Читатель Часть 1

Глава 5

Первые лучи светила упали на поле брани. Разбросанное и частью сломанное имущество банды, тут и там валяющиеся тела и копошащиеся среди них оборванцы. «Эпичненько» — заключил наш герой и краем глаза заметив какие-то движение резко обернулся. По краю полянки в направлении поверженных Иваном бойцов кралось мелкое чумазое тело. «Ты смотри! На ходу подмётки рвут! А ну, брысь!» — отогнал мародёра герой и поспешил за добычей. В этой большой семье клювом лучше не щелкать.

Подойдя к трупу с перерезанным горлом, парень испытал дурноту. Хорошо ещё, что кровь разлилась не огромной лужей по белому кафельному полу, а быстро и минималистично впиталась в дорожную пыль. Вид оказался не такой инфернальный, каким мог бы быть. «Статья 105, часть 2 — убийство двух и более лиц», — квалифицировал своё деяние несостоявшийся юрист. «Хотя, есть шанс съехать на статью 108 — превышение пределов необходимой обороны», — продолжил храбриться парень, обшаривая карманы убиенного им бандита. Нехитрый психологический приём отвлечения позволил быстро завершить поиск ценностей и переместиться ко второму телу. После короткого осмотра содержимого карманов, Иван стащил с трупа примечательную кожаную жилетку, расстелил на земле и вывалил поверх неё все свои трофеи.

Добычей оказались пара десятков разных монет, одно кольцо, два медальона, два неплохих ножа, меч в дрянных ножнах и несколько исписанных бумаг. Ну и вся одежда, само собой. Хоронить покойников в ценных вещах, среди помойных оборванцев дураков нет. Размеры бандитов не впечатляли, поэтому на то, что она подойдёт рослому парню нечего было и надеяться. Разве что жилетка кое-как налезла. Если не застёгивать, то нормально. На первое время пойдёт.

Иван внимательно исследовал отбитое в бою оружие. Ножи были не плохими, острыми и ухоженными. «Однозначно беру», — решил попаданец. «А вот меч очень похож на шпагу. Длинный узкий клинок, лезвие с одной стороны, долы, простенькая крестовина. Боевое функциональное оружие. Идиот, который на меня напал, возможно впервые в жизни держал её в руках. Впрочем, как и я сейчас. Навыков применения этого оружия нет совершенно. Думаю, от него надо избавиться. Деньги пригодятся. С украшениями тоже не плохо: кольцо и один медальон обладают слабой магией. Потом, в спокойной обстановке, разберусь что там к чему». С этими мыслями новоявленный богач поднялся, закинул жилетку на плечо и двинулся к разбитым палаткам.

В основном лагере дела были не так хороши. Из десятка «наших» на ногах было всего пятеро. Возрастной предводитель полулежал на тряпках, зажимая резанную рану на ноге. Причём место было очень опасное, как бы не задета артерия. С другой стороны, если бы это было так, то он бы к текущему времени уже был бы мёртв. Ещё один паренёк лежал без сознания и выглядел не очень хорошо. Остальные имели разные степени побитости, но деловито освобождали трупы от одежды. С четырьмя уже закончили, осталось ещё два. Получается трое «наших» и трое «чужих». С учётом двоих от Ивана, «наши» победили.

Когда герой подошёл, главарь кивком головы отправил падальщиков за добычей. Оборванцы быстренько метнулись и с натугой подтащили два трупа к общей куче. Ещё раз всё обшарили и сняли всю одежду. Потом по очереди стали оттаскивать павших куда-то в глубину свалки. Иван сидел молча, внешне не реагируя на происходящее. Помогать он не собирался. Он уже понял, что его принимают за кого-то важного. Возможно, за аристократа, если такие здесь вообще имеются. В таком случае заниматься похоронами благородным господам невместно. В подтверждение этих мыслей белому господину никто не сказал ни единого слова.

Пока происходило движение молодой маг расслабился и несколько пришёл в себя. Судя по всему, выходило, что на банду нищих напала конкурирующая организация. По чистой случайности в данный момент в лагере находился Иван-терминатор. Если бы не он, оборванцам пришёл бы конец. Сильный паренёк с ножиком и здоровый мужик со шпагой вырезали бы их как пить дать, даже при своей низкой квалификации. А если хорошо подумать, то хватило бы одного любителя ножей. Иван заметил, что тот с клинком обращался вполне умело. Ему просто не повезло начать с Ивана. Пойди он резать оборванцев, может быть сейчас никого из них уже не было в живых.

За этими мыслями взгляд начинающего мага упал на медальон главаря банды: он был полностью разряжен. Кажется, есть идея, почему атаман не истёк кровью. Медальон отдал всю свою силу на то, чтобы устранить повреждение. На многое его не хватило, но жизнь своему хозяину спас. Повинуясь внезапно возникшей мысли, парень поднялся и подошёл к мужчине. Мысленно приготовившись к трудному диалогу на пальцах, он потыкал в медальон и показал, что хочет на него взглянуть. По-видимому, мужчина прекрасно знал, что магические вещи могут разряжаться и понимал технологию их использования, поэтому, к удивлению Ивана, совершенно не стал упрямиться и спокойно передал артефакт магу.

Вернувшись на своё место, Иван зажал медальон в кулаке и сосредоточился. Как заряжать артефакты он не знал. Однако при отсутствии каких-либо знаний, он уже пользовался магией, поэтому понадеялся, что получится и в этот раз. Закрыв глаза, он начал припоминать что по данной проблеме писали в его любимых книжках. Чаще всего, там сказано вливать свою энергию в артефакт. Что это значит и как это сделать, по понятным причинам, не сообщали. Придётся разбираться самому.

Сосредоточившись, маг-новичок попытался почувствовать магический предмет. Никакого ощущения, кроме тактильного, добиться не удалось. Так и сяк пробовал, напрягался, посылал усилия воли — без толку. Повинуясь внезапному озарению, исследователь представил, что его живот — это сосуд волшебной жидкости. Вот сосуд источает струйку. Она поднимается вверх по груди, втекает в плечо, из него бежит по руке, наполняет ладошку, которая в данный момент сложена в виде лодочки. В этой «жидкости» плавает амулет, впитывая в себя волшебную субстанцию… Мимолётом взглянув на руку, маг восхищённо вскинулся: амулет стремительно наполнялся, всё ярче и ярче излучая фиолетовое сияние. В какой-то момент он насытился и начал резко нагреваться.

Хватит, понял Иван, иначе будет взрыв! Перевернув ладонь, он уронил амулет на землю и осторожно вернул струйку энергии назад в живот. «Уф! Чуть не накосячил сдуру. Надо впредь быть поосторожнее, а то оторвёт руку — доэкспериментируюсь!»

Открыв глаза, попаданец с тревогой прислушался к себе. В книгах говорится, что подобные магические экзерсисы отнимают силы так, что маг даже сознание теряет или иным способом негативно воздействует на своё здоровье. На удивление, Иван не почувствовал никакого дискомфорта. Он совершенно не устал. Никакой дезориентации, никаких синяков под глазами и лопнувших капилляров. Толи объём магии в амулете слишком маленький, толи объем резерва Ивана слишком большой — не понятно.

Подняв тёплый медальон, маг вернул его хозяину. Когда тот надел артефакт на шею, то удивлённо вскинул взгляд, явно почувствовав лечебный эффект. Через несколько минут отнял тряпку от раны и радостно залопотал. Было легко понять, что мужчина рассыпается в благодарностях, ведь рана перестала выглядеть так ужасно, как могла бы. Конечно, она не исчезла совсем, но прогресс был заметен невооружённым глазом, да и боли стало гораздо меньше.

После такого эффектного события, маг вспомнил про трофейные магические артефакты. Достав их, по очереди применил к ним уже исследованное туннельное зрение определив, что и кольцо, и медальон имеют всё тот же лечебный эффект. Правда кольцо оказалось гораздо сильнее. Возможно, оно сделано из значительно более качественных материалов. Богатей-мечник на себе не экономил.

Всё это наводило на мысль, что каждый уважающий себя бандит обязан иметь при себе нечто, что спасёт его от физических повреждений. «А что, если в этом мире жить так опасно, что без лечебного амулета на улицу ни ногой?» — с волнением размышлял незадачливый путешественник. — «Не хотелось бы учиться бояться каждой тени».

Тем временем вернулись усталые оборванцы из похоронной команды. Тут же было организовано приготовление пищи. Один мальчишка получил пару мелких монет и пулей улетел в город. Через час вся честная компания сидела вокруг затухающего костра, блаженно порыгивая от сытости. В этот раз каша была вкусной. К ней полагалось запечённое мясо какой-то птицы. Запивали еду из кувшина со слабоалкогольным напитком типа крепкого кваса: толи главарь устроил праздник в честь счастливого спасения, толи в карманах у покойных конкурентов нашлось что-то звенящее.

После сытного обеда побитые и уставшие оборванцы собрались хорошенько отоспаться, но у чистоплотного попаданца на этот счёт были другие планы. Несмотря на то, что он вёл гораздо менее активные боевые действия, чем все остальные, непостижимым образом тело оказалось измазано в грязи. Терпеть это было невыносимо, тем более что солнце встало уже высоко и начало ощутимо припекать. Температура серьёзно повысилась, пот неприятно стекал по спине.

Иван насел на главаря с требованием указать место, где можно было помыться. Нехитрые знаки руками и маленькая сценка с изображением купающегося человека нашли понимание. Тому же шустрому мальчишке, что давеча бегал за едой, было велено проводить чистюлю. За ними увязалось ещё двое прихрамывающих пацанов. Через пятнадцать минут ходьбы под палящим светилом кампания приблизилась к стене кустарника, за которым слышался шум воды. По узенькой тропинке, ведущей сквозь небольшой лесок, банная процессия вышла на берег маленькой речушки, весело бегущей по камням.

Хоть вода и не была как парное молоко, но всё равно Иван, скинув одежду, с удовольствием окунулся в прохладные струи. Полежав в воде, пока не подмёрз, он вышел на берег и попытался постирать свою новую одежду, посыпая её песком. Увидев эти странные действия, мальчишка замахал руками, что-то крикнул и сиганул в заросли. Через пять минут он притащил пучок длинной мясистой травы. Споро очистив один из стеблей, достал сердцевину, отломил маленький кусочек, подчерпнул ладошками воду и растёр. Появилась обильная белая пена. Парнишка показал, что этой пеной он хочет натереть одежду белого господина.

Иван мысленно хлопнул себя по лбу. Аристократ, самостоятельно стирающий себе одежду, для местных — это разрыв шаблона! Если он на таких мелочах будет прокалываться, недалеко и до крупных неприятностей. Попаданец улыбнулся, потрепал парня по волосам, благосклонно разрешил постирать свои вещи, а сам улёгся на большой гладкий тёплый валун.

Расслабившись, Иван впал в созерцательное настроение, когда никаких мыслей в голове, лишь глаза лениво следят за происходящим. Его взгляд устремился в высокое синее небо, по которому проплывали два удивительно цельных облака. Далеко не сразу мужчина осознал необычность происходящего. На безоблачном небе — всего два поразительно стабильных белоснежных облака.

Потом в мозгу сформировалась забавная мысль о том, что эти облака похожи на огромных воздушных бегемотов. Большая мама и возрастной ребёнок. Он следует за родительницей, при этом ему очень хочется поиграть: то с одного бока зайдёт, то с другого… «Какие же тут удивительные облака!» — подумал Ваня. — «Или это не облака?» — от внезапной мысли парень аж сел, задрав голову вверх. «Вот ведь чудеса!» — воскликнул потрясённый догадкой натуралист. — «Да они реально живые! Вон голова, туловище… Что это такое?!» — Огромные белые живые облака медленно проплавали у него над головой, абсолютно не обращая внимания на беспокойство и удивление маленького человечка.