Эта роль мне не подходит!

— Купаться в богатстве, славе и уважении?

Может, это сон? Я ущипнула себя за руку. Нет. Я все еще здесь.

Богатство, слава и уважение… Как героиня в книгах.

Я неуверенно посмотрела на него.

— А мой отец?

— Я передам ваш вопрос Сказителю, и, если ему понравится его кандидатура, он будет перенесен в мир «Бронзовой шкатулки и принцессы Викторианны». В любом случае вам не стоит переживать! После завершения книги у вас будет выбор: остаться и дальше в новом мире или же вернуться обратно. Наш Герцог Сказитель просто нуждается во временных актерах из вашего мира.

Богатство, слава и уважение… Эти слова снова и снова кружились у меня в голове. Стать настоящей принцессой.

Этот мир всегда казался мне до ужаса унылым.

— Да… Я хочу… Согласна стать Викторианной.

— Я рад, что вы сами согласились. Но перед этим скажите, с кем бы вы хотели поделиться этой книгой?

С кем? О чем он?..

Ха?..

Перед глазами почему-то появился знакомый силуэт. Черные волосы, спокойные серые глаза…

— Ваше предложение одобрено и будет выполнено.

— Что?..

Я начала куда-то стремительно падать, и мой вопрос, превратившийся в испуганный крик, растворился среди белого света.

***

Когда мое падение немного замедлилось, я неуверенно решила открыть глаза.

От увиденного меня накрыла волна отвращения. Я падала вниз сквозь что-то отдаленно похожее на паутину из серой плесени. Что это за гадость?

Я дотронулась до одного из наиболее больших сгустков плесени на этих нитях паутины.

Моя рука медленно прошла насквозь, создавалось ощущение будто она оказалась под водой.

Внезапно голову пронзила резкая боль.

Словно во сне я выбежала на большой балкон, крепко сжимая в руке тяжелый топор.

Там возле перил стояли спинами ко мне девушка и юноша.

— Я вас люблю!

Донеслось до меня эхом признание девушки юноше.

Против своей воли я продолжала бежать к девушке, замахиваясь и собираясь ударить ее в спину.

Тут навстречу непонятно откуда выбежал рыцарь, стреляя в меня из лука. Пока ко мне летела стрела, в небе появилось слово, состоящее из фиолетовых букв: «Конец».

Чем всё закончилось я не увидела.

Снова я оказалась среди паутины из плесени, но теперь мое падение вниз было намного быстрее.

Что это был за «конец» такой? В книге всё закончилось немного по-другому. И почему нападающей была именно я?!

Эти мои мысли ушли на второй план, когда скорость падения стала уж слишком быстрой. Снова я зажмурилась из-за страха. Ненавижу высоту!

***

Я резко открыла глаза, испуганно оглядываясь по сторонам. И где я? В той книге?

Вокруг был ухоженный сад, а над ним массивным великаном возвышался величественный дворец.

Я почему-то сидела на траве, а моя голова раскалывалась от боли. Было так жарко и перед глазами мутно.

Похоже, у меня солнечный удар.

Но это были не все проблемы.

И деревья, и листья, и трава, и птицы, и сам дворец — всё было покрыто какой-то гадкой серой плесенью.

Так и должно быть? Это такой заплесневевший мир?

Даже небо было серым, с трудом сквозь него пробивался слабый свет солнца.

А это еще что?!

Стоило мне заметить сероватый туман, который змеями плавал по воздуху, как я тут же зажала нос и рот, боясь вдохнуть эти маленькие сгустки плесени, похожие чем-то на пух.

Голова снова заболела, и тут мир изменился, став самым обычным. Плесень исчезла, будто ее и не было.

В глазах прояснилось. Я сидела под самым нормальным деревом, на самой обычной траве. Испуганно я обхватила себя дрожащими руками, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Всё в порядке, мне видимо просто солнце напекло голову по сюжету, вот и померещилось. А может это обыденное явление в этом мире.

Ко мне подбежала испуганная молодая служанка.

— В-ваше Высочество. Я видела, как в-вы упали.

Она помогла мне отойти в тенек. Стало немного лучше.

— Давайте сходим к врачу? Или м-мне лучше вызвать его сюда?

Почему она так испуганно смотрит на меня? Я так плохо выгляжу?

Я постаралась как можно мягче улыбнуться.

— Все в порядке. Мне просто нужно немного отдохнуть.

А? Почему она так удивленно смотрит на меня? Раньше такого не было.

— Принеси мне, пожалуйста, воды.

Что с ней? Почему она еще сильнее округлила свои глаза?

Спешно поклонившись мне, она тут же побежала ко дворцу.

Мне нужно посмотреть в зеркало!

Неподалеку я заметила фонтан. На дрожащих ногах, держась за все еще болящую голову, я медленно пошла к нему.

Точно. В книге, несмотря на подробное описание окружения, никогда не упоминалось, как выглядят персонажи.

Из отражения на меня смотрела та же я. Практически те же самые черты лица, разве что еще чуть более идеальные.

Единственное, что сильно изменилось это цвет волос и глаз. Из длинных каштановых, волосы стали пепельными, а на солнце появлялись заметные сиреневые пряди.

Глаза… Вместо серо-голубых — золотистые. Такой необычный цвет, но он не казался искусственным, хотя в моем мире вряд ли такое бывает.

Я снова вернулась в тень, сев в корнях дерева. Еще бы ветер был чуть попрохладнее…

— В-ваше Высочество…

Прибежавшая горничная испуганно протягивала мне стакан с водой на подносе.

— П-пожалуйста, простите, что так долго.

Долго? Ее не было всего лишь минуты три.

Я снова мягко улыбнулась.

— Все в порядке.

И снова этот удивленный взгляд.

Если честно, у меня с самого начала, как только я здесь оказалась, появились некоторые подозрения. Да нет… Не может быть!

Я нахмурилась и, тут же качнув головой, попыталась разгладить лицо. Лучше проверить.

— Ты… Как меня зовут?

— Ваше Высочество, в-вы не помните?

— Голова немного кружится… Это пройдет. Видимо, я действительно перегрелась на солнце. Так как меня зовут?

— П-простите, Ваше Высочество. Наследная принцесса Вирианна Эвитс Скаэтт.

— В-вирианна?

Мое дурацкое опасение оказалось правдой? Почему? Он же говорил, что я буду играть Викторианну! Почему?!

— В-ваше Высочество?..

Испуганно посмотрела на меня служанка.

Нужно выдохнуть. Я снова мягко и робко улыбнулась.

— Можешь проводить меня до комнаты? Я боюсь, что снова могу упасть.

Стараясь привести свои эмоции в лучшее состояние, я выпила весь стакан прохладной воды залпом.

Это еще что за гадость?! Только сейчас я заметила на стенках кружки серые кусочки плесени. Закашлявшись от отвращения, я попыталась выплюнуть ту воду, что оставалась во рту. Какой же странный привкус, похож на перья.

Эта гадина подсунула мне воду с плесенью?!

Тут голова закружилась, морщась я потерла лоб.

Мне действительно припекло солнцем. Я растерянно посмотрела на кружку. Как странно… Мне почему-то казалось, что в ней было что-то еще кроме воды. Или не было? Вроде обычная кружка. Вода тоже была совершенно обычной на вкус.

Лучше поскорее попасть в прохладный дворец, так и мозги сварить недолго.

***

Комната Вирианны действительно оказалась роскошной: широкое пространство, узорные окна, изящная лампа, позолоченная мебель, кровать с балдахином…

Только какая мне от этого польза? Скоро должна прийти главная героиня, и мне придется играть злодейку.

Злясь, я схватила подушку и со всех сил бросила ее в дверь.

Почему?!

Он же сказал, что я стану главной героиней. Но мне досталась дурацкая роль злодейки! Эта роль мне не подходит!

— Я искренне прошу вас простить меня.

Передо мной появился с виноватым выражением лица тот противный мальчишка.

— Я всё напутал. Я думал, что это вы должны быть Викторианной, но, оказывается, мой брат ранее уже нашел нужную кандидатуру. Просто мне показалось, что Сказитель говорил мне, что это вы должны быть Викторианной. Эти похожие имена… В качестве компенсации за мою ошибку, наш Герцог Сказитель решил оказать вам определенную услугу. Изначально он собирался стереть воспоминания о жизни в другом мире всем актерам, кроме главной героини, но раз так сложилось… Он не будет стирать ваши воспоминания. Таким образом, вы и настоящая Викторианна будете единственными актерами, которые помнят о своей жизни в другом мире и о сюжете книги.

Я снова нахмурилась, скрестив руки, но тут же одернула себя и с мольбой посмотрела на собеседника.

— Можно мне поменяться ролями? Я не смогу быть злодейкой.

Мальчишка сокрушенно покачал головой.

— Мне очень жаль, но это Сказитель принимает решения. Он решил, что та девушка идеально подходит на роль Викторианны.

Почему?! Почему не я?! Кто может подойти лучше на роль героини, чем я?

— Тогда я могу вернуться назад?

Тот испуганно на меня посмотрел и быстро затараторил.

— Вы уверенны, что этого хотите? Только посмотрите на этот прекрасный дворец! Эти богатства! А какая здесь еда!

Я заметила, что он будто что-то вспомнил.

— Ох, чуть не забыл. Сказитель сказал, что слышал, как вам не нравился его сюжет. Что вы считали его банальным. Он попросил передать вам, что вы можете попытаться изменить сюжет книги, если решите, что так будет интереснее. Однако, если Сказителю что-то не понравится, он будет откатывать ваши действия назад, пока полученный вариант не будет удовлетворять вас обоих.

Я могу изменять сюжет? Это немного улучшило мое настроение.

— На этом я должен откланяться, — снова спешно затараторил он. — Еще раз приношу свои искренние извинения за недоразумение.

Я грустно и с пониманием улыбнулась в ответ.

Как только он исчез, я почувствовала, как исказилось мое лицо от ярости! Не задумываясь, я схватила вторую подушку и кинула в то место, где он стоял секунду назад.

— Да пошел ты!

Какая мне польза от его извинений?!

И почему мне досталась героиня, которая тоже должна потерять отца из-за новой «сестры»?!

Нет. Не время об этом думать.

Главная героиня может вернуться в любой момент!

Мне нужно успеть изменить мнение людей обо мне.

Так. Мне нужно успокоиться. Я ведь нравлюсь людям. Нравлюсь. Мне просто нужно показать им, что я на самом деле добрая. Это не должно быть сложным.

Мне нужно просто робко улыбаться и выглядеть хрупкой. Это всегда срабатывало.

Да. Я справлюсь. Я изменю сюжет так, чтобы он был интереснее. Для меня.

***

Под яркими солнечными лучами на лесной поляне стояла девушка, похожая на Вирианну. Разве что ее пепельные волосы были длинной до плеч, а под левым глазом виднелась небольшая родинка.

Вот уже десять минут Викторианна яростно пыталась докричаться до неба.

— Отзовись же! Я от тебя не отстану! Отыгрывать роль… Ни за что! Ненавижу притворство!

Набрав в легкие побольше воздуха, она закричала еще громче.

— Перестань меня игнорировать! Ты меня слышишь?! Я не собираюсь никого играть! Я буду только собой!

Подняв камень, Викторианна с силой кинула его как можно дальше в небо.