Владыка кланов

Наконец, Орт’Фанг встал на площадке перед аркой и громогласным рыком привлёк к себе внимание.

— Сородичи! Братья! Воины! Сегодня Орт’Фанг завершает поход до Орос’Энх и есть привёл трофей! — заявил он, и был встречен бурным одобрительным рыком своих сородичей. Наши же молчали. — Эти новые дракх’кханы есть для того, чтобы встретить новую судьбу: стать частью большой семьи и клана или встретить конец! Пусть начнётся Лок’роган ур’фантак! Даггонат аршэ!

Ещё одна бурная волна криков и хлопков, поднявшаяся от дракх’кханов клана Ро’Фанг.

— Владыка аршэ! Владыка аршэ! Хор’да! — послышалось от них, и я, не слушая их, подняла голову на Орт’Фанга. Тот ничего больше не говорил и следил за нашей группой, явно ожидая чего-то. Возможно, согласия на участие в их ритуале?

Тут мне на плечо легла золотистая лапа, которая слегка толкнула меня в сторону. Я увидела, как Эрдарион проходит мимо меня, не оборачиваясь и встаёт перед лестницей, сверяя взглядом вождя племени противника.

— Я Эрдарион, ши’хсад племени Рокхана. И я отказываюсь служить Владыке! Все дракх’кханы, которых ты привёл сюда, предпочтут встретить смерть здесь, нежели преклониться перед тем, кто отнял у них дом и свободу.

Хор криков медленно стих. А Орт’Фанг, не ожидая такого заявления, медленно спустился по лестнице вниз, пока не приблизился к Эрдариону вплотную. Моё сердце забилось от волнения ещё сильнее, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Тёмно-красный гигант сверил безразличным взглядом нашего ши’хсада, слегка наклонив голову вниз. Стоя на одной ступени, он находился на целые две головы выше нашего шамана, что создавало весьма неоднозначное ощущение в душе. Что же будет теперь?

— Какое оружие выбирает соперник? — спросил он абсолютно без эмоций, закинув дубинку на плечо.

Я обеспокоенно выдохнула. Похоже, сейчас начнётся бой. Эрдарион — пожалуйста, не проиграй! У тебя же предвидение, ты можешь видеть заранее движения соперника! На тебя вся надежда.

— Я выбираю зубастое копьё из серой рукхи! — сказал он и что-то указал Орт’Фангу. Тот слегка удивлённо рыкнул, но промолчал, а я слегка хмыкнула. Что такое копьё из серой рукхи! Хитроумное оружие из железа? Он выбирал его, считая мысли их вождя? Чёрт возьми, а Эрдарион умён.

Наконец, Орт’Фанг повернулся к своим сородичам и сделал им жест лапами. Несколько дракх’кханов скрылись в толпе, но через пару минут принесли грубый железный меч с зазубренным с одной стороны лезвием.

«Ого. Так он мечом будет сражаться? Мне уже интересно!» — я сделала маленький шаг вперёд и замерла, навострив слуховые перепонки. Теперь я буду основательно болеть за Эрдариона!

Ши’хсад взял меч за рукоять и повертел оружием, сделав пару пробных взмахов. Сначала я невольно задумалась о том, а откуда он знает про владение мечом, и лишь затем вспомнила, что когда-то я представляла это оружие во время разговоров с ши’хсадом. Не думала, что ему пригодятся некоторые из моих нереализованных идей.

— Да победит сильнейший, — спокойно заявил золотистый и отступил на три шага назад, следя за Орт’Фангом. Тот внезапно улыбнулся кровожадно и ответил ему:

— Даггонат аршэ! Владыка будет смотреть на ошибку дракх’кхана и примет дух Эрдариона после смерти. Хор’да!

— Что такое… Даггонат аршэ? Они так прославляют своего Владыку? — вслух задалась я вопросом. Впрочем, на него мне сразу ответил невесть откуда взявшийся Эрдорат.

— Это означает приветствие Владыке. Они так обращаются к нему. А хор’да — это то, что ты вверяешь судьбу в лапы сильнейших Дар’Ша.

Я ничего не ответила ему, предпочитая полностью сосредоточиться на бое. Когда Орт’Фанг и Эрдарион одновременно прижали к себе гребни, то бой сразу начался. Лапы ши’хсада едва заметно напряглись за миг до того, как на него стремительно напрыгнул тёмно-красный гигант. Шаман еле успел отпрыгнуть вбок, но ему не хватило скорости нанести контр-атаку: Орт’Фанг сразу же во время прыжка ударил его дубинкой, заставив Эрдариона поставить блок мечом. Эти две атаки произошли столь быстро, что я даже моргнуть не успела.

«Если бы не предвидение Эрдариона, он бы не успел… О духи!» — не успела я опомниться, как Орт’Фанг вновь повторил атаку, но теперь он решил сделать подсечку нашему шаману. Тот вовремя подпрыгнул и замахнулся мечом, пытаясь повредить Орт’Фангу шею зазубренным лезвием, однако тот подставил своё плечо под атаку, и меч распорол ему чешую, пустив чёрную, как смолу, кровь на площадку. Кто-то из дракх’кханов удивлённо ахнул.

Эрдарион успел отпрыгнуть до того, как Орт’Фанг схватил того, и я облегчённо вздохнула, переживая за шамана. Всё-таки он так же хорош, что и раньше. С предвидением и чтением атак соперника ему нечего бояться, если только…

Вдруг вождь племени Ро’Фанг зарычал и размахнулся дубинкой, почти задевая Эрдариона, а потом стал медленно наступать на того. Эрдарион начал понемногу сдвигаться к краю площадки, выставив вперёд меч, и я читала в его взгляде явное беспокойство.

— Дракх’кхан с предвидением? Он хорош, но ему ничего не поможет, — с некоторым сожалением в голосе заключил Эрдорат.

— Почему? — спросила я его, не понимая.

— Смотри внимательно.

Я пригляделась. Орт’Фанг прекратил идти в атаку, и теперь просто стоял и ждал, прижав Эрдариона к краю площадки, за которой уже стояли зрители. Шаг влево, шаг вправо — и он наверняка получит дубинкой по морде или рёбрам, и осознание этого факта заставило меня вновь переживать за шамана.

«Эрдарион — не проиграй!»

Золотистый ши’хсад застыл на месте, подняв клинок на уровень плеч, а затем, видя, как Орт’Фанг медленно приближается к нему, сделал резкий выпад вперёд…

Раздался болезненный рык и глухой удар дубинки об землю. Я сначала радостно замахала крыльями, поняв, что Эрдарион пронзил мечом Орт’Фанга.

«Молодец! Молодец!» — возликовала я, но в ту же секунду тёмно-красный дракх’кхан схватил Эрдариона за конечность и хорошенько встряхнул того, после чего со всей дури шмякнул его об землю, сломав сразу пару рёбер. А я застыла с раскрытой от ужаса пастью, невольно прикрыв её ладонью.

«Но ты же… пронзил его!»

Орт’Фанг посмотрел на зазубренное лезвие, что прошло сквозь одно из его бёдер, а затем, хмыкнув, взял дубинку и подошёл к пытающемуся подняться Эрдариону. Тот отхаркнул кровь и таки встал, обнажив когти и зубы, но было видно, что ему тяжело стоять после такого удара. Бой постепенно переходил в стадию завершения.

— Эрдарион храбр. Стал бы достойным воином Даггоната, — обронил грубоватым голосом гигант и, оперевшись на здоровую лапу, сделал ещё один прыжок, подкрепив его взмахом крыльев. Эрдарион, возможно и ожидал атаки сверху, но когда он попытался отпрыгнуть в сторону, Орт’Фанг метнул в того дубинку, повалив того снова, после чего наступил ему на живот.

«Вот гад то! Он ждал, пока Эрдарион уклонится, чтобы по нему не промахнуться!» — догадалась я и сжала кулаки настолько сильно, что из-под когтей выступила моя собственная кровь — настолько я была напряжена.

Ши’хсад собрал последние силы и попытался взять за рукоять клинок, чтобы расширить рану на бедре, но Орт’Фанг увидел это и резко ударил золотистого по перепонкам на щеках, а затем схватил оглушённого дракх’кхана лапой за шею, подняв его над землёй.

— Достойный воин… Но проиграл, — рыкнул он и затем сжал горло так, что послышался хруст костей. В этот момент я ощутила, как почва уходит у меня из-под лап, а на глазах наворачиваются слёзы.

«ЭРДАРИОН!!!»

Этого… не могло быть. Шаман с предвидением… нет, отец — был убит. Даже его способность читать мысли и движения не помогли против этого дракх’кхана. Ещё пять минут назад он был жив и разговаривал со мной, а сейчас я вижу, как его мёртвое тело падает на площадку к лапам победителя. И я только сейчас поняла, что Эрдарион так прощался со мной. Он словно знал, что шёл на гибель, и был готов умереть.

— Нет… Не может быть… — я закрыла свою морду лапами, плача от горя. Стоявший же рядом Эрдорат лишь добавил, пожав крыльями:

— Мне жаль, но по-другому и не могло быть. Орт’Фанг — самый сильный дракх’кхан во всём Дар’Ша! Его выносливости позавидует даже мортафанг или арокх.

Да к чёрту этих мортафангов и арокхов! Я убивала и тех, и других! Как будто ситуация может быть хуже, чем есть сейчас.

Я сжала до боли свои ладони вновь и, утерев слёзы, подняла голову, обратив взгляд на Орт’Фанга. Горечь утраты очень быстро вытеснялось другим, не менее сильным чувством: яростью и желанием мести. За то, что убили Анемоса. За то, что унизили Синнэру. За убийство Эрдариона. За мой клан, в конце концов! За то, что лишили меня всего, что я любила и ценила!

— Орт’Фанг из клана Чёрного Клыка, — назвала я вождя по имени, сдерживая нарастающую в душе ярость и делая несколько шагов вперёд. Вождь, который до этого размахивал дубинкой перед сородичами, неожиданно остановился и напрягся, переключив всё внимание на меня. Я же остановилась, встретившись с ним взглядами. — Дар’Ша не простит тебе всего, что ты натворил. Я, Атакама из клана Рокхана, вызываю тебя на поединок силы до смерти. Победитель получает власть над всеми кланами. Проигравший — теряет власть. Победи меня, и клан Рокхана станет твоим. Не убивай их больше!