Удача новичка

Глава 22

— А-А-А-А!

Вам когда-нибудь попадали в глаза из перцового баллончика? Нет?.. Я вам завидую.

Опишу всё по порядку.

Струя газа показалась ледяной только ПОНАЧАЛУ. От шока, так сказать. На самом деле я чувствовал себя так, словно глазные яблоки вынули и опустили в горячее масло. А пустые глазницы набили вымоченной в спирте ватой и подожгли.

Представили?

Теперь и вы завидуете тем, кто этого не представлял.

— Макс, не трогай лицо руками! — дал умный совет Колька.

Он ворочался и дрыгал конечностями, как перевёрнутая черепаха. В какой-то момент он оказался сверху, накрыв меня свои телом, а потом тоже заорал.

— Что, не нравится? — выдавил я сквозь слёзы. — Тогда давай я сверху...

— Она ударила меня мечом! — заверещал Колька на такой высокой ноте, что заложило уши. — Эта чёртова баба разрубила мне спину...

Я похолодел. Со всеми этими падениями и газовыми баллончиками я совсем забыл о демонице.

И вот теперь она убила моего друга. Перед глазами, как живой, встал срезанный бетонный угол балкона...

— Помогите!.. — верещал Колька высоким бабьим голосом. — Макс, она меня убила!

Но половинки людей обычно так не орут.

— Колян, слезь с меня.

Сквозь воспалённые веки я видел, что в комнате почему-то идёт снег... Одна снежинка коснулась кончика моего носа, и я чихнул. Перья! Снег — это перья из куртки Коляна.

Такие дела. Меч, разрубивший бетон, как кусок масла, завяз в обычных куриных перьях.

Вдруг мне стало легко и свободно.

С меня сняли тушу Коляна... Я всё ещё слышал его придушенный визг, но откуда-то издалека, аж из другого конца комнаты.

— Ты вновь причинил вред Повелителю, — недовольно сообщил механический голос. — И теперь тебя посадят в Большую Соковыжималку, а потом Взобьют в Блендере... — бесстрастный механический голос чётко печатал заглавные буквы.

— А-а-а...— верещал Колька. — Не виноватый я! Она сама пришла!..

Странно, — я ничего не видел из-за слёз и пожара в глазницах. — А где же желтоволосая девица? И почему я ещё жив?..

Но додумать мысль я не успел.

Потому что почувствовал, как меня подхватили маленькие ручки и куда-то поволокли...

Голова немилосердно билась обо все углы тесной квартирки, затем раздался скрип открываемой рамы, в лицо пахнуло свежим морозным воздухом...

А потом раздался ещё один взрыв.

Всё вокруг сделалось белым и горячим.

Ослепительно белым и ошеломляюще горячим.

Слава Богу, это длилось недолго.

Горячая ладонь подхватила меня, как лёгкий лепесток, и вынесла на улицу.

Ощутив, что падаю, я приготовился к болезненному удару — окно находилось на третьем этаже...

Но удара я так и не почувствовал.

Меня словно затянуло в глубокую мягкую перину, которая сомкнулась над головой, отрезав все звуки, ощущения и запахи.

Ещё несколько минут мой мозг существовал на автопилоте, словно винчестер, которому дали команду последовательно завершить все функции.

А потом я отключился.

— Макс, проснись!

— М-мм...

— Да проснись же, Ма-а-акс!

Голос принадлежал Кольке. Он ввинчивался в мозг, как реактивное сверло, разбрызгивая мозги по внутреннему своду черепа.

Я попытался открыть глаза.

Ничего не изменилось. Всё та же тьма.

Я запаниковал. А вдруг я ослеп навсегда?.. Вдруг в баллончике был не относительно безобидный перцовый газ, а какая-нибудь дрянь типа Зарина?..

— Здесь темно, — сообщил Колька, наверное, расслышав мои поскуливания. — Света нет.

Я поморгал. Перед глазами поплыли цветные пятна, но в общем и целом ничего не изменилось.

— Теперь я вижу.

— Темно, — терпеливо повторил Колька. — Нет света.

— Спасибо, что напоминаешь мне об очевидных вещах.

— Это для того, чтобы ты включил свет.

— И как я, по твоему, должен это сделать? Щелкнуть пальцами?

Мой голос просто СОЧИЛСЯ сарказмом.

— Если это поможет — щелкай на здоровье, — Колька сарказм игнорировал. — Только сделай так, чтобы мы хоть что-нибудь увидели.

— Я тебе что, Господь Бог?

— Не думаю, — рассудительный голос Кольки был совсем рядом. — Но ты — Повелитель МЗЧ. Прикажи им включить свет. Меня они не слушаются, — в его голосе звучала искренняя обида ребёнка, которому пришлось поделиться конфетой.

— Откуда ты знаешь, что они где-то рядом? — лично я, кроме цветных пятен, ничего не видел.

— Оттуда, что мы на их тарелочке, дубина.

Колька всегда был существом нервоядным: паниковал из-за прыща на носу он с тем же энтузиазмом, что и из-за экзаменов. Представляю, что с его психикой творится сейчас...

— Ты только не волнуйся, Коль, — сказал я примирительно. — Сейчас я что-нибудь придумаю... Эй, МЗЧ!

— Слушаем, Повелитель.

Никогда ещё механический голос с непередаваемыми модуляциями толчёного стекла не вызывал у меня столько радости.

— Нам ничего не видно. Включите свет.

И стал свет.

Только лучше бы его не было...

Как только глаза привыкли, я увидел... давешнюю желтоволосую демоницу!

Она плавала над полом вниз головой, завёрнутая в нечто вроде крупноячеистой авоськи.

В таких же авоськах, на манер брюквы, висели и мы с Коляном.

Первым порывом было бежать как можно дальше от этой злой, жестокосердной девицы, и я задёргался.

Сетка затрепыхалась, словно резиновая, и начала подпрыгивать, как тарзанка. Фасетчатый, сложенный из шестигранников потолок то стремительно приближался, то отдалялся.

Меня начало подташнивать.

— Не пытайся выбраться из противоперегрузочной сетки, о Повелитель, — сказал механический голос с интонацией заботливой мамочки. МЗЧ в поле зрения не наблюдалось, и голос просто шел от стен.

— А то что?.. — ну не хотел я болтаться, как рыба на кукане, рядом с этой рогатой девкой.

— А то тебя размажет по отсеку тонкой молекулярной плёнкой, — с мягкой укоризной ответил голос. — Мы идём через М-поля с максимальным ускорением. Индекс гравитации превышает привычный тебе в тысячу раз.

Я как-то внезапно успокоился. Перестал дёргаться и повис в сетке, как деревянная кукла, у которой обрезали ниточки.

Рядом покачивался Колька. В своей вспоротой куртке, из которой до сих пор тонкой струйкой сеялось перо, в мохнатой шапке, он был похож на экзотический фрукт.

— Сам ты дуриан, — буркнул мой друг, медленно проворачиваясь мимо моего лица.

— Да я вроде ничего не говорил...

— Зато подумал.

— Тоже мысли читаешь?

— Догадался.

И Колька медленно и величественно развернулся ко мне спиной.

Демоница же ничего не говорила. Кажется, она пребывала без сознания. Я видел, как поднимается и опускается её грудь под обтягивающей чёрной водолазкой, видел, как бьётся жилка на бледном горле... Желтые волосы свешивались сквозь сетку почти до самого пола, и видны были острые и длинные кончики ушей... Я вздрогнул. Оборотень? Да нет, не похоже.

Хотя клыки наводят на размышления.

— МЗЧ! — позвал я. — Вы знаете, кто эта девушка?

— Та, кто хотела причинить тебе вред, — моментально откликнулся голос. — Теперь её ждёт Большая Соковыжималка.

— Затрататали уже с этой соковыжималкой, — буркнул сердито Колька. Его вновь развернуло ко мне лицом, и лицо это не выражало никакой радости. — Словно я морковка какая-то.

— Не морковка, а дуриан, — вставил я. — Ты сам это определил...

Мы посмотрели друг другу в глаза, и принялись хихикать. Раздражение Коляна прошло — он вообще парень отходчивый. На душе сделалось тепло.

— Ты не представляешь, как мне тебя не хватало, чувак, — сердечно и искренне сказал я.

— Ага, — он хитро подмигнул. — Особенно, когда ты кувыркался со стриптизёршами.

— Дались тебе эти стриптизёрши.

— Конечно дались! Точнее, не дались, и поэтому я тебе страшно завидую.

На моей памяти у Кольки были отношения всего с одной девушкой. И ту он упустил по собственной жадности...

— Я тебя с кем-нибудь познакомлю, — пообещал я. — Нет, правда...

— Только не с этой, как её... Из Гильдии убийц.

При воспоминании о Кассандре я сразу посмотрел на желтоволосую демоницу. Чем-то они были похожи: осанкой, повадкой, чёрт их разберёшь. Наверняка тоже — выпускница той самой школы. Отличница лёгкого поведения.

Придя к такому выводу, я даже успокоился.

Уж с этими-то я знаю, как вести дела.

— Интересно, кто она такая? — подал голос Колян. Он тоже смотрел на девушку. — И почему хотела тебя убить?

— Мне больше интересно, кто ей меня ЗАКАЗАЛ, — пробормотал я, внимательно разглядывая демоницу. Ничего нового я в ней не увидел. — Учитывая, сколько стоит моя голова...

И тут девушка открыла глаза.

Оскалилась, а потом из её рта полились такие звуки... В общем, доброжелательными и позитивными они не были.

— МЗЧ! — позвал я. — Переведите, что она говорит.

— Тебя убью, всё равно тебя убью... — она вдруг словно заговорила по-русски. — Ты мелкий незаконорожденный ублюдок, Макси, и я ни за что не отдам тебе трон Заковии...

— Что она несёт? — переспросил Колян. — Какая ещё Заковия?

— Сам пока не знаю, — стараясь перекричать демоницу, я повысил голос. — Некоторые вбили себе в голову, что я — их потерянный принц, — подсознательно я обращал свои слова к желтоволосой девушке. — Но я УВЕРЕН, что это не так.

При моих последних словах та замолчала и недоверчиво уставилась на меня. Я решил ковать железо.

— Вы меня с кем-то перепутали, леди, — вежливо, насколько мог в данных обстоятельствах, сказал я. — Я — никакой не принц, а просто Макс. Если мы с вами станем друзьями — Безумный Макс.

— Но у тебя то же самое имя, — выплюнула она с ненавистью.

— Мало ли каких имён, — поддержал меня Колян. — Моего папу тоже зовут Максим. Я вот — Николай Максимович, но меня-то принцем никто не считает...

Демоница удостоила Кольку одного критического взгляда, и опять повернулась ко мне.

— Принца Максимилиана в годовалом возрасте отправили в то измерение, где мы встретились. Прошло двадцать лет. И я нашла тебя.

— Но ты могла ошибаться, — если бы я не бултыхался в сетке, как связка бананов, обязательно прижал бы руки к груди.

— Поисковый амулет не ошибается, — отрезала девица, и показала глазами на свою грудь. Там, под тонкой тканью водолазки, билась желтая точка. Амулет. Такой же, как у Кассандры...

Я помню, как впервые увидел её за стойкой бара в казино. Тогда желтый амулет тоже пульсировал — точно так же, как и этот. Но это был другой амулет, — одёрнул я себя. Кто-то спросил тогда Кассандру, на работе ли она. И она ответила: к сожалению, да...

— Так ты думаешь, что Макс — наследный принц Заковии? — подал голос Колян. Это сбило меня с едва наклёвывающейся мысли.

— Я не думаю, — отозвалась девица, удостоив моего друга ещё одного мимолётного взгляда. — Я знаю. Он — принц Максимилиан Золотов.

Если у меня были сомнения раньше, когда о том, что я принц, говорил дон Коломбо, то сейчас, этой желтоволосой девице, я поверил безоговорочно.

Было в её лице что-то такое.

Словом, не думаю, что она стала бы врать. И уж конечно мастер Заточчи, прежде, чем взять контракт, обязательно навёл бы справки и снабдил убийцу исчерпывающей информацией...

Стоп! А ведь он-то и сказал, что я принц! Когда попробовал на вкус мою кровь...