Град немертвых

Ха-ха-ха-ха-ха!

Ну и хрен с ним.

Раненный меж тем был на последнем издыхании. Лежал навзничь, хрипел и пускал кровавые пузыри.

Живучая же скотина.

Я присел, намереваясь добить, но вдруг услышал позади шум, обернулся… В проеме коридора стояли два человека. Долговязый парень в джинсках и футболке и невысокая белобрысая девушка в местной одежде. На меня они глазели со страхом и восхищением.

— Привет, — я весело помахал им рукой.

После чего зафиксировав бедолаге голову, выдернул кинжал и вонзил его в положенное место — в глаз, прекратив мучения.

У-у-й!

Полыхнувший Посмертный Костер едва не сжег мне рубашку. Блин, больно. Теперь будет ожог.

— З-з-здрасте, — отозвались парень с девушкой хором.

Соблазн стрясти с них сейчас по паре желтяков был очень велик. У них был настолько ошарашенный вид, что это можно было сделать буквально «раз плюнуть». Но я сдержался. Порылся в оставшемся от бандюгана пепле… ох ты ж! Черный кристалл! Снова!

Быстро, чтобы только стоящие в коридоре новики не разобрались в чем дело, материализовал кошель и кинжалом загнал туда находку.

— Они придут. Солон вам этого не простит… — пролепетала девушка.

В ее голосе было столько страха, что я непроизвольно поднял взор и нашел ее взгляд. Да, в нем был и страх, но так же в нем было и удовлетворение. Удовлетворение возмездием. Черт подери… для женщин этот мир был еще более опасен, чем для мужчин. И если Айна выглядел так, что и сама может накостылять кому угодно, то блондинка явно уже с лихвой хлебнула лиха.

Наверное, что-то такое в этот момент промелькнуло на моем лице, что девушка невольно отшатнулась и сдвинулась за спину парня.

— Я не причиню вам вреда, — сказал я поднимаясь. — Что тут с качем?

— На втором этаже быстряки и песики, на третьем к ним добавляются жирдяи, а на четвертом-пятом они стоят группами. Там в одного-двух не совладаешь, тоже нужна группа, но и падает с них немало, — ответил парень.

Интересно. И в самом деле, чем выше, тем круче. Видимо, поэтому шантрапа Солона торчала на втором этаже. Первый не представлял интереса в плане кача и добычи.

— Может, прогуляемся на четвертый? — предложил я им. — Ублюдки Солона раньше, чем через пару часов не явятся. Если вообще сегодня явятся.

День уже ощутимо клонился к закату.

Парочка переглянулась и паренек кивнул.

— Будем рады составить компанию. Я Джон, а это Лесли.

— Мое имя вам ничего не скажет. Пойдемте.

К тому же я его еще не придумал.

Мы быстрым шагом, вприпрыжку, поднялись на несколько пролетов, а затем Джон с Лесли сделали странное действо. Наложив руку на руку, хором проговорили:

— Охотимся вместе, пока не разобьем Договор, — а затем так же дружно посмотрели на меня.

— Ага. Охотимся вместе, пока не разобьем Договор, — повторил я, накрыв их ладони своей.

— Теперь мы в Рейде, весь опыт будет делиться на нас троих поровну, исходя из уровня.

Вон оно что!

— А есть еще похожие…

— Мы зовем их «заклами». Есть, конечно. На честный торг, на поединок и прочее…

Уже в холле четвертого этажа нас поджидала первая группа зомбарей. Два так называемых «быстряка» и «жирдяй» — раздутый, будто от кишечных газов, мертвяк с выпученными зеленоватыми буркалами. Увидев нас, он шумно втянул воздух и плюнул отвратной рвотной массой!

У, сука! Чуть не попал! А что если…

Я материализовал кинжал, взмах рукой и он уже торчит из лопнувшей глазницы жирдяя! К сожалению, этого не хватило, чтобы сжечь его в Посмертном Костре, но явно его замедлило.

Быстряки же тем временем уже были рядом. Джон с Лесли извлекли из Инвентарей недлинные копья с широкими лезвиями и принялись довольно уверенно стругать зомбарей на ленточки, оставив жирдяя на мою долю.

Что ж…

Главное, как выяснилось, не давать ему плеваться. Следующий плевок чуть было не достиг цели, я разминулся с ним в считанные сантиметры!

Но затем меч Зубра сделал свое дело. Возникающее при каждом соприкосновением с мертвой плотью свечение позволяло шинковать толстяка, как масло. Я обрубил ему одну руку, другую, располосовал живот, и затем, наконец, снес башку. После чего помог товарищам, обойдя их супротивников с тыла и подрубив им поджилки.

— Лихо! — улыбнулась Лесли. Улыбка ей очень шла. Должно быть, на Земле у нее отбоя не было от поклонников. Но в Городе смазливое личико скорее добавляло проблем.

Втроем кач был и эффективнее, и веселее. В перерывах между очисткой комнат можно было и поболтать.

— Мы тут уже три недели. Пятый и шестой уровни, — сказал Джон, когда мы зачистили еще пару комнат и присели передохнуть на подоконник. — Уже после третьего кач очень сильно замедляется… или просто нужно искать какие-то новые локации. Но для них нужно хорошее оружие и броня, а как тут на нее заработать, если на каждом шагу тебя обдирают, как липку?

Пораздумав, я не стал спрашивать, откуда местная одежда у Лесли.

— А кто такой этот Солон?

— Отвратный тип… Говорят, с ним опасается связываться даже Бугор. Стрижет Общаги, Пирамиду, Большой Магаз и другие…

Как выяснилось, в Чаграке было пять основных банд. Плюс братва самого Бугра. Горюн рэкетировал новичков и держал всякие непотребные заведения в городке. Меловой Шазг специализировался на рейдах и крышевал рейд-вожаков, Солон также держал бордели и крышевал распространителей наркоты, Хорти имела под собой боевиков, коих за небольшую сумму мог арендовать почти любой желающий, а Воркута… чем занимается Воркута, ребята не знали. Но кроме основных в Чаграке было еще полно тех, кто так или иначе стриг пытающихся выжить в этом негостеприимном мире обычных людей.

Мы довольно неплохо зачистили этаж и я бы был не прочь покачить еще, но вечером ждало одно наглое бородатое дело. Попрощался с ребятами (они посмотрели мне вслед, как на покойника) и отправился в обратную дорогу. Но ушел недалеко.

Солнце склонилось к самому горизонту. Ощутимо похолодало. Давно пора было подыскать какой-нибудь местный шмот. Лесли сказала, что его части выбивают из тех же зомбарей, кои потом можно отнести портным и обзавестись какой-нибудь броней.

Предстоящая схватка меня не пугала, но усиление никогда не будет лишним.

Убив попутно двух трупаков, я нашел укромный закуток меж двух больших куч мусора и, присев на обломок столба, достал кошель с кристаллами. Восемь белых, пять желтых, один красный и… один черный.

Белые сразу собрал обратно в кошель. С едой пока было все нормально, пригодятся на обмен. Желтые…

Лесли с Джоном поведали, почему не работали Умения. Как выяснилось, их еще нужно было активировать, а самое главное, для них нужны были некие Осколки — так называемый «расходник». Осколки можно было выбить из определенного типа монстров или купить на рынке (некоторые люди каким-то образом умели их добывать не из кишок зомбаков). Простейшие Умения начального уровня потребляли по 1–2 Осколка, но чем дальше, тем потребность в них увеличивалась многократно. И еще об Умениях.

Раскрыв парочку кристаллов, я получил некое «Восстановление дыхания» и уже имевшийся «Удар Захра».

Вы улучшили Умение «Удар Захра до 2-го уровня».

— гласила надпись.

Именно об этом мне и поведали ребята. На деле, Умений было не столь много (к тому же некоторые из них нельзя было получить одновременно). Повторное раскрытие кристалла с Умением увеличивало его уровень. Усиление действия, на самом деле, было очень небольшим. Считанные проценты. Но грошик к грошику. Те, кто здесь давно, уже давно имеют эту так называемую «проточку» до 30+ уровня.

Такие дела.

Но хрен с ними, с Умениями.

Черный кристалл!

Я аккуратно повыспрашивал у своих сотоварищей по Рейду о кристаллах других цветов и, знаете что? О черных они не слышали.

Вот просто таки чую здесь какой-то подвох!

Несколько минут я глядел на поблескивающий в лучах заходящего солнца наполненный тьмой кристалл.

Что ж, была ни была!

Осторожно дотронулся до его острых граней и в тот миг он рассыпался тяжелым черным дымом.

Вы изучили Черный Клинок.

В тот же миг моя правая рука будто погрузилась в кипяток. Боль бы жуткая. Секунда, две и кожа лопнула, из прорех и трещин пошла черная мгла. Что-то темное угнездилось в предплечье, всверлилось в кость, оплело щупальцами мышцы.

Я схватился за бицепс, словно этим мог остановить распространение заразы. Еще несколько секунд и… все прошло. Кожа вновь срослась, мгла рассеялась, осталась лишь ноющая боль в кости — там, где угнездился магический конструкт.

Что же это за дерьмо в меня вселилось? Помимо боли я чувствовал какое-то напряжение в руке. Встал и по наитию встряхнул кистью, поджав пальцы, будто удерживая рукоять…

И меч появился!

Гладкое черное лезвие родилось в ладони, удлинилось, задымило мглой. Мгновение и черный туман сформировался в эбеновую рукоять.

Я несколько раз взмахнул клинком. Воздух загудел, расступаясь пред лезвием.

Черт подери, я никогда не жаловался на медлительность, но сейчас, когда Черный Меч был в моей руке, стал втрое быстрее! И еще… я знал, как с ним обращаться! Черный кристалл дал мне не только оружие, но и знания его применения!

Вжух, вжух, вжух, вжух…

Я несколько раз атаковал невидимого противника, обрушиваясь на него, то слева, то справа, то сверху. Мышцы застонали от непривычных сверхусилий. Но, е-мое, вот это скорость!

Поэкспериментировав, я добился того, что смог ускоряться, даже не вызывая клинок полностью. Можно было лишь, чуть подогнув пальцы, слегка напрячь мышцы предплечья, сквозь кожу ладони проступала чернильная тьма, и этого хватало.

Какая, однако, отличная штука. Содержимое черных кристаллов не переставало радовать. Но был принципиальный вопрос: а схреналь? Почему никому, кроме меня (насколько я узнал) такие не падают?

Хотя вру, вопросов было не один и не два, а много больше. В частности: насколько это содержимое безопасно? Это, конечно, отменно, что имея за спиной Тень и спрятанный в руке Черный Меч, я могу противостоять даже нескольким прокачанным хренам. Но за все надо платить. Тень едва не выпила всю мою кровь, что потребует Меч?

К моему удивлению, красный кристалл вообще ничего не дал. Так, разве, бывает? Походу, бывает. Обидно.

А теперь надо спешить. Бородатый гном жаждал получить на орехи.

На входе в Чаграк пришлось раскошелиться. Принимая от меня плату, стражник — бритый здоровяк в странной хитиновой броне, будто снятой с какого-то жука-переростка, сказал.

— А поставлю-ка я на тебя, новичок. Чувствую, есть у тебя яйца. Не подведи.

О как. Быстро же здесь распространяются новости.

Едва шагнул за ворота, ко мне стаей шакалов ринулись нищие, но я состроил зверскую рожу и они с той же, если не бОльшей скоростью, разбежались кто куда. Примеченной мной безногой девушки не было видно.

На Арене — большом спортзале в восточной части городка, собралось, наверное, половина населения Чаграка. Кого тут только не было! Добрый десяток разных расовых типажей, разноцветные доспехи, причудливые прически и раскраски… Все это смешалось в одну пеструю размазанную по зрительским рядам палитру.