Читатель Часть 1

Глава 4

Рассевшись вокруг костра, все присутствующие немного расслабились. Бродяги начали задавать вопросы, но Иван ничего не понимал и только мотал головой. Они тыкали в него пальцем и спрашивали: «Нора»? Что это означает? Имя, национальность, титул? Самый главный вывод, сделанный после этого разговора, был: «Надо срочно учить язык, иначе в этом мире не прожить».

Затем гостеприимные хозяева предложили преломить с ними хлеб. Отвратительную кашу, наваленную в грязную миску, которую голодающие уминали за обе щёки, попаданцу есть было невмоготу! Подозрительного вида варево с неприятной горчинкой, без приправ и специй привередливый гурман, ещё вчера вкушавший в мишленовском ресторане, есть не смог. Запихнул в себя пару ложек, чуть не вытошнил и отдал возрадовавшемуся болезному дылде.

После сытного ужина, когда все пришли в благодушное настроение, Иван попытался решить вопрос своей наготы. Неумелая пантомима, внезапно, была понята немедленно. Поднялась небольшая суета, в результате которой на суд взыскательного покупателя была предложена лучшая на этой свалке коллекция одежды прет-а-порте, сезона последней пятилетки.

Выбрав самое не порванное, не засаленное и не грязное, модель оделся и убедившись, что в глазах присутствующих нет ни смеха, ни лукавства, присел на камень. Теперь следовало расплатиться. Можно было обноски просто забрать, но Ивану эта мысль решительно не понравилась. Он не хотел своё знакомство с новым миром начинать с жёстких мер. Тем более, у него было, чем расплатиться.

По тому, как обрадовался хитрый вожак, Иван понял, что сильно продешевил с обменом, однако жалеть не стал. После познания артефакта, у него внутри появилась уверенность, что амулет — это дешёвая поделка, которых сам Иван может наклепать с десяток и не вспотеть. Да, он не знает, как это делается, но у него всё впереди. И узнает, и наделает, а вот одёжка нужна прямо здесь и сейчас.

Грязный Гон сразу надел медальон на себя и аж зажмурился от удовольствия. Фиолетовое магическое сияние кругляша колыхнулось и слегка померкло, зато появилась лёгкая дымка в районе желудка. Удовлетворённый увиденным, Иван с улыбкой посмотрел на блаженствующего нищего. Анализ артефакта оказался верным: медальон действительно обладает слабым лечебным эффектом и в данный момент занимается исправлением какого-то недуга сильно похожего на изжогу.

Постепенно спустились сумерки. Лагерь начал лениво устраиваться на ночлег. Ивану предложили проследовать внутрь самого большого шалаша, но от этого сомнительного удовольствия тот сразу отказался. Мало того, что из шалаша воняло, словно из собачьей конуры, так ещё существовала серьёзная опасность подцепить каких-нибудь местных паразитов или лишай. Побродив по лагерю, чистюля нашёл небольшую кучу далеко не отборного, но всё же песка, бросил на него свою старую рванину и улёгся с относительным комфортом. Трофейную дубинку положил вплотную сбоку так, чтобы её не было видно издалека, но при необходимости можно быстро схватить и вступить в бой. Инструмент ему очень понравился. Правильной длинны, крепкая древесина, укрепление из медных колец… Отличная вещь!

Спать в обстановке сомнительной дружественности было огромной глупостью, поэтому Иван припомнил свои медитативные практики и постарался погрузиться в транс, из которого, при малейшей опасности, можно будет быстро выйти. Долго не получалось. Возбуждённый всем происходящим мозг никак не желал успокаиваться. Как ни странно, но расслабил богатырский храп, исходивший из шалашей.

В старом мире медитация для нашего героя не была чем-то примечательным. Иван не летал, не общался с высшими существами, не достигал нирваны. Приходило состояние отрешённости и покоя, все беды и трудности оставались где-то далеко. Чего-то подобного попаданец ожидал достичь и теперь. Он начал расслаблять пальцы ног, потом икры, бедро. Привычно появилось ощущение, словно ног нет. Так же «отключил» руки, спину, шею. Вот сейчас должно прийти ощущение покоя, но вдруг, вместо отрешённости и ничегоневидения, внутренний взор словно нырнул в иную реальность.

«Ухты, магия!» — без слов воскликнул потрясённый маг, ощущая магическим чувством себя, каждого члена банды, вповалку лежащих по своим шалашам, тлеющие угли догоревшего костра, ящерку, метнувшуюся по склону соседней кучи мусора в погоне за каким-то насекомым. Это всё ощущалось как-то сразу, одновременно, словно тело мага стало газообразным и накрыло собой весь лагерь, ощущая в себе каждое существо, каждое его движение. Люди, попавшие внутрь магического взора, чувствовались по-особому: внутри тёмного силуэта имелось розовое сияние. Сам Иван, помимо розового, имел ещё голубую подсветку, что его совершенно не удивило. Маги и должны выглядеть как-то иначе, а кроме самого попаданца, на полянке других магов не наблюдалось.

После того, как первые восторги прошли, парень принялся приглядываться к мелким деталям. Вот у тел явно разное по интенсивности свечение. Возможно, это означает, что тела имеют разное количество неких жизненных сил. А вот, свечение отнюдь не равномерное, а с некоторой пульсацией. Это тоже что-то значит. Например, режим работы организма, типа бодрствование-сон. Для более точного понимания требуется исследование. Тело самого мага тоже оказалось весьма примечательно. Разные цвета причудливо переплетались в загадочном танце, что завораживало и привлекало внимание.

Принявшись наблюдать за происходящим, наш герой так увлёкся, что не заметил, как пролетело несколько часов. На востоке наметилась несмелая заря. Вдруг на границе магического взора среди чахлых кустиков и молодой травы, поселившейся на престарелых кучах грязи, наметилось какое-то движение. Исследовательский взгляд мага сразу превратился в любопытный, а потом в удивлённый.

Суета выглядела однозначно: к логову голодранцев подкрадывается десяток личностей, выказывающих неприкрыто-враждебные намерения. Друзья не станут в собачий час тихо подкрадываться к спящим. Бурная пульсация розового цвета внутри контуров условного противника, предполагало их нешуточное волнение.

Заняв наблюдательные позиции на вершине соседних куч, лиходеи некоторое время наблюдали за лагерем, проводя разведку и разбирая цели. Вскоре стало понятно, что лежащий на отшибе Иван не остался незамеченным. В его сторону двинулись два силуэта. При чём их свечение было самое сильное. Утро переставало быть томным.

Паники не было. Количественно силы равны. Бегло сравнив интенсивности «розового» Иван понял, что условные чужие примерно такие же задохлики, как и условные свои. Волнение вызывали только два здоровяка, которые, как на зло, выбрали его объектом своего интереса. Как они могли понять, что попаданец тут самый здоровый? Да ещё в сумерках? Случайность? Коварный план? Ну разве что.

Тем временем события продолжили развиваться. Ночные тати подобрались поближе и залегли за ближайшим мусором, явно надеясь сделать один стремительный бросок. Двойка с правого фланга подобралась поближе к напряжённо следящему за ними Ивану и разделилась. Который «поярче» остался за соседней кучкой, а который «потусклее» абсолютно неслышно двинулся прямо к замершему герою. Попаданец изо всех сил вглядывался в силуэты, пытаясь понять вооружение нападающих. Если у них огнестрел — дело совсем плохо. Тогда вся надежда лишь на сильные ноги и везение. Если в полутьме совершать резкие манёвры и развить максимальную скорость, при некотором везении можно уйти с линии огня, нырнув за ближайшую кучу, а там уже скрыться. Если у нападающих только холодяк — это будет уже значительно легче. Хорошо сделанная дубинка, лежащая под боком, вполне рабочий инструмент даже против меча. В умелых руках, конечно.

Увидеть оружие магическим взглядом удалось. Точнее его наличие было худо-бедно заметно. Однако его тип Иван так и не смог определить. Что-то такое есть в руках, а вот что — не понятно. Напряжение достигло предела. Наш вояка стиснул рукоять дубинки, готовый защищать свою жизнь. Герой со страху не смог больше держать концентрацию и вывалился в обычное восприятие.

Вот убийца подобрался вплотную, на расстояние одного шага, присел на одно колено, чуть помедлил, озираясь. Наконец решился и взмахнул рукой. Блеснуло лезвие ножа. В этот миг Иван воспользовался своим оружием. Дубинка смачно врезала по выставленному вперёд вражескому колену. Звук удара и последующий за этим истошный крик разорвали утреннюю благодать. Тать с воплем покатился по земле, держась за разбитый сустав. В одно мгновение лагерь забурлил как разворошённый муравейник.

Разбуженные шумом нищие начали оперативно выбираться из шалашей, сидящие в засаде с воплями кинулись на них. Через несколько мгновений тут и там завязались потасовки. Однако сейчас нашего героя беспокоил ярко светящий жизненной силой человек, спрятавшийся за кучей мусора. Добрый молодец пружинистым шагом принялся обходить кучу, внимательно следя за ситуацией. Злой молодец понял, что его засада раскрыта и бросился в атаку.

Крепкий низенький мужчина, одетый в кожаную жилетку и сапоги, вскочил на ноги и, размахивая приличной длинны узким мечом, со звериным рычанием бросился на Ивана. Поскольку этот манёвр неожиданностью не оказался, хладнокровие не покинуло нашего смельчака. Более того, пока агрессор добежал до него, стало понятно, что мужчина совершенно не умеет обращаться с таким деликатным оружием, как меч. Он держал его, словно палку, а вращал словно… девчонка. При других обстоятельствах это выглядело бы даже комично.

Наконец добежав до Ивана, мужик начал нелепо тыкать в противника железкой, злобно скалясь и выкрикивая какие-то фразы. Из контекста легко предположить значение, например — «Умри, нехороший человек».

Несколько раз махнув оружием и едва его не выронив, мужик сильно обескуражил попаданца. Только этим можно оправдать то, что он не победил злодея на первой же секунде. Наконец, парень взял себя в руки и сделал ровно два быстрых удара дубинкой. Первый — по руке, державшей меч, когда противник в очередной раз попытался сделать укол и глубоко провалился вперёд, грубо подставившись. Второй, на обратном ходу руки, в висок, любезно открытый бестолковым мечником.

Хруст вминаемой в череп кости оказался почти не слышен за звуками боя. На землю тело упало так, что стало понятно без слов — мёртв. Так добро вновь победило зло! Подхватив выбитый меч в левую руку, Иван бросился на помощь своим бродягам. Походя полоснул мечом по шее своего несостоявшегося убийцу, который подвывая, пытался ползком покинуть ристалище. С повреждённым коленом мужик уже не воин, но оставлять в живых татя, который минуту назад пытался его прикончить, разозлённый попаданец не собирался. В горячке боя о гуманизме даже не вспомнил.

Добежав до ближайшей сцепившейся парочки, он в нерешительности остановился. Как их различить? Два грязных оборванца при неярком свете только разгорающейся зари были неотличимы.

И в этот момент один из бойцов сквозь сдавливаемое горло прохрипел: «Нора»! В тот же миг его противник получил дубинкой по темечку и обмяк. Иван кивнул сообразительному соратнику, догадавшемуся обозначить себя, и бросился к следующим драчунам. Получив неожиданную и неудержимую атакующую силу в своём тылу, супостаты взвыли на разные голоса и начали разбегаться. Через считанные секунды всё было кончено.