Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

— Пробовали уже, что ли?

— Было дело лет сто назад, — подтвердил я предположение Алекса. — С тех пор больше даже не пытаемся.

— Н-да… а ты уверен, что дело исключительно в вайгожэнь? Что-то не очень характерно такое поведение для Протектората Чжунго.

— Так это и не Протекторат, то есть не власти. Это союз кланов.

— А-а-а!.. Эти могут, да… — покивал Заварзин. — А каких кланов, если не секрет? В смысле, только из Чжунго, или?..

— Тут точно сказать не могу, — развёл я руками. — Допуском пока что не вышел. Но… впечатление у меня складывается именно такое. Да чего уж там! Есть подозрение, что сами же Аверины остальных из клана и прессуют, чтобы не дай бог что! Властью делиться — ты это как вообще представляешь, Алекс?

— Та ещё проблемка! — поддакнул тот. — Что ж… я твою мотивацию, пожалуй что, понял. И даже принял, так что считай, что тебе повезло. Ещё один резон работать с тобой на паритетных началах и честно. Вот только…

— Какие у меня полномочия? — понятливо усмехнулся я.

— Угу.

— Достаточные.

— Я имел в виду, на каком уровне?

— На уровне рода Елагиных, полновластных хозяев Ликейского архипелага, — пояснил я. — Это наша собственность, и доступ к островам только у нас. Или с нашего разрешения. Так что боюсь, Алекс, обращаться напрямую к Авериным, как к главенствующему роду, попросту бессмысленно. Ты же им не растреплешь нашу ма-а-аленькую тайну?

— Естественно, нет!

— А значит, они тебя прямиком к нам и отправят. Вслух. А про себя и вовсе по известному маршруту на три весёлых буквы. Просто чтобы не заморачиваться с какими-то непонятками. Мы владельцы, нам и расхлебывать. Ну и кроме всего прочего, мы же и главные дипломаты клана. А свою долю они в любом случае получат. Если, конечно, хоть что-то выгорит.

— Видимо, поэтому вас и держат… в тонусе, — подмигнул мне собеседник.

— Тебя бы так! — возмутился я.

— Ладно, Вань, не агрись! — пошёл на мировую Заварзин. — Терпение, мой юный друг, и ещё раз терпение. А ещё упорство и упрямство. В хорошем смысле слова. Только так победим. Ну и подучить тебя не помешает… чтобы ты впредь если куда и лез, то более осознанно.

— Подучить? — напрягся я. — Это надолго?

— Ну, базовое образование у тебя есть, пусть и гуманитарное… — задумался Алекс.

— Я изучал физику подпространства самостоятельно. Ну, пытался…

— И это хорошо, но мало. Короче, и впрямь придётся тебе одно из «я» Говорящего-со-многими подогнать, плюс дать экспресс-курс подготовки «судоподъёмщика». Думаю, тогда у тебя окончательно всё в голове по полочкам разложится, — со вздохом заключил мой собеседник.

Ну да, как же без вздоха-то? Надо же мне как-то продемонстрировать, что ему, Алексу Заварзину, обмен информацией как серпом по одному месту? Надо. Ну а мне в свою очередь необходимо определить, действительно ли он переигрывает, потому что слишком старается, или это всё так и задумано? Дилемма, хе-хе!

— Экспресс, говоришь? — оживился я. — А до какой степени экспресс?

— Две недели практических занятий.

— Две… чёрт!!! Хотя… слушай, Алекс, а отсюда… ну, где мы сейчас находимся… связь есть? С внешним миром, я имею в виду?

— Прямо отсюда — нет, — помотал головой мой собеседник. — А тебе зачем?

— Как зачем?! — удивился я. — Своих предупредить! Лерку, Розанова! Чтобы кипишь не подняли! Отца, в конце концов! А с ним бы вообще по дальней связи поговорить, озадачить «легендой»…

— О! Заговор! — с предвкушением потёр ладони Алекс. — Это мне нравится!

— А тебе лишь бы зубы сушить!

— Да я серьёзно! И, кажется, твою мысль понял. Чёрт… не очень ты вовремя. Нам бы, по-хорошему, тут ещё около трёх недель торчать… ладно, ужму до… Кумо?

— Если резко ускорить программу исследований, то до пяти суток, сэр, — отозвался из аудиосистемы Алексова «нейра» таинственный хакер. — Но на анализ результатов времени уже не останется.

— Шестиногие коллеги справятся! — радостно отмахнулся Заварзин. — Короче, так и сделаем! Вот только тебя, Вань, куда бы деть?..

— В смысле, деть?! — напрягся я.

— Ну, ты же однозначно с тоски на стенку полезешь?

— Если буду тут сидеть, то да, — вынужденно признал я.

— Проблемка…

— А если меня… переместить? Ну, куда-нибудь? Где люди есть, или хотя бы связь с внешним миром? Я бы и своих успокоил, и батюшку с «легендой» поторопил… и договорился бы заодно.

— О чём ещё? — напрягся теперь уже Алекс.

— О невмешательстве. Чтобы с тобой дела вёл исключительно я.

— Нахрена, в смысле, зачем?

— Чтобы его, батюшку то есть, никто из… остальных ни в чём не заподозрил, — начал было я, но потом разглядел непонимание в глазах оппонента и махнул рукой: — А, забей! Это наши внутренние заморочки!

— Ещё и монополистом решил заделаться? — дошло до того. — Силён!

— А ты что-то имеешь против?

— Я-то? — Заварзин на секунду задумался — или сделал вид — и барственно махнул рукой: — Да мне вообще параллельно! Мне главное основную задачу решить, потому что если гексам что пришло в их бошки со стебельками, то никакими силами это уже не выкорчуешь. Придётся выполнять. Или сдохнуть в процессе. Ибо таков Смысл.

— Что, настолько плохо? — вернул я любезность собеседнику.

— Не уверен, Вань.

— В том, что настолько?

— В том, что плохо. Тут ситуация двойственная. А всё из-за катастрофической нехватки достоверной информации! Впрочем, давай пока воздержимся от экскурса в историю. Скажу только, что «Древний Враг» действительно древний, но при этом не факт, что враг. Возможно, те, кто оставил След, сами всего лишь жертвы сложившейся неблагоприятной ситуации.

— А что, есть основания так думать?

— Угу, — кивнул Заварзин. — И не менее убедительные, чем доводы противоположной стороны. Я даже больше скажу: есть некие… свидетельские показания. Но об этом, опять же, пока не время. Но главное не в этом, Вань.

— А в чём же? — подыграл я.

— В том, что в свете вновь открывшихся обстоятельств появилась возможность разжиться дополнительной информацией. А если дать волю моим самым смелым фантазиями, то и установить контакт.

— С кем?! — офигел я.

— С ними, Вань, с ними. С «потусторонниками».

— Это ещё кто такие?!

— Уверен, что хочешь это знать?

— Я сильно подозреваю, что как раз мне и придётся этим заниматься, — вздохнул я. — Так что давай, колись! Или мне ещё цену задрать? Потребовать, например, дочь Протектора в жёны? Я как раз холостой, так что не вижу препятствий…

— Ладно, Вань! — хлопнул себя по ляжкам Алекс, приняв окончательное решение. — Похоже, не получится оставить тебя в счастливом неведении… так что смотри и мотай на ус! Кумо, выведи в «дополненную реальность» схему «схрона».

— В общую? — зачем-то уточнил хакер.

— В общую.

— Процесс активирован… процесс завершён.

Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? О-фи-геть!.. Признаться, я ожидал чего угодно, но только не… а чего, собственно? Что-то мне эта феерия напоминает, но вот что именно? Есть! Поймал!

— Алекс?

— Да, Вань?

— Это что за… «клубок» такой? В смысле, из чего он?

— Ну, как бы тебе попроще объяснить… — задумался Заварзин, а потом ни с того, ни с сего уточнил: — А ты надёжно держишься?

— Более чем! — заверил я. — С кресла не грохнусь, если ты это имеешь в виду.

— Хорошо.

— Ну и что же это за… неведомая хрень? — поторопил я собеседника.

— «Струна», овеществлённая в континууме ПВ, Вань. Вернее, пакет «струн». Но я для краткости называю такие объекты «суперструнами».

— Поправь меня, если я неправ, Алекс… ты говоришь про, э-э-э, ту самую «струну», что возникает в момент подпространственного прыжка в континууме ВП?

— Не совсем про неё, скорее, про предсказанный физиками ещё в двадцатом веке одномерный объект. Тот, что некоторые представляли элементарными «кирпичиками», из которых состоит наша Вселенная. Только они немного ошиблись: «струны» не являются элементами строения континуума ПВ, это элементы пространства ВП. Подпространства, Вань. А у нас они вот таким вот затейливым образом «закукливаются» и отгораживаются от основного объёма пространства ПВ «пузырём». Раз, как ты говоришь, изучал физику подпространства, то должен знать, что все материальные объекты там, у них, имеют лишь одно пространственное измерение и целых три временных…

— Да знаю я теорию! — перебил я Заварзина. — Но… это что же получается, эта вот хрень — корабль? В смысле, «потусторонников»? Только провалившийся к нам?

— Угу.

— Да ладно!!!

Некоторое время я как заворожённый пялился на текуче-изменчивую картинку в центре «дополненной реальности», как на некий калейдоскоп, и не знал, чего бы ещё спросить. Вернее, вопросов миллион, но какой из них самый важный? Ну а Заварзин, надо отдать ему должное, просто не мешал. Видимо, хорошо представлял, какое впечатление «суперструна» производит на человека непривычного. А она производит, да ещё какое! Вон, в глазах уже заслезилось, плюс мигрень!

— Точно корабль? — наконец, переспросил я, предварительно сместив взгляд с центра «клубка» на периферию — так оказалось проще терпеть спецэффекты.

— Скорее, эскадра, — подтвердил моё подозрение Алекс. — Или ещё какой-то сложный объект, возможно, аналог нашей космической станции. Тоже рассмотрел?

— Что «струн» несколько и каждая замкнута сама на себя? — покосился я на Алекса, и тот молча кивнул. — Н-да… только не говори, что эта байда обитаема.

— Насчёт конкретно этой доказательств нет, — покачал головой Заварзин. — По той простой причине, что объект сохранил функциональность. Ну и защитные свойства «пузыря» пока что достаточно высоки.

— Высоки для чего?

— Для того, чтобы он не «схлопнулся», — пояснил мой собеседник. — И чтобы артефакт не «разрядился».

— То есть эти штуки бывают ещё и мёртвыми?

— Бывают.

Некоторое время помолчали, думая каждый о своём. Конкретно я пытался разложить по полочкам новую информацию… хотя кому я вру! Не разложить по полочкам, а собрать по кускам в единый миг порушенную картину мира. А вот о чём размышлял Алекс — тайна сие великая есть. Впрочем, я не постеснялся от этих размышлений его отвлечь самым беспардонным образом:

— Ну и какого хрена вы мне тогда голову морочите с какими-то там «следами»?! Алекс, а это что, по-твоему? Не «след»?!

— «След», — и не подумал тот отрицать очевидное. — Только не тот, который ищут гексы. Этот… как бы помягче выразиться… беспонтовый.

— Но там внутри могут оказаться… «пассажиры»!

— Это более чем вероятно, Вань.

— Ну и хрен ли?! Вот же они, здесь! Контактируй!

— Если бы всё было так просто, Ванюша! — сокрушённо покачал головой Алекс. — Поверь, такие попытки уже предпринимались, и неоднократно. Вот только результата они не дали.

— И почему же, позволь поинтересоваться?

— Потому что контакт возможен только после разрушения энергетической структуры «суперструны» и её перехода в «разряженное» состояние.

— Ну и что же вас останавливает?! Не знаете, как эту штуку расфигачить?! Вот уж во что не поверю! Чтобы гексы, и не знали?!

— Да знаем мы всё! Успокойся, Елагин!

— Да где уж тут… с такими-то новостями!

— Короче, Вань, дело не в том, что мы не можем порушить энергетику объекта, дело в том, что контакт после этого хоть и возможен, но крайне быстротечен. Причину объяснять, или сам догадаешься?