Граф Книга третья

Глава 2

Дорога до столицы не запомнилась ничем примечательным, похоже, что оставшиеся мертвяки забили тёмные углы и вообще к людям не выходили или их всех перебили. Удалось догнать часть своего войска, которую я отправил за несколько дней до нашего отъезда. Это не удивительно, двигались мы намного быстрее чем они, впрочем, у них ещё будет возможность наверстать упущенное, мне нужно будет задержаться в столице. Император приглашал аристократов на большой бал в честь победы над нежитью. Мне там тоже требовалось присутствовать, причём велели явиться в приказном порядке. Нет, никто не приказывал, просто император лично, своею рукою написал приглашение, а такое нельзя проигнорировать, насколько мне было известно.

Во всех обжитых имперских землях нас встречали как героев, видно люди с утра выходили на дорогу и встречали проезжавшие отряды воинов, которые возвращались из мёртвых земель, вот и нам досталась толика славы. Люди не просто кричали поздравления, но и тащили из домов разную еду и вручали её моим воинам, а слабый женский пол лез обниматься к солдатам, в общем, империя ликовала.

В моём имении под столицей меня, как и моих воинов, ждали. Похоже, что все крестьяне собрались, чтобы поприветствовать победителей. Пришлось всех махать рукой и улыбаться, всё же свои люди, так что набрать в их глазах балов не помешает. Это были свободные люди, так что они должны ко мне хорошо относиться, чтобы им не пришла в голову плохая идея поискать себе счастья в другом месте.

В городе я задержался всего на сутки, где устроили небольшую пирушку, после чего отправились в столицу. Само собой поехали не всем отрядом, со мной было всего три сотни человек, моя постоянная охрана. Остальная же армия должна была неспешно двигаться в сторону графства. Естественно я не собирался приезжать отдельно от своего войска, надеялся их догнать по пути, да и пушкари с основной частью обоза тоже должны были присоединиться к общему строю. Всё же вместе воевали, вместе и должны прийти с похода, а не так, отдельными отрядами.

В столице народ нас тоже встречал, только если из деревень приходили и взрослые люди, то тут в основном были дети, которые тоже что-то кричали и махали нам руками. Хотя тут нужно отметить и отношение стражей на воротах. Похоже, что они были предупреждены, чтобы не чинили препятствий солдатам, которые вернулись с мёртвых земель, нас пропускали без очереди, вообще без всяких вопросов. Я думал, что это мне такие почести, как графу, но нет, впереди меня заехал большой отряд наёмников, так вот, их тоже пропустили без проблем.

Бездельничать в столице я не стал, уже на следующий день поехал в канцелярию, где на меня оформили новые участки земли, как и раньше, все документы были уже готовы. Умели тут работать, когда приказ от выше стоящего руководства придёт, а такой явно был. Кстати, тут удалось повстречаться с одним некромантом, который со мной бился против Люка. Старик вежливо раскланялся, а потом без очереди пошёл в приёмную. Кстати, мне тоже сидеть не пришлось, вызвали следом за некромантом, где вежливые и учтивые канцелярские быстро все документы подготовили.

Едва только я вышел в коридор, как повстречал советника императора, который пригласил к себе в кабинет, ну или в кабинет своего подчинённого, может он тут вообще только изредка бывает.

— Господин граф, рад вас видеть целым и невредимым, — начал советник. — Говорят что вы были сильно ранены.

— Благодарю вас, — ответил я. — Был раненный, но наши маги жизни творят чудеса, так что вылечили страдальца.

— Господин граф, я вас позвал по вот какому делу, — старик замялся.

Вот же, неужели сейчас тоже будет зелье молодости клянчить.

— По какому делу? — Поторопил я его, видя что советник не собирается продолжать разговор.

— Вы бы не хотели продать мне земли, которые вам подарил император? — Спросил он меня, чем немного удивил, кому нужны пока совершенно пустые владения.

— Нет, — покачал я головой. — У меня на них свои планы.

Действительно, зачем мне отдавать своё имущество, проще просто поставить туда очередного своего вассала, пусть рулит процессом, заманивает туда людей, крестьян по землям рассаживает. Тем боле за время пути мне много интересного об этих землях удалось узнать, например, что императорские маги приведут почву в порядок. Учитывая, что эти земли находятся в центре империи, то и заселены они станут довольно-таки быстро, да и вообще, людей, как уже было сказано раннее, у меня сейчас хватает, так что будет куда их дальше расселять.

— Жаль, очень жаль, — огорчённо вздохнул старик. — А что на счёт защитных амулетов?

— Каких ещё амулетов? — Не понял я.

— Ну, которые вы в казну должны сдать.

— Ах, эти, не переживайте, всё уже готово, пусть ко мне в дом приедут ваши люди, и я им передам.

Ну а почему бы не пойти к канцелярским служащим навстречу, если тут сейчас все такие вежливые стали.

— Кстати, по поводу вашего дома, — спохватился старик. — Вы же понимаете, что он слишком мал для такого господина, у вас даже не вся охрана в него помещается, готов обменять свой дворец в столице, на ваше имение и землю.

— Не интересует, — отрезал я. — Да вы и сами должны понимать, что если мне нужно будет, я сам смогу себе купить дворец в богатом квартале, только пока не вижу в этом смысла, но всё равно спасибо за предложение.

И что он так заинтересовался моими землями.

— Жаль, — снова вздохнул старик.

— Вы к другим моим коллегами обратитесь с этим вопросом, — посоветовал я. — Может кто-то другой захочет свои земли продать.

— Уже обращался, по крайней мере, к тем, которые уже вернулись из бывших мёртвых земель, все отказались.

Ага, а тебе должны отдать просто так честно заработанные земли, сходил бы сам в поход, отличался там, тоже бы надел получил. Опять же, этот человек гораздо ближе к императору, чем тот же Рагон, просто бы попросил у него землю. Хотя, может и попросит, просто решил другие варианты попробовать.

В городе до бала мне пришлось проторчать целую неделю, так у меня армия до дома быстрее меня дойдёт, пока я тут бездельничаю. Ну совсем я конечно не страдал от безделья, заряжал амулеты, впрочем этим я занимался и во время своего путешествия из бывших мёртвых земель в столицу, этим же занимался и сейчас. Опять же посетил несколько магазинов, где купил магические книги, с помощью которых решил посмотреть, как создают магических животных. Кстати, всё же властям не удалось утаить то, что где-то в открытом море нашли место силы на острове. Как мне стали известно, там теперь целая армия охраняет это место, да ещё и несколько архимагов туда отправил император, чтобы кто-нибудь ещё ненароком не нарвался на этот остров.

На этот раз пришлось ехать на бал одному, если не считать охрану, зато был я намного спокоен, всё же всегда переживал за свою супругу, мало ли, вдруг снова кто-нибудь обидит. Если графы и бароны хорошо подумают, а стоит ли нарываться, то есть и герцоги, которые могут подумать, что если обидят бывших простолюдин, то им это сойдёт с рук. Опять же, у меня даже в императорской семье есть недоброжелатели, мамаша самого императора. Мне то наплевать на её подколы, но эта женщина может попытаться отыграться на моей жене с помощью своих подружек, так что даже хорошо, что Греты тут нет.

Народу на этот раз было гораздо больше, это сразу стало заметно по количеству карет, похоже, приглашали всех, кто участвовал в войне, ну ещё и других аристократов, которые приближены к императору. Я снова встал в стороне, изредка раскланивался со знакомыми дворянами и ждал, когда это всё закончится. Была бы моя воля, то уже уехал бы к себе в графство.

— Стэн, — услышал я знакомый голос, после чего меня кто-то ударил по плечу.

— Господин герцог, — обрадовался я, увидев знакомые лица.

Молодые герцог Зоран и герцогиня Рокси тоже на бал пожаловали, надо же, а я и не знал.

После взаимных расшаркиваний, герцог начал меня расспрашивать о походе.

— Слышал, что вы были тяжко ранены в бою с некромантом? — Поинтересовался он. — Слухи про вашу битву с Люком ходят один страшнее другого.

— А что говорят? — Поинтересовался я, на самом деле было любопытно.

— да то, что вы едва пол города там не разнесли.

— Врут, — улыбнулся я. — Не было такого, мы даже зал, в котором и происходило это действие, почти не испортили, так что народная молва опять всё преувеличила.

— Правда, что это люк был гигантом? — Поинтересовалась Рокси.

— Головы на три выше меня, — кивнул я. — Даже не знаю, похоже, что его так магия сильно изменила. У вас как дела?

— Отлично всё, — улыбнулась женщина. — Вот, пополнение в семье ждём, — погладила она себя по животу.

— Поздравляю, отличная новость, а что там с вадагами?

— Тоже всё замечательно, — ответил герцог. — Скоро солдаты начнут жиром зарастать, вадаги отошли вглубь степей и вообще к нам пока не подходят, похоже снова начнут орду собирать, ну или попытаются это сделать, слишком большие потери понесли. Опять же, тех, кого мы сильно потрепали, свои же добивают, вот никто и не хочет в союз вступать, опасаются, что с потрёпанном в боях племенем так же соплеменники поступят. В общем, пока они держатся от наших территорий подальше.

Дальше герцогиня рассказала нам о столичных сплетнях, которые она успела выяснить за несколько дней, пока тут находилась. Оказалось, что герцог сюда приехал уже давно, ну и супруга тоже. Причём он прибыл не один, а с частью своей армии, на тот случай, если вдруг у нас в мёртвых землях не всё гладко пойдёт, хотя, так и случилось. Например, они уже собирались выдвигаться на границу, чтобы помочь там с мертвяками справиться, но не пришлось помогать, без них справились.

Вскоре к нам присоединился и Рагон, который уже тоже тут присутствовал, надо же, а я думал, что его в городе нет, обычно он ко мне в гости всегда заезжал, ну или я к нему. Сейчас не стал, потому что ученика у него нет, а значит и в магической школе ему делать просто нечего. Это раньше он придавался пьянству в свободное время, а сейчас мотался по балам, вспоминал молодость. Почтенным дворянам пришлось ждать выход императора часа два, что-то он вообще не спешил к своим поданным.

Появился он опять в сопровождении всей своей семьи, встретили его овациями, ну да, популярность у императора в стране просто взлетела до небес, такую угрозу уничтожил, одну из самых опасных, не считая вадагов. Хотя, последние теперь тоже не особо-то и угрожали сейчас, это раньше они были грозой империи и постоянно нависали над нашими границами.

Император про нас не забыл, про нас, это про пятерых архимагов, которые Люка на тот свет спровадили. Едва только дворяне умолкли, как позвал нас к себе и стал вручать награды. Помимо земель он каждому дал своё дозволение приезжать и обращаться к нему в любое время, серьёзная награда, то есть мне не придётся ждать, чтобы о чём либо его попросить, а можно будет обращаться к нему напрямую. Надо же, вроде бы даже у Рагона такой привилегии не было, нет, ему аудиенции долго бы ждать не пришлось как мне, но всё же тут совсем другой уровень.

Кроме этого нам вручили по карете, породистым лошадям, которые сопряжены в эту карету, ну а ещё полный доспех из какого-то редкого материала. Доспехи так и называли, «доспехи императоров», очень качественные. Естественно к этому всему прилагалось и оружие, меч, ножи и прочее. Естественно император не забыл всем рассказать и о нашем подвиге, причём он тоже его сильно приукрасил, там было намного всё скромнее. Хотя, с другой стороны, только мы смогли добраться до места проведения ритуала и убить Люка. Да и сделать это было довольно-таки тяжело, всё же некромант был довольно-таки сильным, видно успел за столетия многому обучиться, да и новые заклинания придумать. Как я уже говорил раннее, повезло нам, что у него боевого опыта было мало, иначе бы он нас в пол вбил своими заклинаниями, мощь невероятная.