Вкус ночи

Глава 1. Щепетильное положение, или Это не то, чем кажется!

— Ненавижу этого гнома! — убирая с волос зеленую гадость, прошипела я.

— Ваши чувства взаимны. — сказала Мими. — Он тоже от тебя не в восторге.

— Каратышка лысый! Колобок зеленый! Чтоб ему..! Гвоздь ему в… задницу!

— Повторяешься.

— Горбун хромой!

— Тоже было.

— Мурыло пучеглазое! — выкрикнула я в бешенстве.

Труды своего неудавшегося эксперимента с волос так убрать и не получилось. Мими устало вздохнула.

Перепрыгнув с высокого стула на подорванный, залитый гадостью стол, на котором лежало то, что осталось от пробирок, баночек и колбочек, она поморщилась и сказала:

— Этим делу не поможешь, Ката. Тебе нужно отдохнуть. Закрой лабораторию, собери подруг, да загляните к Эбби. Парочка литров терпкого эльяра и жизнь наладится! Хвост даю!

— Она наладится лишь тогда, когда этот треклятый гном свалит из академии восвояси!

— То есть, никогда?

Я раздраженно зарычала. Злость и отчаяние породили желание крушить все направо и налево, и если бы не моя хваленая выдержка, я бы ему поддалась.

Чувствуя, как тяжелый груз утягивает меня вниз, я плюхнулась в мокрое кресло, отчего то жалобно заскрипело.

— У меня остался месяц, Мими. — пожаловалась я. — Если я не создам за это время что-то «из ряда вон выходящее», — спародировала голос научника. — Кривозуб выпрет меня поганой метлой не только из лаборатории, но и из академии. И что тогда? Отправлюсь в бордель, как пророчила мне бабка?

— Твоя бабка была сумасшедшей. — отмахнулась помощница. — Нашла кого слушать! Лучше уж меня послушай, я плохого никогда не посоветую!

— А не по твоей ли милости я ос..

Двойной стук в дверь остановил меня на полуслове. Оранжевая шерстка Мими тут же вспыхнула языками пламени.

Пришедшему она обрадовалась.

А так Мими реагировала лишь на одного гостя.

— Только не убей его, жалко будет. Хорошенький. — сказала она перед тем, как исчезнуть.

На ее месте остались только разноцветные искры. Ох уж этот элементаль..

Стук снова повторился. Только я собиралась подняться, как засов отъехал в сторону, и дверь распахнулась сама.

Вот наглец!

— Ты совсем обнаглел? — напала я тотчас на вошедшего. — Страх потерял, Данир? Это моя лаборатория, и ты не имеешь права..

— Не шипи, Веснушка. Я по делу. — Брендон закрыл дверь и мельком осмотрелся.

Погром в лаборатории не увидел бы только… слепой.

Ну а я что, я работаю! Эксперименты требуют жертв!

— Зачем пожаловал? — спросила я, скрестив руки на груди.

Чем быстрее он отсюда уйдет, тем будет лучше. Для нас обоих!

Одно только нахождение Брендона рядом вызывает во мне целую гамму чувств, и отнюдь не позитивных.

Зеленые глаза остановились на мне. На секунду в них промелькнуло удивление, сменившееся… умилением.

У меня зачесались руки от желания схватить что-нибудь тяжелое и съездить этим по его смазливой роже!

Лицо покраснело не то от злости, не то от стыда.

Ненавижу!

— Мне нужна настойка на корнях мандрагоры и элеса. — наконец, ответил Брендон.

Меня будто ледяной водой окатили. Страх с голодом впился в душу, но каким-то чудом я его не выказала.

— А я тут причем? — сощурилась я. — Я не создаю запрещенку.

Один уголок его губ заскользил вверх, и показалась ямочка. Дурацкая ямочка! Дурацкие губы!

Глаза парня вспыхнули.

— Ты хорошо умеешь лгать, Ка-та-лея. — протянул он.

От тона его голоса у меня загорелись и кончики ушей.

— Вот только я знаю правду. Одна птичка мне начирикала совсем иное.

Мартин… Сдал все-таки.

Горло сдавило, а от лица резко отхлынула кровь. В голове тотчас загремели мысли и замелькали страшные кадры.

Вот я в кандалах, и меня выводят из здания патруля. Вот закидывают в темницу. Вот я распятая..

Хватит!

Улыбка сошла с губ Брендона.

— Больше никто не узнает. — серьезно сказал он. — Я лично об этом позаботился.

Стало еще страшнее. Зная его методы… Брендон усмехнулся.

— Я никого не убивал, Веснушка. Не смотри на меня так.

Я с облегчением выдохнула.

Парень сделал два шага вперед и уже оказался в середине моей лаборатории. Нас разделял только мой стол.

Брендон осмотрел его и, взмахнув рукой, мигом навел порядок. С меня зеленая гадость тоже исчезла.

Я ощутила укол зависти и даже не поблагодарила его. Так свободно управлять магией..

Опершись ладонями на стол, он наклонился вперед. Его лицо оказалось рядом с моим.

Отодвинуться я не смогла, так как за спиной находилась стена.

Да и пошевелиться не было сил. Он меня будто сковал одним взглядом.

Сделав глубокий вдох носом и заурчав, как огромный пещерный кот, он с наглой улыбкой сказал:

— Так-то лучше. Теперь ты пахнешь собой.

Я мгновенно вспыхнула от злости.

Подорвавшись с места, оперлась на стол и прошипела ему в его самодовольное лицо:

— Держи свои клыки от меня подальше! Иначе..

— Иначе что? — спросил он с вызовом, мазнув взглядом по моим губам.

Его мятное дыхание с примесью сигаретного дыма обожгло мне губы.

Сердце дрогнуло, а где-то внутри пробудилось что-то… неконтролируемое и непредсказуемое.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Я не должна на него так реагировать! У меня есть..

— Накапаешь моему дорогому кузену какой я ублюдок, раз желаю получить его невесту? — посмотрев мне в глаза, продолжил он.

А его голос… он гипнотизировал.

— Вперед. Ничего нового ты ему не поведаешь.

До меня не сразу дошел смысл его слов.

— Ч-что?

Я была шокирована. Он, кажется, тоже. Его лицо изменилось. Похоже, он сболтнул лишнего.

Поджав губы, Брендон резко оттолкнулся от стола.

Расстояние между нами возросло, и я смогла с облегчением выдохнуть.

Однако это нечто потянуло меня вперед.

— Мне нужна эта гребаная настойка, Веснушка. — сказал он огрубевшим голосом, запустив испещренные шрамами пальцы в каштановые длинные волосы.

Я смотрела на него несколько секунд в растерянности. Как только мозг заработал, выдала категоричное:

— Нет! Я не стану..

— Я заплачу!

— Нет. Мне не нужны проблемы.

— Но тебе нужны деньги.

В груди обжигающе заклокотала злость. Да как он смеет!?

— Ничего мне не нужно! — прошипела я. — Особенно от тебя!

Его тяжелый взгляд схлестнулся с моим. Я его выдержала, что было удивительно.

Со столь сильным эмпиром это почти невозможно. С Кристианом у меня не получается.

— Пожалуйста, Каталея.

Моя челюсть упала вниз. Вот это было неожиданно. Брендон никогда, никогда, никогда не говорил «пожалуйста».

Да он вообще не знает, что такое слово есть!

В его понимании все и вся должны ему подчиняться безоговорочно. Избалованный богатенький эсай.

— Почему именно я?

— Тебе я доверяю. — шок!

Э-э… Ладно. Я вздохнула. Сдалась.

— Зачем тебе?

Он быстро скинул расстегнутый камзол. Мои брови взметнулись вверх. Одна за другой он принялся расстегивать пуговицы на рубашке, обнажая все больше участков бронзовой загорелой кожи.

— Т-ты чего удумал, н-наглец? Я т-такую плату точно брать не буду.

Он усмехнулся. Распахнул полы рубашки, открыв моему взору рельефный торс и..

О Боги! Я ахнула, прижав к губам кончики пальцев.

— Боги милостивые..

— Я польщен. Не ожидал такой реакции от тебя, Веснушка. А как же мой кузен..

— Откуда «это»? Как? Кто? — не отрывая глаз от огромного рваного розового шрама, шокировано спросила я.

Затем ноги сами понесли меня к нему. Остановившись рядом, я дрожащими пальцами провела по всему шраму, от груди до низа живота.

Брендон напрягся и с шумом втянул воздух. Его грудь перестала вздыматься, похоже, он задержал дыхание.

— Он болит. — догадалась я.

Вот зачем ему настойка. В качестве болеутоляющего. Я подняла на него глаза.

— Сильно?

— Терпимо. — поджав пухлые чувственные губы, хрипло ответил он.

— Ну-ну… Терпимо. Будь так, тебе бы не понадобилась настойка. — я прикусила губу, немного поразмыслила. — Хорошо, я… Я сделаю ее для тебя.

— Но? — догадался Брендон.

Я отступила на шаг, убрала руки за спину.

Желание снова прикоснуться к нему было безумно сильным. Кончики пальцев покалывало.

— Во-первых, поклянись, что никто не узнает. — выдвинула первое условие, поймав его взгляд. — Если это случится..

— Клянусь.

Пуф, и магическая вспышка оставила на его запястье красную линию-браслет. Это мне напомнило о Кристиане и другой клятве.

Волоски на затылке зашевелились. Я с трудом сглотнула.

— Ладно… Во-вторых, ты сам достанешь необходимые ингредиенты.

— Без проблем.

— И третье… — я помедлила в нерешительности.

Брендон ждал и даже не пытался прикрыться, пока я пялилась на его шрам.

Мне было бы неприятно и стыдно, если бы кто-то так смотрел на мои..

Не смотри, Ката это невежливо!

— Расскажи мне, как ты его получил.

Его глаза округлились. Пару секунд он смотрел на меня, затем будто очнулся. Усмехнулся.

Подошел ближе, настолько близко, что я физически ощутила жар его тела.

Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был выше меня где-то на 15 дюймов.

Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как стук в дверь остановил его.

Я не сразу нашлась. Зависла. Потому и не отошла от него, хотя это было необходимо.

В этом щепетильном положении нас застал мой жених.