Э(П)РОН-7. Водный мир

Оставались ещё вспомогательные комнатушки, которые новые обитатели станции год назад поленились расконсервировать, и целый лабораторный комплекс в толще скалы. Но туда на ночь глядя соваться я бы не стал ни за какие коврижки, и дедова внучка меня в этом целиком и полностью поддержала. Так что пришлось вернуться в мезонин несолоно хлебавши. Правда, я заикнулся было про диванчик-трансформер в гостиной на первом этаже, но снова впавшая в уныние девушка и слышать об этом не пожелала. Ладно, когда свет горит. А в темноте что делать? Ужас же дикий!

— А, типа, наверху в темноте не ужас? — не понял я такой логики.

— Там звёзды!

— Угу…

— И фонари на электростанции!

А вот против этого я не нашёлся, что возразить, и покорился судьбе-злодейке. Правда, предусмотрительно стянул с того самого диванчика плед и подхватил подушку-одно-название. Лерка, подозрительно на меня покосившись, последовала моему примеру, но на всякий случай поинтересовалась:

— Вань, а нафига?

— Ну, ты же не собираешься в глайдере спать?

— В смысле, не собираюсь?!

— А, ну флаг в руки! А я лучше под крышей, на надувном матрасе.

— Я с тобой! — немедленно «переобулась в воздухе» благоверная.

— А как же зомби? И жуть, которая в темноте?

— Мы двери изнутри заблокируем!

— Ну идём тогда… или сначала на кухню заглянем?

— Я не голодная… вернее, кусок в горло не лезет.

— Странно… а я бы чего-нибудь пожевал… для восстановления сил.

— Вот ты проглот! Ладно, уговорил! Лишь бы дед что-нибудь в холодильнике оставил!

А вот это, кстати, не факт. Если я что-то и уяснил для себя после обхода владений Евгения Викторовича, так это то, что отбыл он из жилища не спонтанно. Такое ощущение, что тщательно подготовился к длительному отсутствию: нигде ничего не валяется, все двери аккуратно заперты, все шторы и жалюзи закрыты, вычислительный комплекс отключен, кровать прибрана… и на кухне тоже полный порядок — ни крошек, ни грязной посуды. Стулья под стол задвинуты, дабы не загромождать не такую уж и большую площадь. И даже все электроприборы от сети отключены. Но это выяснилось только сейчас, когда мы повторно сюда заявились. За исключением, естественно, холодильника. Правда, нас снова ждало разочарование.

— Пусто! — объявила Лерка, хлопнув дверцей. — Пара бутылок воды, и всё.

— Вода это хорошо, — задумчиво протянул я, — не придётся с водопроводом возиться. Насос-то тоже наверняка выключен! А морозилка что?

— Э-э-э… сейчас гляну… пустая. И, кажется, он её размораживал.

— Фига себе он подготовился! — присвистнул я. — Лер, а он тебе точно ничего не говорил? Вы же часто созванивались?

— До прошлой недели — да, — подтвердила девушка. — Но ты же его знаешь, он о работе не очень любит распространяться… пока результат не получит.

— Н-да… интересно, во что он впутался? Местные вояжем по дальним островам соблазнили?

— Точно! Мы же яхту не проверили! — спохватилась Лерка. И уставилась на меня с безумной надеждой: — Ва-а-ань?..

— Лер, а до утра не терпит? — поморщился я, сообразив, к чему она клонит. — Там лестница узкая, того и гляди ноги переломаешь!

— Там всё равно лампочки, так что какая разница?!

— А может я лучше на сайте морского мониторинга гляну? — начал было я, и осёкся: если бы данная служба отслеживала все без исключения мелкие посудины, снующие по океану, у нее бы сервер накрылся.

Да и физически невозможно все лоханки маяками оснастить, это, между прочим, тоже дорогостоящий импортный расходник! Хватает только на более-менее крупные карго и дирижабли. Плюс орбитальная спутниковая группировка довольно хилая, охват у каждого ретранслятора дай боже! Мелочь, конечно, отслеживается, но локально, по радиометкам и радарам. А эта инфа на центральный сервер службы мониторинга не передаётся, нужно лезть к регионалам. Та ещё морока, короче. Проще самому в эллинг заглянуть, тупо быстрее получится.

Так что пришлось с тяжким вздохом согласиться:

— Ладно! А ты тут одна подождёшь?

— Подожду.

Оп-па, не прокатило.

— Точно? Одна, в жути?

— Иди уже! А я пока консервы поищу, у него точно были! И галеты!

— Умеешь же ты замотивировать! — невольно сглотнул я слюну. — Окей, я мигом.

Мигом, конечно же, не получилось, но минут за десять справился, благо как минимум половина маршрута уже была проверена. Да и на той самой узкой винтовой лестнице ничего страшного не встретилось. Не поверите, светильники, и те все пребывали в исправном состоянии. И никаких тебе кровавых пятен на стенах или засохших мозгов на ступенях. Я даже слегка разочаровался, хотя жаловаться грех: неплохое приключеньице получилось, нервишки пощекотал. И если бы речь не шла о Евгении Викторовиче, то ещё больше бы удовольствия получил. Ну а так смутное беспокойство не давало окончательно расслабиться. От случайностей никто не застрахован, особенно в таком вот относительно диком месте. Случайно навернулся, сломал ногу — и привет! Или вообще утонул… тьфу-тьфу-тьфу! На яхте в открытом океане это вообще запросто! К чему это я панику развёл? Да всё к тому же: эллинг, куда я в конце концов спустился, оказался девственно пуст. Ни малейшего признака «Наваги». Хм… и куда же он мог податься на яхте, да ещё и в одиночку?..

— Ну и?.. — вопросительно уставилась на меня Лерка, как только я вернулся на кухню.

— Пусто, — помотал я головой. — Куда-то ушёл, но куда? Точно ничего не говорил?

— Не-а…

— Значит, утром попробуем подключить «умный дом» и посмотреть логи, — выдвинул я наиболее очевидное и рациональное предложение. — Хоть убедимся, что точно он, и точно на яхте.

— А почему утром? — вскинулась Лерка. — Чего ждать? Почему не сейчас?

— Потому что сейчас нужно пожрать и лечь спать.

— Ты и так всю дорогу продрых!

— Этого мало. Надо хорошо отдохнуть, потому что неизвестно, когда в следующий раз такая возможность представится. Может, придётся весь архипелаг с воздуха обшаривать? Ты об этом подумала?

— Чёрт…

— Всё, хватай бутеры, и идём на веранду! И не грузись, найдём мы твоего деда. Он человек опытный, если и ввязался в какую-то авантюру, то наверняка подсказки оставил. Но с этим квестом будем днём разбираться.

— Вань, но как же?.. — всхлипнула Лерка, сноровисто закидывая снедь в пакет.

— Доверься мне.

— Угу…

Ну а что ещё я мог ей предложить? Вовремя подставленное дружеское плечо и возможность перевалить хотя бы часть ответственности на кого-то дорогого стоят. Так что спутница моя, чуток успокоившись, последовала моему примеру и поддалась ночному жору, уничтожив едва ли не больше бутербродов, чем я. А когда оказалась у меня под боком в одном бикини, да пригрелась под пледом, так и вовсе почти моментально вырубилась. Я бы даже сказал, забылась тревожным, но крепким сном. По крайней мере, очень скоро я перестал реагировать на её вздрагивания и сонное бормотание. Стресс, он такой. Пусть отдохнёт, лишним не будет. Равно как и мне. Но мне, в отличие от Лерки, не спалось — одолевали тревожные мысли и воспоминания. Помнится, мы за те две недели в океане много о чём с Евгением Викторовичем поговорили…

И одна из таких бесед случилась на третий день плавания, когда мы уже немного притёрлись и почти перестали друг друга опасаться. Даже между нами с Леркой накал страстей пошёл на спад, что уж говорить о профессоре, привыкшем находить общий язык с буйной студенческой братией. Короче, пришло время для разговора по душам. И инициатором стал профессор Эйген. Он собрался было прикорнуть в шезлонге, но тут как раз я на свою беду проходил мимо. Признаюсь, без какой-либо цели, просто шланговался по палубе. Напоминаю, с Леркой мы ещё не замутили, а яхту я уже облазил сверху донизу, изучив каждый закоулок помимо кают экипажа. И в тот момент размышлял, а не развлечься ли рыбалкой, благо для гессионского дымчатого тунца самый сезон. Вот только что взять для наживки? Пошерстить камбуз, или сварганить имитацию мелкого осьминога из обрывков проводов с пластиковой изоляцией? Как раз и место есть подходящее, где можно эти самые обрывки позаимствовать…

— Молодой человек, а не желаете ли побеседовать? — окликнул меня профессор.

Поневоле пришлось отвлечься и вопросительно уставиться на вопрошающего.

— Не самый плохой способ убить время, — пояснил Евгений Викторович. — Вон там есть ещё один шезлонг, устраивайтесь поудобнее, Ваня.

— Не, я так, — внезапно смутился я.

И в подтверждение своих слов уселся прямо на палубу, опёршись спиной на турбопарус. Ну а чего? Он у нас по схеме Кусто, внешний корпус не вращается, да и вибрирует не особо сильно. Зато кожу немного холодит, что совсем нелишне при нынешних погодах.

— Ну, как знаешь, — не стал спорить профессор Эйген. — Может, поведаешь мне настоящую причину своего бегства из дома? — выделил он интонацией ключевое слово. — Нужда заставила? Смертельная опасность? Или, к примеру, жажда приключений?

Я мысленно перебрал озвученный список повторно и отрицательно помотал головой.

— Да?.. — удивился профессор. — Странно. Мотивация — великое дело, молодой человек! Ну и конечная цель тоже важна, как мне кажется. Или с этим тоже проблема?

— Есть немного, — признался я.

— Понятно. Думаю, тебе, Ваня, следует разобраться в себе.

— Хотелось бы, — вздохнул я. И незамедлительно перевёл стрелки: — А что насчёт вас, профессор? Что движет вами?

— Мною-то? — закатил глаза тот. — В первую очередь жажда познания. Она побуждает меня постоянно заниматься исследовательской работой. Ну а чувство глубокого удовлетворения от очередной разрешённой загадки, скажем так, приятный бонус.

— Что-то слишком глобально.

— Не спорю. Если же спуститься на уровень ниже, то… я вот, к примеру, в данный конкретный момент направляюсь на Ликейский архипелаг планеты Гессиона в системе Иддия с целью изучения быта и нравов аборигенов сего славного архипелага. Это основная цель. А мотивация… мне нужно будет отчитаться о целевом использовании средств. Я, представьте себе, молодой человек, грант от «Фонда исследований аномальных явлений» выиграл. Причём с первой же заявки!

— А что за фонд? — заинтересовался я. — Никогда не слышал.

— Новый, основан Корпорацией «Э(П)РОН» всего полгода назад, — пояснил Евгений Викторович. — А до того я больше двадцати лет в закрытые двери лбом долбился!

— А это, уж извините, профессор, слишком приземлённо.

— Ну да, тоже верно… — не стал спорить мой собеседник. — Если подумать, то истинная моя цель, она же главный мотиватор — тайна. Тайна аборигенов Ликейского архипелага.

— А у них есть тайна? — ухмыльнулся я. — Сидят на своих островах, никуда носа не кажут, и к себе особо никого не пускают. Толку от них никакого. И вот их изучать? За что такая честь?

— Именно, молодой человек! — воодушевился профессор. — В этом и есть аномалия, Ваня. Понимаешь? На планетах Протектората Человечества известно более шести десятков затерянных колоний первой волны, живших замкнуто. Но все они при появлении людей кланов очень быстро ассимилировались в новое общество, отказавшись от прежнего уклада в пользу технического прогресса и прочих благ цивилизации. Все, кроме ликейцев! Вопрос: почему? Что их заставляет? Какие особенности психологии целого этноса, пусть и небольшого по численности? Или, может быть, это некие условия окружающей среды?