Граф Книга третья

Глава 4

Прошло три года с момента нашего возвращения с мёртвых земель, с момента уничтожения мёртвого пятна. За это время многое произошло, но больше империю не потрясали никакие печальные события. Хотя, один раз свободные бароны решили поднять бунт, если честно, я так и не понял, что им там не понравилось, но был он подавлен жестоко имперскими войсками, на этот раз император никого щадить не стал. Благо, что не все аристократы поддержали мятеж, так что многим удалось сохранить головы, а все мятежники распрощались со своими землями, впрочем, как и с головами.

Я в подавлении бунта не участвовал там без меня справились. Дело в том, что мятежники решили, что если смогут захватить пушки, то можно будет вновь вышвырнуть имперские войска за реку, только вот затея не удалась. Всё же и императорская разведка не зря свой хлеб ела, так что заранее узнала о готовящимся мятеже. Нападение на склад отбили, а потом принялись вырезать мятежных баронов. Удивительно, но я не мог понять этих людей, зачем нужно было бунтовать, из-за десяти процентов от прибыли, которые они отдавали в казну, так это просто смешно. В общем, в результате мятежа примерно половина аристократов за рекой полностью лишилась своих земель, остальные пока притихли. Всего мятеж длился пару месяцев, так что туда даже армию не стали посылать, справились своими силами.

В бывших мёртвых землях, а ныне в новом герцогстве империи стройка шла полным ходом. Хотя, как мне доложили специалисты в строительстве, работы там больше чем с моим городом. Я же захотел восстановить дворец, а не построить новый, вот сейчас там работяги и мучились. Кстати, я неожиданно от приобретения этого дворца получил небольшой бонус, небольшой по моим нынешним доходам, откапали там хранилище какое-то, в котором хранилась казна погибшего сотни лет назад аристократа. Денег вроде и было много, но все они уши на строительство, только разные украшения мне привезли, не хотел я их продавать, всё же работа старых мастеров, а такие украшения сейчас почему-то ценились. Хотя, как по мне, сейчас есть куда как лучшие специалисты этого дела.

За три года меня почти не беспокоили, только раз император приказал съездить со своей дружиной к границе с вадагами, усилить гарнизон, вот и всё. Только вот даже там мне не удалось даже немного повоевать, потому что нелюди оттянулись от наших крепостей и вообще старались держаться подальше, даже их разъезды появлялись очень редко. Лава государства тоже не спешил дальше углубляться в степи, разумное решение, как по мне. Сейчас после ряда потрясений в империи и так много свободного места, куда можно было бы крестьян переселить, так что со степями можно было бы просто подождать. Подрастёт новое поколение людей, увеличится население, вот тогда можно будет вторую линию обороны против вадагов строить, точнее третью, если учитывать стену между горами.

Мои кирпичи приносили всё больший и больший доход, правда пришлось и в своём имении под столицей небольшой заводик поставить, потому что тащить отсюда лошадьми такой тяжелый груз было невыгодно. Причём, даже император заинтересовался моим изобретение, ну а что, дешевый и красивый. Естественно он не стал свой дворец обкладывать кирпичом, а приказал навезти порядок в нищем квартале. Там же одни только лачуги и были, камня под столицей не было, а вести его откуда-то дорого. Опять же, дерево при строительстве домов в городах использовать можно было только за большую сумму, да и то, этого нельзя было делать вблизи стены, мало ли, вдруг штурм, устроят тут пожары.

В общем, получили мои мастера, а вместе с ними и я, серьёзный государственный заказ, так что пахали сейчас не жалея сил. Я даже сам был удивлён, что так много удавалось зарабатывать на производстве кирпичей.

Всё это время некромант Раст был со мной, обучал меня своему ремеслу. Всё же мне ему пришлось сделать омоложение раньше срока, а потом отпустить его на пару месяцев развлекаться, чтобы он у меня в доме беспредел не устраивал от счастья. Я принял решение отдать зелье омоложения старику не просто так, дело в том, что у меня не было возможности учиться постоянно. Я же сейчас был не простым учеником, а графом, в подчинении у которого было много людей. Да, у меня были помощники, только вот все вопросы они без меня не могли решить.

Сначала архимаг не обращал внимания на мои постоянные отлучки, но потом ему это надоело и он, в весьма грубой форме, сообщил мне что и у него есть свои дела и постоянно торчать в моём городе он просто не может. Пришлось его успокаивать зельем молодости, чтобы некромант смог найти время на меня. Сразу же успокоился правда два месяца он где-то пропадал, но потом вернулся и теперь вообще меня не торопил, некогда графу учиться? Да и хрен с ним, впереди вся жизнь, а значит, и он торопиться не будут. Как бы то не было, до восьмой ступени в некромантии я с большим трудом, но добрался.

Кто-то может сказать, что слишком долго, тем более у меня с начала обучения была уже четвёртая ступень, Рагон помог. Только вот как было сказано раннее, у меня просто не было возможности учиться постоянно. Опять же, теперь учёба была без зелий ускорения. Нет, они у меня ещё оставались, только вот моя супруга их прибрала к своим рукам. Жадные руки графини добрались и до них, как мне было сказано, ты и так архимаг, а мне тоже нужно быстрее учиться, чтобы соответствовать.

Кстати, с обучением некромантии проблем было выше крыши. Дело в том, что нужна была постоянная практика, а заниматься некромантией и тем более проводить опыты на людях, в империи нельзя было просто так. По идеи, вообще запрещалось это делать, но не всем. Так что мне пришлось ехать в столицу, идти к императору на приём и там получать его дозволение на подобное безобразие. Император пошёл навстречу, только вот сразу сообщил, что работать с людьми без присмотра я не буду, так что в мой город приехал какой-то некромант, который внимательно следил за моей работой. Этого только не хватало, скорее он больше присматривал за тем, что творится в моём графстве, да и за непоседливым универсалом присматривал, чтобы не выкинул чего либо.

Проблем с материалом для некромантии тоже не было, ко мне в графство стали привозить отборных головорезов, бандитов, в общем преступников, которые были неосторожными и попались в руки правосудия. Вот с ними я и работал, учился делать разных монстров, да и заклинания на особо слабых испытывал. Даже думать не хотелось, сколько людей я уморил за три года, причём не самым гуманным образом.

В бывшие мёртвые земли крестьяне всё же поехали, там довольно-таки быстро стало население расти, у меня, по крайней мере. Сначала мало кто захотел туда ехать, даже несмотря на налоговые послабление, но потом, после того как туда уехала первая партия переселенцев, потянулись и остальные. Не удивительно, куски земли там я давал приличные, так что трудяги могли неплохо так зарабатывать, тем более всю нежить уже вырезали, а часть сама передохла.

Я даже прикупил себе ещё дополнительно земли у короны, благо что расположение позволяло. На этом настояла Грета, деньги у нас были, по сути он сейчас просто лежали, а так вложили часть из них. Получается, что сейчас в бывших мёртвых землях у меня было целых два баронства, правда небольших. Хотел купить ещё один участок, только вот за него заломили такую цену, что я тут же отказался от такой затеи, видно решили пополнить казну за свой счёт. Ладно бы была земля с какими-нибудь рудниками, тогда бы я подумал, а так, грабёж чистой воды.

Этими землями распоряжался мой управляющий, если честно, то я уже начал подумывать о том, чтобы и его сделать бароном. Военный из него никудышный, а вот управленец очень грамотный, хотя, старость своё брала конечно.

За три года ко мне несколько раз приезжал Рагон, поздравлял с рождением племянницы, да и просто так заезжал в гости, у него же тут неподалёку тоже своё имение было, император подарил после первой войны со свободными баронами. Вот он и следил за тем, как идут дела на его землях. Сестра на самом деле родила девочку и сейчас вообще из своего замка не выезжала, только иногда навещала нас, хотя, в основном её муж приезжал. Дело в том. что несмотря на то, что мы ни с кем не воевали, тренировки продолжались, чтобы мои дружинники жиром не заросли.

Один раз даже император у меня был проездом, ехал в свой новый город. Если честно, меня такой визит немного напряг, но ничего страшного не случилось, переночевал со своими людьми, попировал, а через три дня поехал дальше. Видно просто любопытно было, как у меня в городе всё устроено, всё же считалась моя столица самым безопасным городом, если не в империи, то в бывших свободных баронствах точно. Он отличался от столицы империи только размерами и тем, что у меня не было тут бедных кварталов. Нищие у нас не приживались, если человек здоровый, то никто ему не позволит просить милостыню, вот работу могут дать. Только почему-то большинство голодранцев не радовалось тому, что у них появилось дело, за которое платят деньги, так что они вскоре уходили в более благоприятные для них города, дармоеды и бездельники, больше нечего сказать.

Гархи за прошедшее время тоже расплодились, теперь в моей стае было целых сто двадцать шесть особей. Если сначала меня такое количество крупных хищников напрягало, то сейчас нет, в состоянии прокормить без ущерба и в разы большее поголовье гархов. Одну из самок убили, нет, не Линду или Лику, другую, кажем так, их дочь. Она тоже принесла потомство и часта с ними по лесу одна бегала, там её и подловили.

Дело в том, что меня часто просили аристократы продать им гархов, только я не соглашался, слушались хищники только меня, так что ничего их не ждало, кроме клетки. Видно кто-то решил просто так украсть редких зверей, которых просто так в лесу поймать сложно. Наняли охотников которые и подкараулили гарха с выводком, мать сразу же убили залпом из арбалетов. Видно и хищники расслабились, потому что не воспринимали людей как угрозу, за что и поплатились.

Мелких гархов переловили, а после попытались с ними уйти, нужно отметить, что эта затея почти удалась. Только вот на мёртвого гарха девочки из ближайшей деревни вышли, собирали ягоды в лесу, вот они тут же и сообщили о происшедшем.

Я тут же снарядил погоню, кроме воинов были и гархи почти в полном составе, наверное со стороны они внушительно выглядели. Едва только хищники увидели мёртвую самку, так как будто обезумели, след взяли тоже довольно-таки быстро, благо что времени не много прошло, а потом они рванули по имперскому тракту. Такое поведение меня вообще не удивило, всё же в стае гархов к самкам особое отношение, а тут самку убили, да ещё и потомство куда-то уволокли. Хорошо, что Линда немного сдерживала своих подопечных, так что они далеко вперёд не убегали, да и сами видно опасались потерять след. Всё же по имперскому тракту ходили не только мы и похитители, хотя, может быть, они щенков чувствовали.

Погоня длилась до вечера, видно лошади у нас были порезвее чем у бандитов, так что смогли догнать. Ближе к вечеру похитители свернули с тракта и углубились в лес, встали на ночлег, видно они расслабились, решили что ушли от погони, тем более свидетелей их преступления не было. Ошибка вышла. К большому моему сожалению, узнать кто заказчик я так и не смог, некого было допрашивать, гархи вырезали всех ещё до того, как мы подошли к месту скоротечной схватки, точнее бойне.