Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков

— Ты и так самая популярная девушка на потоке, — недовольно заметил Макс. — А если ты мне сейчас не поможешь, то скоро станешь самой мертвой девушкой. Но с очень популярной могилкой на кладбище!

Прокаженная Гончая достигла размеров небольшого теленка и, наконец, перестала расти. Вот теперь её рык полностью совпадал с внешним видом. А потом эта туша, всё так же грозно рыча, понеслась прямо на меня. На остальных противников ей, похоже, было совершенно плевать.

— Не подпускай её к Роме! — крикнула брату Лора. — И дай нам хотя бы минуту на подготовку.

— Легко, — уверенно кивнул Донни.

Взяв наизготовку стальную биту, он рванул навстречу гончей. И если Существо двигалось просто быстро, то парень с татуировками на руках буквально исчез с того места, где стоял, и в следующий момент возник перед гончей. Я уже знал, что Донни умеет быстро двигаться, поэтому не особо этому удивился и даже понял, почему огромная тварь кубарем покатилась по дороге. Ускорение и масса Донни, вложенная в удар стальной битой создали достаточный импульс, чтобы отправить в полет даже такую крупную тварь, как Прокаженная Гончая в режиме «ульты». Что такое ульта, ох, это слишком долго рассказывать.

Первые мгновения я буквально разрывался между необходимостью как можно быстрее и без ошибок нарисовать руну, и желанием следить за развитием боя. Но, судя по происходящему, моё любопытство могло стоить нам всем жизни, поэтому мне пришлось отвернуть и сосредоточиться на рисунке. Тем не менее, я видел краем глаза как Лора начинает водить перед собой руками, создавая небольшой смерч. В тот же момент Макс встал рядом и начал направлять в него огонь, превращая воронку из воздуха в ревущую пламенную топку.

Донни же продолжал играть в бейсбол гигантской покрытой черной чешуёй гончей, причем делал это довольно успешно. Правда, никакого урона твари он нанести не смог, но зато весьма успешно держал её на расстоянии от нас. Точнее, от меня, ведь, судя по траектории движения и упорству гончей, её интересовала исключительно моя персона.

— Мы готовы! — крикнула в какой-то момент Лора брату. — Отходи!

К этому времени огненный вихрь достиг высоты в пять-шесть метров. Как только Донни отпрыгнул в сторону от гончей, смерч выстрелил в сторону твари как снаряд из рогатки. Почему именно такое сравнение? Лора сделала руками очень похожее движение, управляя этой штукой. Гончая попыталась увернуться, но смерч последовал за ней. Вот только рукотворная стихия явно не могла угнаться за быстрой тварью, и поэтому пришлось вмешаться Донни с его стальной битой. Удар, и спустя мгновение состоялась сердечная встреча гончей со смерчем. Визг твари смешался с воем воздушной стихии, приправленной огнём, и её буквально разорвало на слишком хорошо прожаренные, судя по горелому запаху, кусочки. Вихрь мгновенно опал, представив нашему вниманию дымящиеся останки гончей.

— Ха! Делов-то! — осклабился в довольной улыбке Макс.

Я остался стоять с дорисованным гофу «Духовного Удара», не зная, радоваться их успеху, или расстраиваться. Все-таки троица разобралась с гончей совершенно без моего участия, что ставило меня в не слишком удобное положение.

— Ну, что ты там накалякал? — ехидно спросил Макс, направляясь ко мне. — Толку нет, так может хоть красиво?

— Очень, — хмуро ответил я, скрутив завершенный гофу в трубочку. — Но ты всё равно ничего не поймешь.

А затем я краем глаза увидел странное свечение над останками гончей. Постепенно оно сформировалось в полупрозрачную фигуру собаки-мутанта.

— Вы это видите? — на всякий случай спросил я, указав на призрака рукой.

— Что именно? — переспросил Донни, завертев головой. — Куски мяса, оставшиеся от твари?

Разумеется, никто кроме меня видеть призрака не мог.

Я думал нематериальная гончая сразу бросится на меня, но вместо этого она подняла голову вверх и протяжно завыла. Сперва я решил, что она хочет вызвать подмогу, но вместо этого все валявшиеся на земле куски плоти и костей зашевелились и начали медленно стягиваться к призраку.

— Воу, теперь вижу! — воскликнул вынужденный таксист. — Они движутся!

Грешным делом, я думал, что призрак сейчас нападет на меня сам. Это бы существенно облегчило мне жизнь, ведь защитные гофу всегда были при мне, и даже постыдные дротики пошли бы в дело. Но вместо этого призрак начал как паззл собирать на себе свое тело из мелких хорошо прожаренных кусков.

— Тварь восстанавливается! — констатировал очевидное Макс. — Лора, нужно разбросать останки как можно дальше, чтобы выиграть нам время! Лора?

Девушка вновь достала телефон и теперь вовсю снимала собирающиеся прямо в воздухе куски мяса.

— Что? — возмутилась она под нашими взглядами. — Когда еще я такое увижу? Да и видео можно смонтировать просто чумовое!

— Ага, в прямом смысле, — поморщившись, сказал Донни. — Она же ведь может нас и чумой заразить, если прикоснется одним из этих кусочков. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Или нет? Там речь шла только об укусе или лучше её вовсе не касаться?

— Без понятия, — честно ответил я, доставая еще один пустой лист энергопроводящей бумаги. — Но на всякий случай пока есть время, я нарисую еще одну очень полезную руну.

Макс вышел вперед и свел перед собой руки.

— Чего вы так напрягаетесь-то? Нужно просто сжечь её до состояния пепла, тогда нечему будет собираться.

Как следует вдохнув, он подул в руки на манер рупора и гончую накрыла волна огня. Вот только продлилась она не долго, явно меньше, чем рассчитывал парень.

— Черт, — выругался Макс, устало утерев пот со лба.

— Не расстраивайся, — положила руку ему на плечо Лора, — такое бывает у мужчин в преклонном возрасте. Просто у тебя он наступил слишком быстро.

— Да иди ты, — огрызнулся парень. — Мы потратили слишком много сил для удара. Я еще не восстановился. А ты-то сама много сейчас сможешь?

— Пфф, — фыркнула девушка и демонстративно взмахнула рукой, раскидывая валяющиеся на земле куски Существа в стороны от дороги.

Теперь, зная о способности Прокаженной Гончей, я вообще не был уверен, что ребята смогли бы с ней справиться без моей помощи. Они-то призрака всё равно не видят и черт знает на что может быть способна бестелесная часть гончей. Именно поэтому я поспешно чертил руну «Ослабления Внимания», в надежде сбить гончую с толку хотя бы на некоторое время, необходимое мне для активации атакующего гофу. К счастью, эта руна рисовалась значительно проще «Духовного Удара», и не должна была занять слишком много времени.

— Дон, может ты попробуешь? — спросила Лора брата.

Сейчас гончая мало напоминала грозного монстра, что напал на нас вначале. Куски мяса облепили призрака в самых неожиданных местах, проявился хвост, глаз и часть головы, позвоночник, левая передняя и левая задняя лапы, и все эти части висели в воздухе никак не соприкасаясь друг с другом. К счастью для нас гончая не торопилась нападать до того, как хотя бы частично не завершит «сбор» своего тела.

Донни метнулся вперед и нанес по частично собранному паззлу из гончей несколько ударов битой, но она попросту прошла тварь насквозь, выбив лишь несколько кусков мяса. Зато гончая тут же среагировала и ударила его лапой в ответ. Донни увернулся, и нанес еще несколько ударов с разных сторон, пытаясь подбить лапы, но все бес толку. Дальше рисковать здоровьем он не стал и вернулся к нам.

— Тут я мало чем могу помочь, — нехотя признал парень, разминая правую руку.

— Щас всё будет, — заверил его Макс. — Мне нужно лишь немного отдохнуть…

— Ага, — не удержался я от подколки. — А гончая будет ждать, пока ты в себя придешь.

Будто услышав мои слова, благо, одно ухо у гончей уже сформировалось, она прыгнула на нас. Теперь отогнать её парой мощных ударов Донни не мог, но зато на помощь пришла Лора. Взмах рукой, и тварь отлетает на десяток метров.

Один раз, второй, третий. Со второго взмаха к ней присоединился Макс, пытаясь добавить «огонька» к ударам ветра, но эффект был слишком слаб. Куски мяса всё сильнее и сильнее обволакивали призрака, возвращая телу прежнюю форму. Да и взмах руки Лоры становился всё слабее и слабее.

— Предлагаю сесть в машину и свалить отсюда, — напряженно глядя на сестру, сказал Донни. Выглядел он слегка бледновато, очевидно, потратив на ускорение слишком много сил. — Мы с ней явно не справимся.

Завершив рисовать руну «Ослабления Внимания», я тут же налепил её себе на грудь, и обернулся к гончей.

— Сейчас. Одна попытка, — сказал я, напряженно наблюдая за реакцией Существа.

Разумеется, у меня не было никакого желания рисковать своей жизнью, но и ударить в грязь лицом при новых знакомых я никак не мог. Руна явно подействовала — тварь прекратила рваться к нам, застыв на месте, и задвигала куском головы, будто принюхиваясь.

В отличие от Джеймса я не умел левитировать гофу по воздуху, поэтому сейчас мне предстояло приблизиться к гончей вплотную, и только затем активировать «Духовный Удар».

— Осторожней, — прошипела мне вслед Лора.

Чем ближе я подходил у потерявшей свою цель гончей, тем сильнее дымилось гофу на груди. Что девочка из колодца, что гончая, толку против них от этой руны было явно не много. Оставалось надеяться, что «Духовный Удар» подействует лучше.

Я подошел к гончей на расстояние пары шагов, и теперь мог во всех подробностях рассмотреть кусочки мяса, формирующие её тело. Я-то думал, что они срастаются, восстанавливаясь, но нет, они так и оставались разрозненными и обугленными. Более того, лепились куски тела явно не на свои места — на правой лапе легко угадывались торчащие реберные кости.

Засмотревшись на несуразное Существо, я не сразу понял, что руна на груди окончательно прогорела. Гончая тут же повернула голову и прыгнула прямо на меня. В последний момент я выставил перед собой гофу с «Духовным Ударом» и влил в него всю доступную мне энергию. Горящую гончую не просто сдуло, а буквально разорвало на кусочки, раскидав по всей дороге. К счастью, удар был направлен в сторону и останки зверя на меня не попали, иначе я бы точно получил заражение какой-нибудь смертельной болезнью. Но главным эффектом был не урон, нанесенный физической оболочке, а удар, направленный на призрака.

— Это ты так «не специализируешься на Существах»? — удивленно спросила Лора где-то за спиной.

Я не ответил, напряженно смотрел на призрачную фигурку мелкой собаки, появившуюся в том месте, куда отшвырнуло остатки гончей. Не став дожиться, пока она вновь начнет восстановление, я выхватил запечатывающий гофу и треклятый дротик. Но воспользоваться им мне не пришлось — гончая сама бросилась на меня, но без плоти и в таком слабом состоянии она не представляла особой угрозы. Выставив перед собой гофу, я просто вновь активировал его, мгновенно засосав призрачную псину. Вот и все.

— Подумаешь, мы просто его уже ослабили, — фыркнул Макс, даже не понявший моих странных действий с листами бумаги.

Я хотел бы рассказать парню о том, что они в принципе ничего не могли сделать гончей, основу силы которой составлял призрак. С ней можно было справиться только изгнав или запечатав его, что я и сделал. Но любые объяснения с моей стороны сейчас смотрелись бы как попытка увеличить свои заслуги.