Дело о бобрах-чернокнижниках

Глава 23

Два дня я выходил из дома только чтобы купить продукты в ближайшей лавке. Так-то я сочинил неплохую отмазку для начальства, что не могу выйти на службу из-за полученного магического поражения при спасении мира от вторжения миллионной армии непонятных инопланетян, но этого и не потребовалось. Ко мне никаких посыльных так и не отправили. И я спокойно провел эти дни и ночи с Аристой.

Наконец, на третью ночь я вышел в город уже с целью сбора новостей и дошел-таки до стражницкой, но кроме парочки рядовых никого там не застал. А посещение трактира около порта принесло совсем тревожные новости. Княжество умирало.

Точнее не так. Никто не знал, где сейчас регентша и несовершеннолетний князь. Корабли что генцойцев, что ригонцев постоянно приходили в порт и уходили.

Я потолкался по улицам и услышал-таки, что армия северных соседей уже выдвинулась и дней через пять будет около стен города. В любом случае, стоять в горах они не станут.

Ариста, выслушав меня, только разводила руками, не имея достаточной информации для анализа политической обстановки. Гном привел в порядок весь дом и готовил просто невероятно вкусные обеды-ужины, остальное время проводя в каком-то молитвенном экстазе около починенного им бочонка, в котором он поставил созревать пиво.

Гелила в меру сил помогала гному, а в остальное время вилась хвостиком вокруг дочери бога, только иногда бросая непонятные взгляды на меня.

Эта дурацкая идиллия мне все-таки надоела. Надо же и дело делать! Жара уже такая, что и ночи уже душные и для ношения доспехов малопригодные.

— Гроги, — назвал я парня сокращенным именем. — Ты же механик? Так? И что ты умеешь?

— Могу собрать механизм, добывающий руду. Мельницу. Как для зерна, так и для каменных пород. Даже часы настенные с маятником могу сделать.

Я постучал пальцами по столу, достал карандаш и принялся накидывать схему, сопровождая пояснениями:

— Мои доспехи очень жаркие. Мне надо, чтобы ты придумал схему, в которой будут расположены моторчики… Хм… Артефакты с вентиляторами. По трубкам они будут разводить воздух под доспехами. И около моторов надо поставить артефакты, которые будут охлаждать воздух.

— Милорд! — гном приосанился, рассматривая схему. Вроде ничего такого сложного в ней не было, но это на первый взгляд. Как раз на взгляд механика, тут было над чем подумать. И даже без знаний аэродинамики и всяких вязкостей, Грогрегир понимал, что надо сильно постараться, чтобы добиться равномерной вентиляции. — Задача интересная… Но нужны артефакты нагнетающие воздух и охлаждающие. Они довольно дороги.

— Понимаю, — кивнул я. — Ты начинай делать, а уж со стоимостью разберемся. Да, дорого. Но пока задача стоит так — доспехи надо носить постоянно, а это просто невозможно в жару, так что уже и о цене не задумываешься. Куплю артефакты, а заряжать их и Гелила сможет, надеюсь.

Большой надежды на ведьму у меня не было, но тут уже вопрос стоял настолько остро, что и половину немалого дохода стражника я готов был отдать за хорошую вентиляцию с кондиционированием. Ручьями пота обливаться надоело! И так поддоспешников у меня два. Один в стирке, второй ношу. Но все равно до вечера не хватает.

После этого Грогрегир большую часть оставшегося от хозяйства времени стал проводить за верстаком, время от времени пуская в дело скудный инструмент, который мне удалось купить в этом угасающем княжестве.

Впрочем, вскоре наша идиллия с отдыхом, любовью и механическими работами очень резко закончилась. Одним душным вечером в порт разом нахлынул целый флот ригонцев, и отряды закованных в доспехи воинов всего за пару часов заняли основные стратегические точки города.

Местное население старалось не высовывать носа из домов, а по улицам прошлись глашатаи. Уже не коринские демоницы, а рогатые дрищи под флагами северного соседа:

— Жители Коринского княжества! — надрывался какой-то парень в цветах ригонцев. — Ваше княжество перешло под управление короля Ригона! Прежний князь и его мать-регентша отплыли в Труцкую империю в обмен на ранее захваченных рабов, которых будут выгружать восточнее Симполя. Всем подданным прежнего князя предписывается оставаться в своих домах и ждать распределения в рабство. Но не переживайте. Сюда идет войско, которое почти всех женщин возьмет в наложницы, а может и в жены.

Я переглянулся с Аристой и присвистнул. Вот это поворот! Впрочем, ничего такого уж неожиданного. А еще хорошо, что я не подданный бывшего князя.

— Твой контракт все, недействителен, — однозначно завила Ариста. — Если бы князя приняли в королевство вассалом, то контракт мог перейти к королю, а в случае низложения прежней династии, ты никому не должен.

Я кивнул, и сам это понимая. Здорово служба закончилась! И полгода не прошло. Даже местных. Теперь бы только смыться отсюда.

Не откладывая, уже через четверть часа я шагал по пустым улицам в порт, чтобы понять что и как здесь с иностранцами.

— Сар наемник, — повертел в руках мой договор с князем и бляху гильдии наемников какой-то демон со значком сотника. Разговор происходил в порту, уже полностью занятым оккупационными войсками. — Да, вы можете уплыть куда пожелаете.

— А имущество? И спутники? — уточнил я.

— Спутники нет. А имущество можете вывозить.

— И рабов?

— Сколько хотите, сар, — усмехнулся офицер. — Но мы же можем предложить вам контракт, так зачем спешить? Вы же наемник.

— Я подумаю. И спрошу про условия в комендатуре, — фальшиво покивал я.

Ага, сейчас! Я тут же прошелся вдоль кораблей генцойцев, с которых на меня заинтересовано смотрели совсем бандитские морды. Но других-то не было. Да и эти мозгляки мне не противники, в конце-то концов, ведь я же не беззащитный гном, а очень даже боевой орк.

Так что я договорился, что на рассвете и отправлюсь. А это всего через несколько часов.

Дома я после первых приветствий выложил на стол два рабских ошейника. Все сразу все поняли. Гроги тут же нацепил на себя один, а вот Ариста повертела стальное кольцо в руках и вздохнула:

— Ну так и знала, что этим кончится!

Я только развел руками, а девушка хитро подмигнула, тоже надела ошейник и рассмеялась:

— По сравнению с отсутствием рогов — это полная ерунда!

Ну и хорошо, что все приняли мой план эвакуации без лишних волнений. Единственное, о чем я запоздало вспомнил, так это о том, что мои доспехи принадлежат местной страже, а я ими только пользуюсь. Но с другой стороны, мне должны как минимум хорошую премию за спасение мира в результате гениального расследования. Да и по зарплате есть должок. Так что потертая и обожженная драконами броня моя по праву.

Я только отстегнул с нашейной цепи бляхи княжества и городской стражи, а на их место повесил потертый знак низшего дворянина, о котором вспомнил только сегодня. Вот и купил значок вместе с рабскими ошейниками, благо все это железо продавалось в одной лавке.

Ну теперь вроде все приготовления мы завершили, так что можно и выдвигаться.

Однако при выходе из дома возник серьезный скандал. Гном никак не хотел уходить без бочонка, в котором у него заканчивало созревать пиво. Это был первый случай, когда парень набычился на меня и, по ощущению, был готов стоять до последнего.

Ариста только подбоченилась, ожидая развязки, а Гелила со страхом прикрыла рот, не понимая, что сейчас произойдет.

Первая мысль у меня была разбить этот бочонок об стену, а может и об голову гнома. Но я просто выдохнул и махнул рукой. Багажа у нас считай и не было. Так что пусть тащит. Авось сойдем за стайку придурков, что иной раз лучше любых пропусков помогает.

В порту, перед посадкой на корабль, к нам явилась целая делегация. Кроме уже знакомого мне сотника присутствовали и парочка магов, и еще какой-то тип в темном плаще.

— Страшная рабыня… — проскрипел старший маг и подозрительно посмотрел на меня и на Гелилу, которая от страха сжалась и стала еще меньше.

— У нас, орков, свои предпочтения, — буркнул я, догадываясь, что маг просто пытается считать мою реакцию на его слова.

— Очень жирная, — хмыкнул тип в плаще. — Слишком хорошо кормите ее, сар. Любимая, не иначе?

Ариста нервно оглянулась на опустившую глазки ведьму, а я тоже с удивлением окинул приземистую фигурку, только сейчас заметив, что Гелила действительно здорово поправилась. Еще немного и вообще в колобок превратится. Ну да. В колбасе ее никто не ограничивал, а еще и гном готовил блюда, от которых так просто не оторваться.

— Слишком красивая рабыня, — теперь взгляд мага уперся в Аристу. — И гордая.

Я не успел ничего придумать, как второй маг, шевеливший пальцами под широкими рукавами, явно читая какое-то заклинание, вмешался в дознание:

— Она безрогая.

Ариста, у которой на голове была надета сильно потертая шляпка, гордо вскинула подбородок, совсем, похоже, не готовая к таким допросам. Тут уже я решил вмешаться:

— Мне рога без надобности.

Маги покивали и уставились на гнома, но тут же равнодушно отвернулись, больше не препятствуя нам.

Я незаметно выдохнул и поднялся по узкому шаткому трапу. Суденышко было совсем маленьким, всего с двумя мачтами. Хорошая каюта была только одна, да и та капитанская, так что нам выделили малюсенькую комнатку в самом углу, под кормовой надстройкой. Да и то за путешествие, которое предположительно должно было продлиться дней десять, пришлось отдать пять золотых. Я подозревал, что с меня взяли в несколько раз больше обычной платы, но… других вариантов как-то не нашлось.

— Генцойский корабль, — прокомментировал я, когда посудина начала выруливать из бухты. — Так что все сидим здесь и без меня нигде не шляемся.

Грогрегир и Гелила согласно закивали, тоже впечатленные весьма разбойной внешностью моряков, а Ариста только улыбнулась и поковыряла ошейник:

— Слушаю и повинуюсь, господин, — мурлыкнула девушка. — Но… мы здесь не задохнемся? В этом закутке?

Я покосился на плотно законопаченное крошечное окошко, всего в полуметре ниже которого плескались волны. Затем достал один из метательных ножей и протянул гному.

— Гроги, обеспечь нам вентиляцию.

Дышать и вправду было тяжеловато. И даже когда гном выковырял толстенное стекло, сильно лучше не стало. Все мои спутники были одеты легко, а вот я в полных доспехах. И снимать их мне что-то не хотелось. Ну нет у меня доверия к этим морякам!

А потом гном проковырял щелочку в потолке и мы все, приложившись поочередно ушами, послушали разговор капитана с помощником и боцманом. Что интересно, довольно длинные и заостренные уши демониц особого преимущества перед моими человеческими ушами им не давали. А вот Грогрегир, как выяснилось, обладает самым чутким слухом. Может потому что он бобр-оборотень? Или просто их раса более чуткая?

— Капитан спорит с боцманом, — примерно через час доложил гном. — Боцман говорит, что ты, Дэн, очень уж страшен. Матросы боятся.

Мы переглянулись, и Ариста серьезно заявила:

— Не знаю, что они задумали, но как-то все это мне не нравится…

— Значит тем более мы не разделяемся! — приказал я. — Или здесь сидим, или на палубе можем гулять. Но все вместе.