Я найду тебя среди звезд

Северус думал недолго. Сразу решил, что Гермиона будет с ним, тем более в ее старательности он нисколько не сомневался. Потом выбор пал на двух приятелей: Малфоя и Поттера. Драко — потому что он был хорош в стрельбе и понимал команды с полуслова, а у мальчишки Поттера — тут уж Северус признавал бесспорный талант — оказалось потрясающее чутье в управлении, в сложных маневрах ему не было равных. К тому же этим троим не надо было приспосабливаться и притираться друг к другу. За слаженность экипажа корабля можно было не беспокоиться.

Как обычно это бывает, нападение случилось неожиданно. Едва учебные боты покинули транспортник, в системе появились неизвестные корабли. «Серебряный змей» тут же окутался защитным силовым полем.

Их тоже было три, но для полугражданского отряда это было слишком много. Вскоре увеличенная камерами эмблема в виде черепа с ярко-зеленой окантовкой на обшивках кораблей ясно сказала об их принадлежности. Пришельцы церемониться не стали и сразу сдвоенным ударом уничтожили патрульный катер.

— Рядом с катером был бот, — потрясенно произнес Гарри и с ненавистью выплюнул: — Риддловские недобитки!

— Входящее сообщение, сэр.

— Что там?

— Требуют не сопротивляться и пустить на борт п... п-п...

— Не мямли, Драко!

— Призовую команду, сэр.

— Призовую команду, значит? Дьявол! Связь с «Когтем ворона»!

— Есть.

— Фил, доложи обстановку.

— Поганая обстановка, Северус. Нас собираются взять в заложники.

— Ты ведь понимаешь, Фил...

— Понимаю! И не верю! Что всех оставят в живых, — перебил капитан «Когтя». — Я не могу активировать щит, у меня еще семь кадетов в космосе. А один уже не вернется никогда!

На последних словах его голос сорвался, но он быстро сосредоточился:

— Эти твари хотят обменять нас на своих в тюрьме. Жду указаний, Северус. Я не позволю причинить детям вред.

— Запускай икс-привод.

— Уже.

— Хорошо. Тяни время, скажи, что согласен на условия, сам собирай боты и смещайся к тяжелому крейсеру со сбитой башней. У него хорошая броня, пару крупных выстрелов должен выдержать. Направление дам. Я прикрою тебя с другой стороны. Потом врубай энергощит и уходи сразу, как только сможешь.

— Понял.

— И еще, Фил... Примешь спаскапсулу со «Змея».

Дождавшись утвердительного ответа, Северус приказал:

— Грейнджер, рассчитайте максимально короткую траекторию капсулы до «Когтя ворона», учитывая вектор его движения.

— Есть, сэр.

Сигнал о нападении был отправлен, но одновременно отбиваться, защищать транспорт и ждать помощи у единственного боевого корабля не хватало ресурсов и времени. Решение вырисовывалось только одно. Если он хочет спасти всех, придется пожертвовать «Серебряным змеем».

Противники маневр разгадали быстро, и на корабль обрушился град ударов. «Змей» защищался, умело огрызался и перехватывал все, что могло попасть в транспортник.

— А теперь марш в капсулу!

Кадеты подчинились, но до них не сразу дошло, он собирается остаться.

— Сэр, а вы? — очнулся Гарри.

— Не пререкаться, живо!

Гермиона ринулась обратно:

— Я тебя не оставлю!

— Прочь отсюда!

— Ни за что!

— Глупая девчонка!

Северус схватил ее за плечи, затем притянул к себе и с силой впился в губы.

— Выживи, пожалуйста, — прошептал он и, вдавив нужный выступ на плечевой аптечке, впрыснул ей убойную дозу транквилизатора. Толкнул к Гарри:

— Уходите!

— Но сэр!

— Не обесценивай мои усилия, Поттер!

Гермиона пыталась трепыхаться, но мышцы расслабились, тело перестало слушаться. Заплетающимся языком выкрикнула:

— Я тебя люблю, слышишь?! И буду тебя ждать!

А когда мальчишки затащили ее в капсулу, заплакала:

— Сволочь!

Все же трое на одного — слишком много. Щит от многочисленных попаданий быстро просел, а охрана транспорта лишала маневра. Главное, они успели. Несколько зарядов, прилетевших в транспорт, были погашены собственным силовым полем. Не успел уйти в гипер лишь сам «Серебряный змей». Капитан «Когтя ворона» в отчаянии выругался — перед тем, как исчезнуть, камеры засняли яркую вспышку. Как раз там, где секунду назад находился «Змей»...

Дальнейшее Северус помнил смутно. Повреждения обшивки, утечка воздуха, контузия, имитация прямого попадания; затем вроде бы пришло какое-то сообщение, далее — повреждение икс-привода, снова бой, но уже практически без его участия, опять попадание, повреждения торпедного отсека, наведение помех, потом корабль прячется в брюхе древнего авианосца, а неподалеку разлетается кусками бывший минный тральщик. Как в систему вошли корабли флота, Северус тем более не видел, в это время его изломанное бессознательное тело, доставленное дроидом-санитаром в медсекцию, отчаянно пыталось выжить...