Воин Великого Леса

* * *

Остров Бьён

Сирина ожесточённо рыла песок в том самом месте, где раньше был нарисован рунный круг. По лицу воительницы градом лился пот, волосы слиплись, два ногтя на пальцах сломались, но она не обращала на это ни малейшего внимания.

— Хватит! — на её голое плечо легла рука.

Морана, одетая в необычный, отливающий серебром чешуйчатый доспех, неслышно возникла у неё за спиной. В правой руке богиня смерти держала странное оружие: серп с полупрозрачным лезвием, по краям которого пробегали алые искры.

— Я. Его. Спасу! — Сирина дёрнула плечом, но от хватки богини смерти так просто освободиться не получилось.

— Посмотри на себя, — устало сказала Морана. — Ты слаба и устала. От дивьего доспеха остался лишь кусок тряпки на бёдрах. Уйдут месяцы, пока ты полностью восстановишь все свои силы.

— Знаешь, что этот…делал со мной? — прошипела Сирина и уставилась на Морану. — С моим телом?

Богиня смерти потупилась. Слова воительницы застали её врасплох.

— Ты ничего не говорила об этом демоне! Что он сделал с Дареном? Где они теперь⁈ — требовательно спросила воительница.

— Изначально я не была уверена, что за создание пожаловало в этот мир из Тёмных Глубин. А затем оно закрылось заклятиями от взора богов и мне пришлось просить тебя о помощи.

— Помощи⁈ — гневно вскрикнула Сирина. — Так это теперь называется? Ты наложила печать смерти на плечо Дарена и не оставила нам выбора!

— Бывает, — Морана развела руками. — Ну, так вот, воспитанник твой сумел повредить охранные чары, и боги увидели этот остров. Я явилась на битву, но…чуток не успела.

— Не успела⁈ — взвыла Сирина. — Где Дарен⁈ Он жив или его демон твой разорвал?

— Не кричи так, — Морана поморщилась. — Не нужно. Воспитанника твоего нет ни в одном из видимых мне царств. Но печать моя с него спала. Больше вы мне ничего не должны.

Сирина глубоко вздохнула и задержала дыхание, а затем спросила:

— Этот круг, он же не призывной, верно?

— Нет, — Морана отрицательно покачала головой. — Когда охранные чары пали, то я увидела, что за тварь призвали из Тёмных глубин. Демон тот не шибко силён, зато может весьма резво скакать между мирами. Он испугался встречи со мной и решил убежать.

— Значит, Дарен вместе с этой тварью в другом мире теперь?

Морана не ответила. Вместо этого она прикрыла глаза и застыла в молчании.

— Отвечай!

— С демоном покончено. Моя метка ударила по нему. Никто, кроме высших богов, этого бы не выдержал! — Морана открыла глаза.

Сирина облегчённо вздохнула.

— Если твой воспитанник и жив, то он далеко…очень далеко отсюда, — тихо сказала богиня зимы. — Его отделяют от нас десятки миров…если не сотни.

— Ты можешь снова открыть проход⁈

— Нет, — Морана снова покачала головой. — На это уйдёт слишком много сил. Я не стану этого делать.

Глаза Сирины сузились, она открыла было рот, но богиня зимы предостерегающе подняла ладонь.

— Не говори слов, о которых потом пожалеешь…

— Моё оружие, — глухо сказала Сирина. — Я не чую его больше.

— Ну, это дело поправимое, — усмехнулась Морана. — Кстати, а как ты преодолела охранные чары?

— Я их даже не почувствовала.

— Да? Надо же…

Богиня зимы подняла серп над головой, и его лезвие налилось тревожным рубиновым светом. Морана удовлетворённо кивнула и сделала несколько шагов к чёрной скале, к которой ещё недавно была прикована Сирина.

От серпа начал исходить ощутимый холод, и на чёрный песок стали сыпаться снежинки. Не замахиваясь, богиня зимы ударила по скале. Лезвие серпа прочертило длинную царапину, из которой начала сочится бурая жижа.

— Вот, значит, как? — весело спросила Морана.

Она ударила ещё раз. Теперь богиня рубанула от всей души. С чавкающим всхлипом лезвие серпа впилось в скалу, словно в живую плоть. Пару мгновений ничего не происходило, затем камень начал оплывать, будто воск на свече!

Морана отступила на пару шагов назад, и скала черной жижей разлилась по песку. В воздухе запахло мёртвой плотью и отчего-то мокрою псиной.

На лице богини не дрогнул ни один мускул, когда она шагнула вперёд и замарала сапоги в гнусно пахнущей жиже. Морана двинулась к полупрозрачному камню, высящемуся на расстоянии пару копий от неё.

Скрытый до этого момента в глубине чёрной скалы, камень заиграл лучами солнечного света, отразившегося от его многочисленных граней. За спиной Мораны сдавлено охнула Сирина. Воительница увидела рунные сабли, скрытые внутри камня. Похоже, что демон решил сохранить её оружие. Непонятно, правда, зачем.

Богиня зимы остановилась на расстоянии вытянутой руки от камня. Высотой в человеческий рост, сейчас он таинственно мерцал, притягивая к себе взгляд. Морана принялась двигать рукой, вырисовывая острием серпа одной ей ведомые символы.

По мере движения её руки, в воздухе появлялась цепочка затейливых рун. Они медленно наливались жёлто-селёным светом и оплетали камень, но не прикасались к его поверхности.

Одно плетение сменило другое, затем пришёл черёд третьего. Очень скоро камень оказался покрыт цепью рун, которая окружала его от основания и до самой вершины.

Яростно выдохнув, Морана резко рванула серп на себя. Цепь пылающих рун захлестнула камень и с хрустом вдавилась в его поверхность.

По скале поползли трещины. Хрямс! Во все стороны полетели мелкие осколки камней и по странной случайности ни один из них не задел богиню смерти.

Шшшш! Рунные сабли вонзились глубоко в песок, и от покрывающей его чёрной жижи повалили столбы пара.

— Пхе! — закашлялась Морана и взмахнула рукой с серпом.

Налетевший порыв ветра сдул весь пар и выставил клинки на всеобщее обозрение. В воздухе раздался хрустальный перезвон, это рунные сабли звали свою хозяйку.

— Спасибо, — за спиной Мораны раздался тихий голос воительницы.

Сирина прошлёпала босыми ногами по отвратно пахнущим лужам, прошла мимо богини и положила ладони на рукояти сабель. Раздалось басовитое гудение, и клинки начали наливаться голубым светом. Воительница закрыла глаза и сосредоточилась.

Морана с интересом наблюдала, как с лица Сирины сходит желтизна и исчезают мешки под глазами. Спустя десяток ударов сердца, воительница уже выглядела, как в лучшие времена, разве что волосы остались белыми.

Сирина открыла глаза и мощным рывком выдернула клинки из песка. Она воздела их к солнцу и ровным голосом сказала:

— Никогда больше я не попаду в плен. Никогда я не оставлю Дарена в беде. Никогда не перестану его искать.

Воительница глубоко вздохнула и уже громче произнесла:

— Да будут боги свидетелем моих слов! Да скрепит кровь моя нерушимую клятву! Да накажет меня мрак, если я отступлю! Да будет ТАК!

Вскрикнув, Сирина полоснула себя клинком по запястью. Хлынула кровь, но на песок не упало ни капли! Чудесным образом вся она начала подниматься вверх и растворяться в воздухе, словно облачко красного дыма.

Волосы у воительницы начали чернеть. Сначала кончики, затем целыми прядями и, наконец, не осталось ни одного белого!

Морана досадливо поморщилась, ощутив давящую боль в груди. Воительница поклялась страшной клятвой и даже её в качестве свидетельницы приплела!

Между тем рана на запястье Сирины затянулась. Пошатнувшись, воительница осела на песок.

— Ты произнесла очень…древнюю и страшную клятву, — Морана шагнула к ней и прищурилась. — Осознаёшь ли ты последствия?

Сирина подняла голову. Какое-то мгновение её глаза были абсолютно чёрными, но затем приняли привычный голубой цвет.

— Осознаю. Я готова отправиться в вечную тьму, если нарушу данное слово. Я ещё вернусь на этот остров и найду Дарена, чего бы это мне ни стоило.

Сирина поморщилась и принялась подниматься. Морана молча стояла и смотрела на неё. Наконец, воительница встала напротив богини, держа сабли остриём вниз.

— Что ж, — сказала Морана. — Ещё свидимся…

Богиня зимы исчезла. Быстро, совершенно бесшумно и без каких-либо помпезных эффектов, которые так любят человеческие колдуны.

— Свидимся…– прошептала Сирина и обратилась. Но отнюдь не в белую сову.

Чёрная гарпия, сжимающая в когтистых лапах рунные сабли, стрелой взлетела с острова Бьён и заскользила на воздушных потоках в сторону Заруб-града.