Черная метель

— На случай? Ох, Ратибор… Это будет не случай, а постоянная река из убитых. Из боя забираем только раненых: рук на всех не хватает, — вздохнул Истома. — Но раз сами Главы Родов согласились вами рисковать, то я больше об этом не заикаюсь. Надеюсь, вы понимаете степень опасности.

— Я был в Сувальской крепости, поэтому готов к любому. Злата тоже не вязанием на южной границе занималась.

— Знаю, друзья. Если бы не это, то ни за что не отпустил слабо обстрелянных в пекло. Да помогут вам боги!

Истома не соврал: на следующий день мы попали в настоящий ад. Ещё не погасла последняя звезда, как мы были уже все на ногах. На первый наш выход комендант крепости отрядил пару дюжин проверенных бойцов, чтобы помогли нам разобраться на местности. Не мешкая, быстро выдвинулись к реке, со стороны которой не стихали выстрелы и магические вспышки. Густой утренний туман обволакивал влажностью и дезориентировал в пространстве. Казалось, наша группа потерялась между мирами в этой белой, почти непроглядной пелене.

— Повезло, — довольно сказал один из старожилов. — Пересменок — самое поганое время, а в таком туманище активность десанта спадает, и можно без суеты занять позиции.

— Ничего себе спадает! — удивилась Злата. — Там грохочет, как во время весенней грозы!

— Добивают остатки прошлых вылазок, боярышня. Подожди часок, тогда поймёшь, о чём говорю. Вы, главное, не суетитесь. Отработали по одной группе и только потом переходите к следующей. Нельзя недобитков за спиной оставлять.

— Меня удивляет, что наши волхвы и их колдуны не используют воду Немана, как оружие, — вставил своё слово Эдмонд Леду. — Зачем эти бессмысленные метания, если можно одним мощным магическим залпом накрыть волной любой из берегов?

— Можно, — согласился с ним ветеран, — только ни в наших, ни в их интересах делать реку непроходимой после магической атаки. Так что бьёмся на суше. Тихо…

— Что там? — напрягся я.

— Свои, княжич, не стрельните сдуру.

Из тумана показались бредущие люди. Многие с окровавленными, наспех наложенными повязками, половина явно с трофейным оружием. Почти все помогают наиболее пострадавшим бойцам, а тех, кому особенно сильно не повезло, несут на импровизированных носилках.

— Как там, Юлий? — спросил наш провожатый у одного из офицеров.

— Хреново, дружище. Совсем озверели шляхтичи: усилили напор в несколько раз. Старайтесь сбить их ещё у того берега, а то задавят массой. Я треть своих недосчитался… Держитесь, парни!

Неман встретил нас неласково. Не успели мы толком разделиться на отряды, как поступило первое сообщение от наблюдателей, отвечающих за наш участок.

— Юг! Восемьсот метров! Отчаливает десант предположительно в двести человек!

— Леду! — приказал я. — Ты знаешь, что делать.

— Есть, вождь!

— Злата, — продолжаю раздавать приказы. — Север твой. Я по центру. Будет совсем плохо, не стесняйтесь просить помощи.

— Здесь везде будет тухло, так что пусть все рассчитывают только на себя, — возразил ветеран. — Запомните, на берегу не линия фронта, а полная каша, поэтому крутите головой во все стороны, не думая, что вас кто-то прикроет с флангов. Отовсюду прилетает.

Знал мужик, что говорит! Первую группу на участке моего отряда мы сделали ещё до того, как они высадились. До нас доплыли лишь несколько десятков шляхтичей, которых накрыли плотным огнём и уничтожили за двадцать минут. Но не успели остыть стволы автоматов и создаться про запас новые заклинания, как сразу наблюдатели дали ещё две намечающиеся точки высадки.

— Не распыляйтесь пока! — посоветовал мой куратор из Пятёрки. — На две нас не хватит, поэтому гасим одну, как сейчас, а потом уже прём к другой, не давая ей окопаться на берегу. Вот с ней кровушки вдоволь нахлебаемся.

Не стал спорить с опытным человеком и поступил, как он сказал. Немного привыкнув к стилю боя, первую группу быстро пустили на дно и сразу же переключились на вторую, высадившуюся в полном составе и занимающую выгодные позиции.

Как только первые пули пролетели над головой, то приказал своим остановиться.

— Огонь из гранатомётов! Имеющие Дар, заклинания по площадям, куда бы сами захотели залечь при обороне! Дымовую завесу, и только после этого рывок! Ратникам вперёд витязей не высовываться! Начали!

Вскоре земля под ногами задрожала от взрывов. Резко запахло порохом и горелым мясом, но никто из моих ребят в обморок от этого не упал. Как только дым покрыл всё расстояние между нами и врагами, мы бросились в атаку, отчаянно надеясь, что вражеские колдуны не развеют маскировку до того, как до них доберёмся. Успели!

Первого шляхтича даже не увидел, а почувствовал, сразу разрядив половину обоймы в него. Кидаю гранату в соседнюю подозрительную воронку и снова стреляю, уловив шевеление справа себя. В ответ прилетает Огненый Шар. Падаю на землю, пропуская его над собой. Паладин Огня, сука! Такого простой пулькой не прошибёшь! Не вставая, хреначу двумя тонкими Воздушными Плетями и достаю пистолет с антимагическими пулями, способными пробить паладинову броню. Стрелять не пришлось: одна из Плетей достала вражину.

Быстро оснащаю автомат полной обоймой и снова продолжаю бой. Полчаса смертельной пляски на небольшом пятачке вымотали похлеще курсантских экзаменов. Но главное было достигнуто: мы уничтожили десант полностью.

— Потери⁈ — ору я по связи, слегка оглушённый от разорвавшейся неподалёку гранаты пару минут назад.

Отчёт десятников показал, что одиннадцать моих бойцов погибли и ещё около сорока получили ранения.

— Круто! — уважительно сказал ветеран. — При таком замесе обычно не меньше тридцати только «к Моране» отправляются, а раненых до половины состава. Со столичных гулянок и сразу так лихо начали! Но не расслабляемся — ещё даже не полдень. Быстро подлечиться, кто чем может, а потом ждём новой партии гадов. Уверен, долго наслаждаться тёплым солнышком не дадут.

Во время небольшого перерыва хотел было связаться со Златой и Леду, но не стал. Если у них там идёт бой. Он, судя по звукам не хилый на обоих флангах. Могу отвлечь наших и подставить под вражескую пулю. Не зря нас предупреждали, что связь лишь в крайних, критических случаях.

Вскоре я забыл обо всех своих намерениях, полностью отдавшись войне. Шестой десант встречали уже не со своим штатным, а трофейным оружием, так как больше стрелять было нечем. День растянулся на год, и казалось, что ему не будет ни конца ни края. Потери зашкаливали. Мой напарник-ветеран погиб около трёх часов дня. К вечеру даже не пытались лечить раны, а просто заклеивали их пластырями с кровоостанавливающей пропиткой. Потом, когда аптечки опустели, уже начали тупо перевязывать подручными средствами.

— Племя! — когда на небе показалась луна, раздалось в рации гласом божиим, а точнее, коменданта Пятёрки. — Оставляем свои позиции и на базу! Смена в четырёх минутах от вас! Торопитесь, пока опять десант не полез!

Уговаривать никого не пришлось, и мы, подхватив неходячих товарищей, организованно рванули в указанном на навигаторах направлении. Уже в Оплоте увидел, что обе других наших группы тоже прибыли. Злата жива! И Леду, хоть и ранен слегка.

Подошёл, обнял боевых товарищей, искренне радуясь, что они уцелели в этой мясорубке.

— Рат, — неожиданно всхлипнула Злата, крепко прижавшись ко мне всем телом. — Я думала, что сойду с ума… Столько смертей!

— Ничего, родная… Начало всегда самое трудное, — нежно поцеловал я её в солёную щёку. — Главное, что ты выжила. Я очень волновался.

— Правда?

— Конечно. Как представил, что некого будет бесить, то чуть врагам не сдался от ужаса.

— Всё шутишь… Ладно, беси, но только не умирай сам.

Ночная перекличка показала, что наше «Племя» сократилось на пятую часть. И это только в первый бой. Что же будет дальше?