Андервуд. Том 2

* * *

Ник очнулся прислонённым к стене пещеры. Рядом стояла Алекса. Он же сказал ей убираться.

— Что ты тут делаешь?

— О, очнулся, — девушка повернулась к нему. — Как себя чувствуешь?

Жнец прислушался к собственным ощущениям.

— Сносно, — алхимик протянула ему какую-то дымящуюся настойку в деревянной чашке.

— Выпей, придаст бодрости.

Он взял подозрительный отвар, нюхнул — вроде ничего так пахнет. На вкус чем-то напомнило куриный бульон. Такой же питательный.

— Вкусно, — сказал он, оторвавшись, и достал сухпаёк из кармана: валяное мясо и грибная высокоэнергетическая булочка.

Когда Ник подносил ко рту ладонь, то не заметил следов крови. Ощупал лицо — тоже ничего. Его что обмыли? Покосился на девушку, но та закатила глаза и отвернулась. Интересно.

Не став ломать над этим голову, он второпях доел трапезу и с благодарностью отдал посудину.

— На здоровье, — как-то чересчур резко ответила наследница Хисториусов.

Ник выпрямился и размял затёкшее тело. Удивительно, но ранений не было — даже царапины зажили, хотя он помнил, что циклоп сломал ему пару рёбер перед смертью. Какой же огромной целительной силой обладали сердца угроз для Жнецов. Считай, давали второй шанс. Он чувствовал себя помолодевшим и обновлённым.

Не то чтобы Ник до этого был стариком. Восемнадцать с небольшим — не такой возраст, чтобы хвататься за сердце, но всё же… Может, отсюда и растут легенды о столетних Жнецах? А что, если каждое убийство монстра продляло их жизнь? А те, кто ленился и отказывался от предназначения, умирали?

Выглядит вполне логично. Тунеядцы богине ни к чему. То есть его дочери. Интересно получается. При таком раскладе всё выглядело не так безнадёжно. Сейчас они устранили «А» угрозу и границы снова заполонили слабые монстры.

«D» ранг ведь не взялся из ниоткуда. Эмигрировал на освободившуюся территорию. А это значит, что скоро для красных плащей найдётся работёнка. Ник внутренне похолодел. Арлинги станут первыми обладателями супермага. Интересно, поделятся ли они информацией с армией Андервуда?

Остаётся только уповать на их жадность. К тому же сейчас шла война с Хисториусами. Возможностями прокачать личную гвардию не разбрасываются. Сначала они усилятся сами, а потом раскроют карты военным. Это даст Нику временной промежуток для подготовки. Нужно всеми силами набивать души на антимагический щит и получать новые способности.

Кстати, о них… Жнец вынул из сапога нож и поднёс к коже на предплечье. Порез и пошла кровь.

— Что ты делаешь? — возмущённо воскликнула Алекса, но он ничего не ответил и лишь поочерёдно напитывал душами своё тело — на третьей повреждения прекратились.

Довольная ухмылка расползлась по его лицу. Ну что ж, теперь каменные снаряды ему не страшны.

— Выстрели в меня, — приказал он девушке. — Не бойся, — Ник демонстративно поводил лезвием туда-сюда и не нанёс себя даже царапины.

Алхимик сделала, как он сказал, и пуля срикошетила, как в своё время от циклопа. Ощущение, будто в тебя горошину кинули. Слабым местом оставались естественные отверстия организма и глаза. Тут ему пришла дельная мысль. По прошествии баффа на защитную кожу он попросил девушку встать за спину и также выстрелить ему в предплечье не предупреждая.

Видно, что он нервировал такими самоистязаниями Алексу, но аристократка послушалась. Заклинание сорвалось с её руки. Результат тот же — тело само отреагировало на угрозу, но при этом израсходовало души. Значит, он мог оставить это на откуп сосуду, как и антимагический щит.

Присмотревшись внутрь себя, Ник обнаружил красный слой поверх зелёного — душа вместе с новой способностью окончательно впиталась и стала его естеством. Отлично. Ему не хватало защитных навыков. В этом опасном мире могло прилететь откуда угодно. Если у него будет второй шанс при внезапной атаке, то почти любой враг рисковал огрести по полной. Он самая настоящая машина для убийств!

Однако кости… кости за сверхнагрузки спасибо не скажут. Именно этот фактор и сдерживал Ника от использования душ на полную мощность. Твёрдый костный каркас, непробиваемая кожа, сверхсила — всё вместе и он станет неуязвим. Тогда никакая команда не нужна для экспедиции наверх.

Точнее, ему достаточно лишь нескольких верных спутников. Без вот этих вот многочисленных обозов с провиантом и обременительной ответственности за жизни людей. Ведь неизвестно, что там будет дальше. Убив рогатого демона, они открыли ящик Пандоры. Когда-то законсервированный Андервуд теперь встал на тропу перемен.

— Идём, — приказал он девушке, и они уселись на варана.

Тушу великана уже вовсю дербанили кислотные слизни.

Нужно было собрать добычу с убитых магов — минералы жизни будут кстати. Спустя полтора часа они снова были в песчаной пещере. Алекса мародёрствовала, а вот Ник, задумавшись, подошёл к навершию массивной дубинки.

Его внимание привлёк луч света, испускавшийся из железной породы. На коричнево-ржавом фоне с серыми каплями металла он сразу притягивал взгляд. Парень присел рядом и заслонил его пальцем, потом чуть ковырнул и диаметр светового пучка стал шире. В это место как раз и стрелял супермаг, раздробив верхний слой железного самородка.

Ник надел титановый кастет на правую руку и серией мощных ударов заставил огромный кусок дубинки треснуть. Ещё два замаха и вот железный камень с человеческий рост неожиданно раскололся пополам.

В углублении, сверкая белым светом, покоился неизвестный Нику минерал кристаллической формы. Тот был размером с детский футбольный мяч.

Попыхтев немного, Жнец вырвал переливающееся новообразование из природного паза. Выглядело достаточно дорого. Ник подошёл к Алексе, возившейся с обгоревшим трупом. Девушка была сегодня странная — вела себя спокойно, да и спасла его в драке. Если честно, он особо не рассчитывал на её помощь.

— Эм-м, ты знаешь, что это? — он протянул ей мерцающий камень, на него даже смотреть было больно.

Интересно, как такое чудо обрабатывать? Глаза кузнецу спасибо не скажут. Алекса чрезвычайно удивилась и зажмурилась.

— Где ты его нашёл?

Ник объяснил и без задней мысли протянул ей в руки «булыжник». Тот моментально упал на землю, чуть не задев стопу аристократки.

— Прости, — Ник поспешил его поднять.

— Ты представляешь, сколько он стоит? — нервно сказала алхимик, осторожно прикасаясь к породе.

— Ну, так просвети.

— Ник, это тантал — самый тяжёлый и прочный металл в мире.