Охотник. Том 1

— Веееен! — протянула Эри, как-то опасливо глядя на спокойно лежащие у её ног лозы. — Ты же это контролируешь, да?

Не уверен. Но тебе об этом не скажу.

Немного поколебавшись, я отдал команду Аглуру создать еще одну «живую» стрелу, после чего напитал её природной энергией с посылом на рост и… убийство гоблов. А потом запустил ту в толпу зеленушек. Она вошла в ключицу одного из гоблинов и в следующий миг того просто разорвало от хлестнувших во все стороны колючих лоз, что начали опутывать и выпивать всех гоблов, до которых могли дотянуться.

Прикинув соотношение качества атаки и количества затраченных сил, я оборвал подпитку древня, который тянул порядочно маны на регенерацию повреждений, после чего полукругом на расстоянии десяти метров от нашей позиции положил десяток напитанных маной стрел. Сработало даже лучше, чем я рассчитывал: дух природы в древне, находящемся в пяти метрах перед этой будущей преградой, по программе малого ритуала начал превращать свое временное тело в дерево, но уходить на родной план почему-то не захотел и… В общем, не знаю как, но я почувствовал, что он потянулся в сторону лоз с желанием сражаться дальше и… эм… попросил у меня немного энергии для чего-то. Кажется, это так странно перк зов природы отработал, наслоившись на остаточную связь с этим духом после ритуала древня. Особой проблемы я во всем этом не видел, да и угрозы не чувствовал, так что вытолкнул в сторону духа всю свободную ману, коей было десять единиц.

А вот дальше начали уже откровенно странные вещи твориться.

Сперва дернулась перчатка симбионта и я только тогда обратил внимание на слабую связь, которая была у Аглура и созданных мною лоз. Видимо, из-за него и получился такой эффект, все же стрелы были частью моего лука, а тот, по описанию Системы, довольно старый, живой и, скорее всего, полуразумный артефакт. Так вот, сейчас эти связи оборвались и перешли на духа природы, что впитал мою ману, физически соединил с образовавшимся из древня деревом все лозы и начал создавать натуральную терновую преграду, в которую заволновавшиеся шаманы гоблов начали посылать огненные шары. Вот только те были какие-то… не впечатляющие. Да, они прожигали ветки, но те упорно отказывались разгораться, а прорехи быстро зарастали за счет выпиваемых гоблинов — лозы уже не скрываясь начали хлестать по рядам обычных зеленушек и как только в кого-нибудь впивались колючки, тот тут же подтаскивался к терниям, окутывался хищными растениями и едва ли не мгновенно иссушался.

Однако на этом безобразие не закончилось и вмешалась третья сторона — тот самый серебряный рыцарь, что все не оставлял попыток освободиться. Я не совсем понял, что и как он сделал, но часть его маны в какой-то момент оказалась около иссушенных трупов гоблов, которые растения просто отбрасывали в сторону. Серебристое облачко впиталось в одного мертвеца и тот весьма шустро поднялся на ноги, после чего с хриплым криком кинулся на ближайшего живого собрата! Несколько секунд борьбы на земле, предсмертный вой и мумия бросается на следующую жертву, а свежий труп гоблина с разорванным горлом начинает светиться серебряным огнем, после чего иссыхает на глазах, а я чувствую отток маны в сторону духа природы. Пару секунд свеженькая мумия лежит без движений, а потом шустро поднимается на ноги и бросается в общую свалку! Причем, лозы и нежить друг друга не трогают!

— Вен, — из созерцательно-охреневательного состояния меня вывела Эри, осторожно потряся за плечо. Да, когда я слил духу вообще всю оставшуюся ману, скрыт с меня упал. — Может, свалим по-тихому? А то тут какая-то совсем несуразная жуть твориться начинает. Как бы тот рыцарь не был паладином какой-нибудь богини мертвых.

— Нет, — тряхнул я головой. — Дело нужно довести до конца. Тем более, что от нас сейчас многого не требуется. Да и лозы нас точно не тронут, и от мертвых, если что, прикроют.

— Ну, как знаешь, — девушка явно побаивалась нежити, судя по опасливым взглядам.

Я проверил мана-бар и довольно хмыкнул — пока творилась эта вакханалия у меня регенерировало девять единиц энергии. Для задуманного хватит. Собственно, скорректированный план содержал всего два этапа: убить шаманов и освободить рыцаря. Впрочем, мне даже шаманов убивать было необязательно, но это серьезно облегчит продвижение духа и нежити, которые уже доедали обычных гоблов и начали пробовать на зуб строй щитоносцев, вот только те, под прикрытием этих самых шаманов, неплохо отбивались. Да и пятерка хобгоблинов не стала стоять на месте и тоже влилась в ряды сражающихся, прикрывая самые опасные места строя.

Создав магическую стрелу, я зарядил очередь на три снаряда и начал точечно выбивать шаманов за центральной частью строя щитоносцев. Потерю таких дефицитных юнитов гоблы заметили сразу. Ну еще бы — барьер от стрел тут же обзавелся солидной прорехой по центру, тянущиеся к гоблам хищные лозы в том месте перестали сгорать и таки ухватили за ноги первых жертв, тут же иссушая их, а в образовавшуюся прореху строя шустро ломанулись зомби, развивая успех. Кто-то из шаманов послал в мою сторону огненный шар, но тот без последствий разбился о щит Эри, а я ответил еще одной очередью в пять стрел, выбивая вражеских кудесников в нескольких местах строя, отчего гоблам резко стало не до меня — их начали буквально жрать!

Видя такое положение дел, жрец у алтаря стал нервничать и суетливо добил нынешнюю жертву, после чего оценивающе посмотрел на оставшихся шестерых соплеменников, перевел взгляд на творящийся в зале пиздец, рыкнул что-то неразборчивое и поспешил к дыбе с рыцарем.

— Млять, — я проверил резерв. Пять единиц. — Ладно, план Б.

Я-то думал, что жрец не может сменить очередность жертв и рассчитывал накопить пятнашку маны и закинуть ему туда древня, что быстро разворотит дыбу и освободит воителя, но… осечка вышла.

Оттянув тетиву, отправил в жреца двойной выстрел магической стрелой. Голубоватый росчерк пролетел через весь зал и почти вонзился в голову хобгоблина, когда того окутал кокон зеленой энергии с алыми прожилками и отразил атаку. Сам хоб бросил на меня полный ярости взгляд, но свой путь не прервал.

— Ну окей, давай по-другому…

Вырастив черную стрелу, залил в неё всю свободную ману и выстрелил, целясь под ноги почти добравшемуся до жертвы жрецу. В этот раз я попытался нащупать ту едва заметную связь между мною и новым терновником, чтобы отдать ему нужную команду. Не знаю, то ли это изначально было просто, то ли Аглур помог, но связь я нашел и нужный приказ был исполнен. А если конкретней, то терновник выстрелил тремя лозами. Одна атаковала подготовленных к жертвоприношению гоблинов, осушив их и давая кустику нужную энергию. Вторая оплела дыбу с рыцарем и попыталась его освободить. Третья бросилась на жреца. К сожалению, жреца защитил все тот же щит. К сожалению для жреца. Потому что дыба полыхнула красным и треснула, а рыцарь мгновенно разорвал не столь уж крепкие путы и одним прыжком оказался рядом с хобом. Первый удар латной перчатки щит жреца выдержал, но пошел хорошо видимыми трещинами, а от второго разлетелся на осколки. А дальше верещащего хоба начали методично разрывать на части. Неприятная картина.

Впрочем, дальше рыцарь вполне может сам за себя постоять, а у меня есть дела поважнее — нужно додавливать гоблов. Чем я и занялся, стоя под прикрытием щита Эри и быстро выбивая обычными стрелами щитоносцев и шаманов, которые еще сопротивлялись натиску духа природы и мумий…

— Закончили, — устало выдохнул я, когда упал последний гоблин и потряс ноющей рукой. Впрочем, аура быстро все залечит. — Так, теперь бы понять ,что делать с этим воинством.

К счастью, понимать и придумывать ничего не пришлось. Дух природы передал мне что-то вроде образа-благодарности, правда непонятно за что, после чего ушел на свой энергетический план, а терновые заросли затихли, превратившись в обычные кусты. С нежитью вышло еще проще — рыцарь, который умудрился ударить в спины обороняющимся гоблам, полыхнул серебристой маной и вся нежить стала обычными трупами. Правда, сам воин после такого упал лицом вниз и явно не собирался вставать.

— Кажется, на этом все, — Эри приподняла щит, вытаскивая из каменного пола фиксирующие штыри и посмотрела на меня. — Ну что, пошли смотреть, кого мы там спасли, или ну его? Сразу говорю, паладины богов смерти личности обычно еще более отбитые, чем их светлые коллеги.

— Пойдем, — махнул я рукой. — Не набросится же он на нас? По крайней мере, подлатаем и выведем из Подземелья, а дальше каждый пойдет своей дорогой.

— Ну, тоже дело, — согласилась девушка.

Пробравшись через заросли терновника, мы вскоре были рядом с неподвижной двухметровой тушей, закованной в полные латы. И, должен сказать, вблизи рыцарь не выглядел столь уж массивно. Я бы даже сказал, что доспехи были довольно тонкой работы, с изящным узором какой-то лиственно-лесной тематики, да и подогнана броня оказалась отлично, показывая что перед нами, несмотря на рост, все же женщина.

«Или даже девушка», — подумал я, когда мы перевернули рыцаря на спину и стянули шлем.

— Эльфийка? — удивленно вскинула брови Эри. — Да еще и темная?

— Редкий гость в этих краях? — спросил я, проверяя мана-бар.

— Ну, лесных или светлых еще можно встретить время от времени, но темные в основном сидят по подземельям под лесами и верхним миром не интересуются совершенно. У них там какая-то своя жизнь и собственные проблемы.

Кстати, нужно будет не забыть сказать ей, что я тоже эльф. Но потом, как с этим делом закончим.

Положив руку на лоб паладину, я слегка дернулся. Она была… Нет, она была все же теплой, как и положено живому существу, вот только мне почудилось, что под этим теплом тела прячется ледяная стужа. Словно плед с подогревом постелили на вечный ледник. Жуткое чувство. Впрочем, именно жуть быстро ушла, оставив после себя ощущение прохлады и… будто меня по голове погладили? Как дитя нерадивое какое-то.

— Живой? — поинтересовалась внимательно смотрящая на мое лицо Эри.

— А не должен? — голос у меня почему-то был слегка хриплым, а изо рта вырвалось облачко пара. — Ахренеть.

— Вот поэтому она и висела прямо в доспехах и шла на жертвоприношение гоблам, а не на роль постельной игрушки, — хмыкнула Эрис. — И это… прости, не успела предупредить. Паладинов лучше руками не трогать, особенно темных. Они же воины бога, апостолы — у них тела буквально живые проводники божественной энергии. Во всяком случае, мне так один жрец в гильдии объяснял. Оттуда, вроде бы, и пошел среди простонародья миф об обете безбрачия, что далеко не каждый может коснуться паладина и выжить, не говоря уже о чем-то более… интимном. Ну а раз ты живой и не проклятый, то можешь её смело лапать — богиня одобрила ваши отношения!

— Я имею некоторые возражения против того, чтобы меня, как Вы выразились, лапали, — вмешался в нашу беседу спокойный женский голос. Посмотрев вниз, я встретился взглядом со спокойными льдисто-голубыми глазами. — И для авантюриста железного ранга Вы невероятно хорошо осведомлены о таких слабо распространенных аспектах жизни паладинов.