Владыка кланов

Глава 28: Спасибо

Абсолютно все взгляды упали на меня, а некоторые из соклановцев даже обступили меня, готовясь защищать. Никто мне не отвечал, но даже не обладая какими-то экстрасенсорными силами, нетрудно было понять, что и мои соплеменники, и дракх’кханы Мёртвых Полей были шокированы. Никто не ожидал от меня подобного вызова авторитету вождя. Даже я сама с какой-то стороны.

«У вас в почёте культ силы, как и у нас. Значит, Орт’Фанг не сможет отказать мне, ведь иначе подорвёт себе авторитет», — решила я мысленно. Конечно, это было смелое заявление, но когда я поняла, что сделала, то страх вновь начал закрадываться в мою душу, и я невольно сжала пальцы в кулаки, пряча дрожь. Нет, ради клана Рокхана, я должна быть уверенной в себе!

Первым от шока оправился, собственно, сам Орт’Фанг. Он сначала медленно подошёл ко мне, прихрамывая на раненую лапу, из которой он так и не вытащил зазубренный клинок, а затем кровожадно улыбнулся.

— Какое оружие выбирает соперник? — спросил он меня с точно такой же интонацией, что и Эрдариона перед этим. Орт’Фанг стоял теперь буквально в шаге от меня и смотрел, высокомерно подняв нос. Мне приходилось задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза — ибо по росту я ему доходила лишь до плеч, а это дополнительно внушало ужас перед соперником. Однако отступать было уже поздно, и я, собрав всю волю в кулак, хотела было открыть пасть и сообщить ему ответ…

Но вдруг из толпы на площадь перед храмом неожиданно вышла аквамариновая дракх’кханка, и она, опираясь на похожее на копьё длинный посох, указала на вождя племени Ро’Фанг, прервав наш разговор:

— Ты смело поступила, моё дитя. Но тебе не придётся бросать вызов чемпиону проклятого Владыки. Потому что это делаю я!

Все, включая меня, застыли в новом потрясении. Без сомнения, это была «Странник», моя мать! Я одновременно была счастлива её видеть вновь и в то же время сильно перепугалась за неё. Что она тут делает и как смогла незаметно пробраться к самому храму?

«О Господи. Что вообще происходит сейчас?»

Орт’Фанг фыркнул и отстранился от меня, переключив всё внимание на аквамариновую соперницу.

— Мать и дочь. Похвально, что семья заботится друг о друге, — протянул он, шумно хлопая крыльями. Гигант крутанул своей дубинкой в лапе и закинул её на плечо, обернувшись боком к ней.

— Орт’Фанг любит, когда другие бросают вызов. Орт’Фанг так доказывает, что является самым сильным во всём Дар’Ша. Клан Ро’Фанг принимает вызов, и Орт’Фанг будет сражаться с тобой.

Темно-красный указал сначала пальцем на «Странника», а затем неожиданно перевёл его на меня, добавив:

— И тобой. Сразу. Теперь выбирайте оружие. Бой должен быть равный. Сражаться будем у входа в храм.

После чего гигант стал неспешно подниматься по лестнице вверх, всё ещё прихрамывая.

Я сделала шаг вперёд. А затем ещё один и ещё, забираясь по лестнице вверх на площадку, постепенно приближаясь к аквамариновой дракх’кханке. Сердце моё похолодело, ибо я всерьёз запереживала за свою родную мать. Ладно там я: вызвала его на бой в приступе гнева и желания отомстить за сородича, но если я потеряю ещё и «Странника»…

— Мам… Зачем? — спросила я её тихо. Та положила свою ладонь поверх моей и дружелюбно рыкнула:

— Я не могла позволить тебе умереть от лап Орт’Фанга. Он хоть и ранен, но всё ещё силён, — она слегка качнула гребнем, добавив — но я рада, что ты бросила ему вызов. Теперь мы будем сражаться вместе против него.

Её прикосновение несколько успокоило меня, и я улыбнулась «Страннику», обняв на краткий миг её. Но затем, вспомнив, где я нахожусь, я отступила от неё в сторону и кивнула Орт’Фангу:

— Я выбираю лук.

Вождь племени Ро’Фанг обернулся, жестом ладони указал что-то своим сородичам, и через минуту они принесли мне лук и колчан со стрелами. Взяв оружие в лапы, я оценила, что оно было довольно неплохо выполнено, а стрелы имели металлические наконечники. На удивление Орт’Фанг не пытался мне сделать подлость. Во всяком случае пока.

— Моё оружие у меня с собой, Орт’Фанг, — громко заявила «Странник», стукнув тупым концом посоха по камню, — условия те же. Победивший забирает власть в клане. Проигравший теряет всё.

Я, вопросительно рыкнув, посмотрела на мать. Она что — серьёзно собирается сражаться с этим громилой одной палкой? Он же нас может даже голыми лапами осилить. Он только что победил Эрдариона и даже глазом не моргнул. Нельзя же так!

— Не беспокойся моё дитя, — будто прочитав мои мысли, ответила мне Странник, — а вот он пусть боится меня лучше. Он ещё не знает, на что я способна.

— Мама… Спасибо, — выдохнула я с благодарностью, складывая гребень, — надеюсь, ты знаешь, что делать. Ты будешь использовать звёздный покров, верно?

— Верно, дитя. Я не спроста пробралась в самое сердце их оплота веры. Я следила за вашим караваном в течение долгого времени и появилась именно тогда, когда ты нуждалась в поддержке больше всего. Здесь всё решится, Атакама. Будь внимательна и не пытайся сближаться с ним.

Я двинула гребнем пару раз в знак согласия и накинула колчан на плечо, натянув для проверки тетиву лука. Тугой. То, что надо. А пока Орт’Фанг поднимался и занимал позицию напротив нас, я мельком окинула поле сражения.

Итак… мы стояли на широкой площадке перед аркой храма, что обозначала вход в него. С одной стороны она переходила в лестницу, по которой мы и поднялись, а со всех остальных — обрывом вниз, где стояли сотни дракх’кханов, которые хотели посмотреть на триумф своего вождя… или на его падение. Их взгляды не выражали ничего, кроме предвкушающего кровожадного боя, а вот мои соплеменники были явно обеспокоены, и когда я встречалась с ними взглядами, они с уважением прижимали свой гребень к шее, явно желая мне и «Страннику» удачи.

— Отомсти за Эрдариона! — крикнул мне Хор’Гарат и громко хлопнул крыльями.

— Атакама! Атакама! — крикнуло мне ещё несколько сородичей, но их клич довольно быстро потонул в сотне других, которые издавали чужие мне дракх’кханы. Орт’Фанг посмотрел на них с явным недовольством и стукнул концом дубинки о камень, призывая к тишине. Крики постепенно смолкли.

Вождь же удовлетворённо хмыкнул и затем встал в паре десятков шагах от нас, опустив дубинку.

— Чужаки! Орт’Фанг принимает условия и в предвкушении! Атакуйте Орт’Фанга, — громко рыкнул он нам и… встал на месте, скучающе смотря на нас.

Я сразу же отпрыгнула назад, вспоминая, как он резко ринулся в бою на Эрдариона, однако сейчас вождь клана Ро’Фанг явно не спешил нападать. Он выжидал. Может, сказывалась рана или у него уже был план?

Я натянула лук, вложив в него стрелу, но спускать тетиву не стала. А вот моя союзница ринулась вперёд. Орт’Фанг неожиданно улыбнулся и завёл дубинку, целясь. Однако «Странник» внезапно ушла вбок, и я заметила, как её посох начал покрываться звёздными частицами, после чего она сделала взмах.

Дубинка встретилась с посохом, и в стороны посыпались искры, а я спустила тетиву, целясь в грудь Орт’Фангу. Но тот успел заметить её и подставил предплечье под него, а стрела лишь слегка оцарапала чешую, отклонившись в сторону!

«Чёрт. Да как же тебя завалить!» — я ринулась в другую сторону, пытаясь зайти со спины противника, пока он обменивался ударами с аквамариновой. Признаться, они оба пользовались своим оружием довольно умело и пока успешно отражали атаки друг друга, но я заметила, что дубинка Орт’Фанга начала медленно обугливаться. Неужели именно так воздействует звёздный покров на предметы? Он их нагревает?

Я выпустила ещё несколько стрел в Орт’Фанга, но тот двигался довольно быстро, качаясь из стороны в сторону, и всё, что я смогла ему сделать — это продырявить крылья. А затем он внезапно ударил «Странника» когтями прямо по морде, отразив удар её посоха.

«Мама!» — воскликнула я, однако переживала напрасно: её морда была защищена тем самым «покровом», и когда он спал, она оказалась в порядке, а вот когти Орт'Фанга дымились.

«Охренеть. Что же это за сила такая?» — решила я, выпуская стрелу за стрелой, три из которых таки попали противнику в спину, но он похоже, их даже не заметил, и ударил по посоху матери с такой силой, что та чуть не впечаталась от удара ногами в камень, рыча и держась за своё оружие обеими лапами. Я поняла, что пора действовать активнее и кинулась врукопашную к Орт’Фангу на помощь «Страннику». Я не могу позволить себе потерять ещё и её!

«Когда-то мне Эрдарион сказал, что я должна научиться драться без оружия, когтями и зубами. Похоже, это время настало!» — мысленно зарычала я и впилась когтями в плечи Орт’Фангу, вонзая их ему в рану. Тот болезненно зашипел и ударил по «Страннику» здоровой лапой с такой силой, что та отлетела за арку внутрь храма, не успев сформировать на своём теле звёздный покров.

Я решила ещё сильнее впиться когтями в него, но неожиданно гигант оторвал меня от себя, словно котёнка, и начал сжимать шею. Я не растерялась и сжав ладонь в кулак, ударила по его перепонке на щеке с такой силой, что аж пальцы хрустнули, однако Орт’Фанг меня выпустил из хватки, получив по уязвимой точке. И в следующую секунду мне в живот прилетел ещё один удар его ногой, который он перед этим выполнил со "Странником", и я вылетела вслед за матерью в арку.

«Что ж… так больно? Какой ты сильный!» — кашляя, пыталась я восстановить дыхание. Удар пришёлся мне в живот, что сбило дыхание. Зрение плыло, а конечности дрожали, но кое-как мне удалось подняться на лапы. Рядом со мной, опираясь на посох, поднималась аквамариновая дракх’кханка, тоже тяжело дыша.

— Жива? — бросила она мне кратко. Я сложила гребень, утвердительно отвечая. Но тут возникла ещё одна проблема — я осталась без оружия, ибо лук упал где-то недалеко от тёмно-красного вождя.

Орт’Фанг тоже приходил в себя, мотая головой. Кажется, и ему досталось. Тёмная кровь стекала из ран по спине, груди и бедру, образывая под ним небольшую лужицу, однако этот «терминатор» даже и не думал сдаваться. Ещё бы, учитывая, что на кону был весь его клан!

На какой-то миг я сама подумала, что между мной и им есть общее. Мы оба сражаемся за клан, за будущее. И нам обоим есть что терять. Поэтому он так яростно и дерётся, прилагая всю волю, чтобы устоять. А также то, что, возможно, будет лучше, если мы будем просто истощать его, не атакуя.

На какой-то миг я отвлеклась от противника и быстро пробежалась взглядом по тому помещению, где оказалась. Мы находились в просторном зале, окружённые колоннами, что уходили ввысь и скрывались в темноте. Справа и слева от нас лестницы вели на верхние этажи, а за спиной я приметила чашу, наполненную чёрной кровью. Похоже, это и была та самая «кровь Даггоната», которую мы должны были испить.

И мне казалось, что бой сейчас будет продолжаться именно здесь. Орт’Фанг уже пришёл в себя и приближался к нам, опираясь на дубинку. Чувствовалось, что он испытывает боль и пытается помочь себе, опираясь на оружие.

— Берегись! — крикнула я неожиданно «Страннику» и оттолкнула её в сторону прежде, чем он накинулся вперёд с болезненным рыком. Не знаю, что это было, но я будто почувствовала, что он сейчас набросится. В результате чего удар дубинкой пришёлся по моим запястьям, которыми я прикрылась. Удар прошёл вскользь, однако он все равно здорово так рассадил мои лапы, а я пошатнулась. И в следующую секунду мать грозно зарычала и огрела посохом Орт’Фанга прямо по морде.