Воин Великого Леса

* * *

Вместе с Ильей они сидели за дубовым столом. Богатырь молчал, а вот Василиса высказала немало резких слов, выслушав рассказ Дарена и узнав о его решении покинуть Заруб-град.

— У меня нет другого выхода, — сказал он, избегая встретиться взглядом с женой. — Морана долгов не прощает. Либо я выполню её волю, либо…

У Василисы задрожала нижняя губа, но она взяла себя в руки.

— А ты, Илья, тоже бросишь меня? — неожиданно спросила княжна.

Над столом повисло тягостное молчание. Все знали, какие отношения связывали Илью и Сирину. Сам же богатырь нахмурился и провёл ладонью по окладистой бороде. Он посмотрел вначале на княжну, а потом и на Дарена.

— Я обучил тебя бою мечом и теперь никто из наших дружинников не сравнится с тобой, — глухо сказал Илья. — Я остаюсь с княжной…

«– Мудрое решение, — шепнул внутренний голос. — Далеко не всем ты и Василиса по нраву, но Морану народ боится до усрачки. Болтают про вас, конечно, всякое нехорошее, но пока сидят тихо. А если ты с Ильёй уйдёшь, то кто поддержит княжну?»

— Значит, так тому и быть, — сухо сказала Василиса. — Через два дня в Ромус отправляется корабль с послом Витгордом. При хорошей погоде да с попутным ветром доберёшься до города за три седьмицы.

Княжна резко встала и направилась к выходу. Дарен рванулся было за ней, но Илья ухватил его за локоть и отрицательно покачал головой.

Через два дня они стояли на причале возле «Славутича», корабля, на котором Дарену предстояло пересечь море-океан. Раз в три года Заруб-град отправлял в Ромус щедрый дар — целый кувшин чудодейственного настоя из лепестков алого цветка. Взамен же княжеские купцы получали право беспошлинной торговли в Ромусе.

Посол Витгорд вместе с охраной уже взошёл на борт. Вооружённый двуручным мечом и костяным кинжалом, Дарен всё высматривал Василису, но тщетно. Княжна не пришла.

«Да что она так взъелась на меня?»

Ответа на этот вопрос Дарен не знал. Оставалось лишь попрощаться.

— Спасибо тебе Илья, за всё, — воспитанник ведьмы низко поклонился богатырю. — Береги Василису. Ещё свидимся.

Они обнялись, после чего богатырь отстранился от Дарена и сказал:

Спаси Сирину. Возвращайся живым.

Спасу, — Дарен посмотрел Илье прямо в глаза. — Кто бы её не пленил, он умрёт.

Богатырь кивнул, и Дарен медленно поднялся по сходням. Взойдя на борт корабля, воспитанник ведьмы уцепился за край обеими руками и словно застыл, слушая тихий плеск волн и наблюдая, как медленно отдаляется пристань. Путешествие началось.

Первые пять дней плавания Дарена изрядно тошнило, из-за чего он питался одними сухарями, запивая их простой водой. На шестой день ему полегчало и он перешёл на вино и вяленое мясо.

Дарен начал вести долгие беседы с Витгордом, и тот рассказал ему немало интересного о Ромусе и его нынешнем господаре Конаге. Род господаря правил Ромусом уже более ста двадцати лет, торговые же отношения с городом были установлены пятнадцать лет назад ещё при отце Василисы. Боги не дали господарю сыновей, зато наградили двумя дочерьми. Сейчас им было по десять и двенадцать лет. Это давало постоянный повод для слухов и сплетен о том, кто станет следующим господарем Ромуса?

Впрочем, Дарену эти рассуждения были малоинтересны. Он пытался понять, как в большом городе отыскать Сирину? Морана не дала никаких конкретных указаний. А вот почему, интересно? Видно, правду говорят, что пути богов неисповедимы!

Дарен нахмурился и повёл плечами, ощущая приятную тяжесть двуручника. Лук с собой он решил не брать. Попадать в чучело из соломы его научили, но стрельба по движущимся целям ему никак не давалась, сколько над ним не бились дружинники. В конце концов его наставник Илья махнул на лук рукой, полностью сосредоточив внимание на обучении бою мечом и щитом. Дарен был раздосадован, но что тут поделаешь⁈ Это только былинные герои были непревзойдёнными мастерами бою мечом и стрельбе из лука. В реальности же достичь совершенства получалось в чём-то одном.