради дела — очень даже нравилась.

— Добрый день, хозяин, — сказала девушка, улыбнувшись, когда после безрезультатных поисков мы вернулись в Красноярск пополнить припасы и зарядить батареи.

— Добрый, добрый. Молодец, — я погладил Стешу по волосам между рожек, и она даже зажмурилась от удовольствия. Пришла девушка налегке, все в той же короткой юбке, и это при том, что в Красноярске температура уже держалась стабильно ниже нуля. Однако даже небольшие куски льда моментально таяли, касаясь кожи Стеши, поэтому насчет простуды я как-то не переживал. — Как все прошло?

— Я использовала транспортные вагоны и по ночам перелетала из поезда в поезд, — коротко рассказала девушка, хрустя испеченным Машкой печеньем. — Ничего интересного.

— Как дела у клана?

— Отец аккуратно проверяет слухи, действовать будет только после абсолютной гарантии на успех, хозяин.

— Надо же какой он стал осторожный, — хмыкнула Лиза. — Ну что, сестрица? Готова поработать?

— Да! Что от меня требуется, хозяин? — Стеша с энтузиазмом дожевала печенье и перевела взгляд на меня.

— Кататься на фургоне, — я покачал головой. Машка вздохнула — за неделю она уже успела расстроиться, хотя я и говорил ей, что ничего такого в этом нет. — Ищем источник камня одержимости, но пока что не твоего. Хотя и по твоему есть информация, — поделившись данными от Птыца, я наблюдал за тем, как Стеша усердно размышляла, машинально схватив еще одно печенье-орешек со сгущенкой внутри. После того, как приняла мое лекарство, девушка сразу забыла о голоде упыря и налегала на обычную пищу. Не уверен, что хватило одной дозы, но посмотрим, сколько продержится эффект.

— Какие же вкусные печеньки, — прошептала Стеша, отчего Маша сразу же повеселела. — Хм. Этот ключ… Еще рабочий, Чертоги уцелели. Принадлежит к той категории, которые податливы… Нулевой отдел называет их «Тело». Возможно, именно «Голод».

Весьма странное все-таки обозначение, но ладно.

— Отличается от третьей, которая известна мне чуть больше, — продолжила Стеша. — Но если они погубили двоих, то кто-то ими управляет.

— Получается, они ближе к нейтралам? Не очень понимаю их нейтралитет, раз сражался с их гончими, да и одержимые тоже из их племени. Хотя так получается, что и тебя этот клан демонов подстраховывал? — вспомнил я о многоротых псинках, которые отвлекали от Стефании.

Стеша замотала головой.

— Нет-нет. Гончие — оружие. Если я буду носить футболку из Империи Небесного Дракона, делает ли это меня подданной их империи? — склонив голову, спросила Стеша и улыбнулась.

— Кажется, я понял, — вздохнув, я посмотрел на Лизу и Машу, они тоже закивали. Все поняли, только Ириниэль было не очень интересно — после «командировки» она ушла в ванную и теперь никак не хотела вылезать из горячей воды.

— Я помогу с поисками, но войти внутрь не смогу, — сказала Стеша, отведя взгляд. — Простите, хозяин. Если речь о демонических Чертогах, то я смогу попасть только в те, что принадлежат третьей категории — клану «Разума», если вам так будет проще.

Подстава, конечно. Я помнил, что девушка рассказывала про это, мол, демоны друг с другом конфликтуют, но кто же знал, что настолько все серьезно.

— Помощь уже будет кстати. Лиза вроде бы подобрала тебе одежду, поэтому можем ехать уже завтра.

Лиза тотчас утащила Стешу переодеваться, и вскоре демонессу нарядили в джемпер, плотную и длинную юбку, а на голову — шапочку, которая как раз скрывала рога.

— Выглядишь миленько, — ответил я. — Хотя под одеждой я все-таки имел в виду теплые штаны, а не юбку…

— Очень миленько! — подтвердила Машка, радостно покачивая хвостиком.

— С-спасибо, — Стеша отвела взгляд, после чего с укором зыркнула на Лизу. — Если нет штанов, то где чулки? Или высокие носочки? Хотя бы колготки!

— М? Ничего не знаю, — ответила Лиза, слегка приподняв свою юбку, чтобы показать кружевную оборку плотных чулков и участок обнаженной кожи бедер. — А зачем тебе? Ты раньше не носила.

Я уже привык к Лизе и читал ее интонацию, когда она дурачилась, но Стефания, похоже, отвыкла, поскольку после ответа поднялась на носочки и прошептала что-то на ухо сестры, Машка оживилась и шевельнула ушками.

— Петя смотрел на твои ножки? Бедра оценивал? Ой-ей, я же не знала! — воскликнула Лиза, отчего Стеша сразу же залилась краской, но продолжила стоять, гордо задрав нос.

— Что ж, в другой раз, хозяин, — дрожащим голосом заявила Стеша.

— У тебя и так прекрасные ноги, необязательно это подчеркивать.

Тишина. В принципе, если на голову Стеши поставить чайник, он сейчас точно бы закипел, настолько смущенной она казалась.

Но на этом обсуждение мы завершили и отправились на поиски с новыми силами.