Я найду тебя среди звезд

Пролог

Любая мусорная свалка опасна, даже самая безобидная на вид. Все может нести угрозу, будь то ядовитые испарения разлагающихся химикатов и гниющей органики или просто беспорядочное нагромождение строительных отходов и различных металлических конструкций.

Военный мусор на местах сражений еще хуже. В густонаселенных цивилизованных местах, конечно, пройдутся тщательной гребенкой тяжеловесные разградители и команды саперов со спецоборудованием, но в пустынных и отдаленных никто не даст стопроцентной гарантии, что за каким-нибудь сгоревшим броневиком не ждет своего часа противопехотная мина, а за неприметным, успевшим зарасти травой пригорком не притаился неразорвавшийся снаряд. Еще полуразвалившийся и полузасыпанный землей дроид мог на остатках энергии выпустить заряд по неопознанной цели. Жуткие сюрпризы для беспечного исследователя.

Что уж говорить о свалке космической. Благоразумный капитан не только облетит ее по очень широкой дуге, но и без особой необходимости в систему, где произошло сражение, предпочтет не заходить. Жаль, что из-за амбиций и кровожадности некоторых представителей человечества таких систем становилось все больше...

...Энергии не хватало. Резервный реактор подбитого судна выделял ее слишком мало, чтобы залатать все пробоины и наполнить энергоячейки орудий. В неплохом состоянии была разве что лазерная установка, имеющая собственный накопитель, способный заряжаться не только от реактора, но и от солнечных батарей. Была еще одна причина, из-за которой искусственный интеллект не мог сосредоточить все ресурсы для поднятия боеготовности до мало-мальски приемлемого уровня. Львиная доля уходила в медицинский отсек на поддержание работы реанимационной капсулы, в которой находился единственный живой объект корабля, погруженный в глубокий лечебный сон. Это было разумно и правильно: сохранение человеческой жизни, тем более члена экипажа, являлось наивысшим приоритетом. Увы, но и того максимума, что выделял реактор для функционирования реаниматора, было недостаточно, чтобы с необходимой скоростью восстановить раненому нервные окончания и нарастить мышцы, как это происходило бы в обычном госпитале. Лечение обещало быть долгим...

На протяжении многих месяцев искин следил за состоянием капсулы и постепенным выздоровлением пациента. Сейчас жизни спящего офицера ничего не угрожало, но вначале электронный мозг, если бы обладал чувствами, наверняка приходил бы в отчаяние, когда реаниматор, чуть ли не по кусочкам собирая манипуляторами израненного человека, раз за разом запускал его сердце.

Впрочем, теперь прогнозы, основанные на тщательных расчетах, были относительно благоприятными. Пациент уверенно шел на поправку, и к моменту пробуждения ресурсов будет достаточно, чтобы он смог послать сообщение. Корабль, к сожалению, способность к межзвездным перелетам потерял — для ремонта требовалось более серьезное оборудование, чем было в распоряжении ремонтных дроидов.

...Сначала искин посчитал датчик неисправным. Ничего удивительного. Местное светило несколько минут назад осчастливило систему очередной вспышкой электромагнитного излучения, что иногда сказывалось на приборах. Но датчик оказался исправен, и через еще несколько минут выдал такое же значение, как и предыдущее. Пришлось приостановить и так медленную работу ремдроидов и перенаправить энергию на уцелевшие сенсоры, чтобы охватить как можно больше пространства. Результат оказался неутешительным. Систему целенаправленно обшаривал чужой сканер. Была вероятность, что активировался бывший враг, но также это мог быть разведчик, которого искин пропустил из-за бедственного положения судна.

Перед электронным мозгом встала дилемма. Одни директивы требовали собрать данные и, согласно последнему приказу капитана, уничтожить противника, другие — сохранить жизнь члену экипажа. В итоге нашелся компромисс. Считав данные капсулы, искин сделал вывод, что состояние пациента позволяет вывести его из сна. Незамедлительно началась подготовка: в организм стали поступать необходимые стимуляторы. Спустя несколько часов голову лежащего охватил мягкий обруч, и, едва затрепетали веки, перед его глазами на внутренней поверхности прозрачного колпака капсулы запестрели символы тактических данных.

Скоро офицер самостоятельно оценит степень возникшей угрозы и отдаст приказ. Ведь это искин в подчинении у человека, а не наоборот, и если последний захочет пойти в самоубийственную атаку, то электронный подчиненный поможет сделать это как можно эффективней...