Воин Великого Леса

* * *

Императорский Дворец

Император задумчиво глядел, как гибкая семнадцатилетняя Лора извивалась в причудливом танце, пытаясь разжечь в нём любовный пыл. Его новая любовница была чудо как хороша! Белокурые локоны, в меру пухлые губы, высокая грудь, узкая талия и налитые бёдра – всё, о чём только может мечтать мужчина! Да к тому же знатного рода и далеко не дура, а значит в состоянии вести беседу, а не только стонать, изображая любовную страсть.

Но вот ведь незадача, сейчас, глядя на неё, император не чувствовал никакого желания. Вообще. И дело было отнюдь не в возрасте или в половом бессилии. Мысли правителя блуждали где-то очень далеко отсюда.

— Уйди… — устало сказал он и сделал еле заметное движение рукой.

Девушка замерла в весьма соблазнительной позе и вопросительно подняла бровь.

— Вон! — император слегка повысил голос.

Лора испуганно пискнула, схватила в охапку брошенное на пол платье и абсолютно голая юркнула за дверь. То то же стража в коридоре порадуется!

«Отвлечься не удалось…– тоскливо подумал правитель. — Ну, значит не судьба…»

Он встал с ложа, накинул на голое тело халат и уселся за стол. Император принялся перебирать донесения, которые уже читал не один десяток раз. Вот самое первое, о возможном открытии портала над островом Римана.

Император скрипнул зубами, в очередной раз вспомнив о катастрофе, которую потерпела его армия при штурме. Хорошо хоть, что битва с Серебряным Драконом оказалась последней, в длинной череде конфликтов приведших его к трону! Если бы армия понесла такие потери в начале мятежа, то он никогда бы не смог захватить власть!

Правитель потёр переносицу и отложил донесение в сторону. Жаль, конечно, что мага соответствующего ранга отыскали не сразу, к тому времени след уже остыл и определить, откуда в их мир открыли портал, не представлялось возможным. Однако же маг был абсолютно уверен, что откуда-то издалека, и это вселяло определённую тревогу.

Император медленно перебирал донесения, шевеля губами, словно читая их в первый раз. Вот доклад о гибели разведчика, а это о полном разрушении острова и значительном возмущении в магических потоках.

— Неужели щенок Римана выжил? — прошептал он. — Но как такое возможно?

Правитель вздохнул. Марика не врала, вампирша была уверена, что ранила его! А яд был убойный, его потом император на немалом числе пленников и рабов опробовал. Хватало малейшей царапины, чтобы умереть! Тогда почему наследник лорда (если это действительно он) выжил? Непонятно…

Император досадливо скривился. Как только началась вся эта заваруха с открытием портала, он послал войска к острову вампиров. Но там никого не нашли. Фарх вместе с дочерью бесследно исчезли. В другой мир перешли? Или Братство их спрятало⁈

Правитель задумчиво постучал пальцами по столешнице. Во время мятежа Братство заняло нейтральную позицию. Они не выступили против действующей власти, но и не поддержали его прямо. С тех пор минуло немало лет и он, как говорили в одном далёком мире, принялся «закручивать гайки», понемногу отнимая у Братства их привилегии.

— Уж не братья ли стоят за этим порталом? — медленно проговорил правитель. — Сберегли наследника, а теперь на трон решили возвести⁈ Но как-то уж больно шумно…

Император сжал губы. Он совсем не понимал, что происходит. С ним явно кто-то вёл игру, но кто и с какой целью⁈ Та тварь, которая вырвалась с острова Римана за несколько мгновений до его разрушения, была совсем на дракона не похожа!

Правитель посмотрел на последнее донесение. Тварь оказалась настолько быстра, что никто из войска, окружившего остров Римана, не смог её догнать! Однако, один из разведчиков сумел снять её Образ.

Император медленно провёл кончиками пальцев по рисунку.

«Горгулья, — подумал он. — Как есть, горгулья! В нашем мире такие не водятся…»

Судя по всему тварь оказалось на удивление быстрой и маневренной. Но вот насколько хорошо она знает тактику воздушных групповых боёв?

Император усмехнулся. Вот уже немало лет на Двукрыле стоял сильный гарнизон, рассылающий патрули по всем направлениям и не дозволяющий никому из наследников младших родов пройти обряд инициации. Правитель не собирался плодить себе соперников, могущих бросить ему вызов. Ну, а Великих Лордов он уже давно извёл под корень и тут на тебе! Из портала свалился неизвестно кто и его не убило проклятье!

— Допустим, что известно…тогда…Рхатм! — гаркнул он, призывая писца.

Дверь в комнату приоткрылась и в образовавшийся проём сунулась бледная физиономия.

— Пиши указ! — велел император.