Забытые тени

* * *

— Чак, ты, главное, выживи. Не знаю как, но выживи.

Паксус в мой великий план не верил ни на йоту. К тому же он заинтересованное лицо, не желающее моей смерти.

Да и дополнительная заинтересованность в моём выживании появилась. Ведь если умру, с кого он станет требовать выполнения любого реалистичного желания?

Наследников после меня не останется.

Род Кроу пресечётся.

— Ладно, иди уже.

Кими пыталась во мне не сомневаться, но по глазам понятно — сомнения всё же имеются.

Улыбнувшись девушке, я сказал:

— Не переживай, умирать не планирую.

Разворачиваясь, она устало бросила:

— Твой план… он… Да никакой это не план, это бред. Чак, ты ненормальный.

Я на это улыбнулся пошире.

Ну да, есть немного. Будь нормальным, давно бы червей кормил.

Стоп, о червях сейчас ни слова. Они ведь не только могильными бывают, а и золотыми. Я, конечно, не суеверный, но лучше не надо.

Дав спутникам минуту, чтобы успели добраться до края полосы руин, шагнул вперёд, оценивающе взглянул на рунный камень. Постамент как постамент, не самый маленький и не самый большой. Что меня ждёт в нём? Приобщение к великой тайне древности, или пшик?

И то и другое вероятно. Сам не знаю, что вероятнее.

И да, совет постараться не умереть — полезный, надо про него не забывать. Так что рисковать буду по минимуму, учитывая все сведения, что выдал Паксус.

Ключ в одну ладонь, отклик в другую. Вытянуть руки, прицелиться с таким расчётом, чтобы прилетев к камню, коснуться его и тем и другим.

Мой план прост. Прыгаю вперёд, одновременно активируя Каменную Сферу. Движение относительно планеты она не останавливает, так что прилечу к рунному камню в состоянии неуязвимости, коснувшись его и ключом, и откликом.

Что будет дальше, знать не могу. Ведь, скорее всего, я первый из исследователей тайны, который пришёл сюда с рунным ключом. Как он подействует, неизвестно.

Предположим худший вариант. Я неправ, и из камня выберется чудовище. По словам Паксуса оно предпочитает атаковать физически. Обычно бесхитростно и сильно бьёт головой, отправляя жертву в длительный полёт. Если верить книге, некоторых бедолаг за двести и больше шагов уносило.

Но я буду под ультимативным защитным навыком. Каменная Сфера не позволит меня убить, а вот запретить летать не в её власти. Возможно, установлю новый рекорд среди исследователей. Если умение рассеется раньше, чем приземлюсь, это плохо, но без защиты не останусь, ведь на мне в придачу пара щитов висит.

Не исключено, что червь отбросит меня так далеко, что я окажусь за пределами его невеликого радиуса действия. Ведь всё по инструкции делаю, идеально, так что монстр не должен сильно разозлиться. Если так, даже не придётся улепётывать дальше.

Не задумываясь, свёл руки ближе друг к дружке. Так удобнее.

Отклик коснулся ключа.

Неожиданная яркая вспышка заставила прищуриться.

Никогда доселе не испытанное ощущение охватило мои руки. Казалось, я держу что-то невероятное, мощнейшее, запредельно-могучее. Будто всю силу этого мира поймал и каким-то образом не позволяю ей вырваться. Тело завибрировало, задрожала земля вокруг, взметнулась пыль, по гранитным плитам запрыгали мелкие камешки.

Из ладоней с гудением и потрескиванием вырвался широченный двухметровый пламенный клинок. По его лезвию пробегали электрические разряды, а на пылающем алом клинке по всей площади вспыхивали и гасли ослепительно-белые символы. Я не успевал их выхватить взглядом, но что-то подсказывало — это самый древний алфавит в мире. Первозданный.

Рунный.

Перед глазами во всё поле зрения вспыхнула тревожно-красная надпись.

ЭКСТРЕННАЯ КОРРЕКЦИЯ ПОД ЛИЧНОСТНЫЕ ОСОБЕННОСТИ НОСИТЕЛЯ

АВАРИЙНОЕ ОБРАЩЕНИЕ К ЗААРХИВИРОВАННОМУ ПРОТОКОЛУ

РАЗАРХИВАЦИЯ

АКТИВАЦИЯ

КРАТКОВРЕМЕННОЕ ИНИЦИИРОВАНИЕ ФУНКЦИИ АБСОЛЮТНОГО УСЛОВНО-ТЕРМИЧЕСКОГО ПРЕРЫВАНИЯ

12 секунд

11 секунд

Задаваться вопросом: «Что, собственно, тут происходит?» я не стал. Не тот момент. Таймер недвусмысленно показывал, что времени у меня немного.

Времени на что?

Иногда следует поступать по наитию, позабыв про все планы. Вот и я почему-то не стал активировать Каменную Сферу и прыгать головой вперёд. Вместо этого сорвался с места и, подскочив к рунному камню, обрушил на него пламенный меч.

Клинок прошёл через камень, не ощутив сопротивления. Я едва на колено не припал, не будучи готовым к такой податливости.

Из черноты рунника с неимоверной скоростью выметнулось что-то стремительное и огромное, поблёскивающее полированным золотом. Непередаваемое ощущение разряжающегося щита, и вот я уже в воздухе.

Лечу быстро и далеко. И понимаю, что, даже обновив защитный навык, рискую значительно пострадать. Полёт на диво продолжительный, приземление на камни обещает стать жёстким. Прокачусь по ним знатно, растеряв все щиты. Если повезёт, отделаюсь ушибами и ссадинами.

И можно сказать, останусь перед чудовищем голым. Вращаясь в воздухе, вижу, что оно не осталось у камня. Метнулось за мной, растягиваясь по моим следам исполинской золотистой анакондой.

Похоже, обещанным мизерным радиусом не ограничится. Да и со скоростью всё не так, тварь замедленной не назовёшь. Что-то явно пошло не по сценарию.

Хотя, слово «что-то» тут лишнее. Несложно догадаться, по какой причине червяк так взбеленился.

Крепко же я его огорчил.

9 секунд

8 секунд

Каменную Сферу я всё же активировал. Причём расчётливо и удачно, перед самой встречей с каменной поверхностью. Покатился по ней, подскакивая на многочисленных неровностях. Отфутболили меня так знатно, что лишь на последних мгновениях работы навыка получилось остановиться.

3 секунды

2 секунды

Вскакивая, увидел, как с небес обрушивается огромное и золотое. И на голых рефлексах, крепко вбитых за невеликий срок воистину великим мастером Тао, сделал то единственное, что успевал сделать.

Рубанул снизу и наискосок чудом не выпущенным из рук рунным ключом.

Нет, это не жест отчаяния. Я понимал, что если такое средство не подействует, значит, на золотую тварь вообще ничем невозможно воздействовать.

Обычное оружие бесполезно, магия тоже не сработает, а отклика у меня нет. Он исчез, будто впитавшись в рунный ключ после прикосновения. Сам же трофей, случайно найденный на далёких болотах, никуда не делся.

Он стал той рукоятью, на которой удерживался громадный пламенный клинок.

Меч встретился с тварью за миг до столкновения. И вспыхнуло так, что я рефлекторно зажмурился.

0 секунд

ПРЕРЫВАНИЕ ФУНКЦИИ АБСОЛЮТНОГО УСЛОВНО-ТЕРМИЧЕСКОГО ПРЕРЫВАНИЯ

АРХИВАЦИЯ

Тревожно-красные надписи, загромоздившие значительную часть поля зрения, исчезли в один миг. И я успел увидеть, как громаднейшая туша стремительно рассыпается на золотистые искорки, что тут же бесследно тают в воздухе.

Но полностью золото не исчезло, вместо чудовища в воздухе завис сияющий ярчайшими оттенками жёлтого сдвоенный круг, в котором мерцал причудливый символ. Очень похожий переливался на боку отклика, но это лишь однобокое сходство. Здесь он куда ярче и не плоский, а трёхмерный, устроенный куда сложнее, чем на картинке.

Это как сравнивать квадрат, начертанный графитовым карандашом, с кубом из полированного драгоценного металла.

В круге металась руна. Металась подобно заключённому, который не может выбраться за ограду.

Я снова поступил почти неосознанно. Происходящее каким-то образом указывало на единственное, что сейчас следует сделать.

Приблизился.

Протянул руку.

Коснулся.

И беспокойная руна замерла на миг, после чего втянулась в ладонь, а круг, что её сдерживал, исчез беззвучно и без вспышки.

Будто телевизор выключился.

Огненный меч тоже исчез, но каменный ключ в руке остался. Однако выглядел он так, будто с ним в последнее время дурно обращались.

Прищурившись, вызвал доступную информацию по предмету.

Рунный ключ. Расходуемый материал. Позволяет получать новые рунные ключи. Позволяет постигать руны. Позволяет получать навыки для работы с функционалом рун.

Прочность: ⅘

Да, изменения не только внешние. Ключ потерял одну единичку прочности. То есть, в теории, его должно хватать на пять попыток такого сумасшествия.

Недоверчиво озираясь, я рискнул заглянуть в ПОРЯДОК.

Неожиданное обращение к давно и надёжно забытому пакету данных

…

Старт (данные закрыты)

…

…

Правомерность подтверждена (выполнено скрытое условие)

…

…

Смена статуса «забытый» на статус «пробуждённый»

Прерывание (данные закрыты)

Вызов Пламенного Карателя (кратковременный вариант)

Взаимодействие с вместилищем руны «Согласие»

Временное формирование рунного вместилища (4 ячейки для рун)

Игнорирование урона

Активация Каменной Сферы

Взаимодействие Пламенного Карателя с малым рунным хранителем (шанс успеха 100%)

Успешно

На местности появилась руна «Согласие»

Временное рунное вместилище получает статус постоянного (4 ячейки для рун)

Руна «Согласие» перемещается в ваше постоянное рунное вместилище (занята 1 ячейка)

Малый рунный хранитель временно деактивирован (семь условно-суточных циклов)

Вместилище руны «Согласие» временно инертно и его можно необратимо разрушить (семь условно-суточных циклов)

Вы получаете:

Малый расширитель рунного вместилища — 2 штуки

Стартовый знак особого навыка «Рунопись» — 1 штука

Стартовый знак особого навыка «Рунные комбинации» — 1 штука

Рунный ключ — 1 штука

Заряд для рунного ключа — 2 штуки

Внимание! Вы совершили особое деяние, благодаря которому в мир вернулось забытое искусство обращения с рунами!

Вы получаете:

Большая пилюля баланса — 8 штук

Табличка храмового очищения навыков — 44 штуки

Высший модификатор навыков — 4 штуки

Знак исторических заслуг — 827 штук

Вы герой-созидатель!

Вы можете зарабатывать славу прямо сейчас, независимо от наличия возможности перерождения или набора перерождений.

+72 очка славы

Хаос смотрит на вас с восторгом

Смерть смотрит на вас с интересом

Пустота показывается из тени Стихий и смотрит на вас с ненавистью

ПОРЯДОК вами недоволен

Лишь подбежавшие спутники заставили меня оторваться от изучения вороха сообщений. Я толком ничего ни прочесть, ни понять ни успел. Единственное, что почему-то крепко в голову запало, это заработанные пилюли баланса. Сталкивался с похожими трофеями после победы над громадным призраком. Благодаря этому наверняка знаю, что они способны заметно снизить градус «перегрева» моего ПОРЯДКА.

Всё прочее будто мимо пролетело, однако даже так не сомневаюсь в главном. Пока что без конкретики, простое осознание свершившегося факта.