Врата теней

Несбывшаяся надежда

Проблемы на этом не закончились. Когда они переходили реку вброд, Ву встал ногой в яму. Нога застряла. Фенг помог учителю высвободиться, но сделал это не особо удачно. Ву вывихнул ногу. Ему было очень тяжело идти дальше, но они всё же дошли до городка. Там им нужно было арендовать лодку, чтобы добраться на ней до врат. По дороге они многое обсудили. Ву хотел быть рядом с Фенгом до самого конца, но, из-за травмы ноги, решил изменить план. Фенг собрался добираться до врат в одиночку. Ву рассуждал также. Он хотел, чтобы Майя осталась в городе, но девушка с ним не согласилась.

– Я буду рядом с Фенгом! Ему может понадобиться помощь! – твердила она.

Ву пытался настоять на своём, но так и не смог. С Майей было бесполезно спорить.

– Пообещай, что не станешь подниматься на вершину горы! – сказал Ву. – Будешь ждать Фенга в лодке!

Майя дала обещание. Им не пришлось платить за аренду лодки, ведь внешний вид Фенга всё ещё внушал страх.

– Дедушка, а вы уверены, что мы сможем добраться до врат на лодке? На корабле было бы…

– Никто не поплывёт к вратам, а сами вы не справитесь с кораблём!

– Да, но…

– Сейчас штиль, так что всё в порядке. Часа за два доберётесь до врат!

– Грести буду я! – добавил Фенг. – Я справлюсь!

Ву всё ещё переживал. Было бы лучше, если Майя осталась с ним. Он предпринял ещё одну попытку, но так и не переубедил внучку. Фенг и Майя забрались в лодку.

– Я буду ждать вас здесь… Надеюсь, что всё получится! – сказал Ву, отдав Фенгу мешочек с камнями.

Ву смотрел в морскую даль до тех пор, пока лодка не скрылась из виду. Он пожалел, что остался в городе. Если бы не травма ноги, то он бы отправился с Фенгом, хотя ему не следовало подниматься на вершину горы. Он всё ещё не знал, почему ему удалось разрушить невидимую стену, не знал, почему именно ему удалось достать из отверстия древний свиток. Он мог быть как-то связан с вратами, поэтому подниматься на вершину горы было слишком рискованно.

Фенг не переставал грести вёслами, продвигая лодку. Солнце палило очень сильно, но Фенга не смущала жара. Надежда вела его вперёд.

– Совсем скоро я закрою врата, а ведь недавно это казалось невозможным! – улыбался юноша.

– Фенг, а если Повелитель Теней выйдет из врат…

– Я думаю, что он не может из них выйти, ведь иначе он бы в них не сидел!

Фенг не был уверен в своих словах, но думать о плохом ему не хотелось. Майя молчала. Если Мирт был так силён, то она боялась представить, на что способен Повелитель Теней. Девушка решила сменить тему:

– А ты и вправду похож на Левента Лэванда… Удивительное сходство!

– Ну и что с того? Это сходство не делает меня Лэвандом! – ответил юноша, продолжая грести вёслами. – Сам не знаю, как мне удалось достать этот меч. Хорошо, что эта легенда не была правдивой!

Майя давно хотела высказать свои предположения по этому поводу, но не успела. После встречи с Миртом они говорили совсем о другом.

– А может…

– Смотри, Майя, вон та гора! – перебил Фенг.

Майя снова не успела высказать своё мнение. Их лодка приближалась к горе, на которой стояли врата.

– А я их не так представляла!

– Это Тэнсилиустэн – существо, в которое, судя по всему, хотел превратиться Повелитель Теней! – пояснил Фенг.

Они подплыли прямо к горе. Ступени были довольно большие. Фенг поднял лодку на ступень, которая не касалась воды. Майя поднялась ещё на несколько ступеней.

– Жди меня здесь. Не нужно подниматься выше!

Девушка остановилась.

– Всё будет хорошо! – сказала Майя, отдав Фенгу мешочек с камнями.

Юноша поднимался всё выше и выше. Он шёл очень медленно, когда поднимался сюда в первый раз, а сейчас бежал чуть-ли не перепрыгивая ступени. Он оглянулся, когда поднялся на последнюю ступень. Майя стояла внизу. Фенг бежал очень быстро, ведь хотел поскорее закрыть врата, но сейчас, когда он стоял на вершине горы, подходить к ним он не спешил. Его мучила какая-то мысль. Он долго стоял на месте, но всё же подошёл к вратам. Сейчас маленькое отверстие в стене закрывала та самая плитка, с помощью которой Фенг открыл врата. Рядом с дверью появились фигура, которой не было ранее. Это был круг с восемью отверстиями. Эти отверстия были такого же размера, как теневые камни, а в центре круга был знакомый знак. Юноша понял, что камни нужно вставить именно туда. Дверь была открыта. Оттуда доносился яркий белый свет, от которого мурашки бежали по коже. Фенг достал из мешочка рубин. Все камни были одинакового размера и формы. Сложно было сказать, в какое из отверстий нужно вставить конкретный камень. Фенг долго смотрел на этот круг, потом уставился на камень. Он не спешил вставлять его в одно из отверстий. Его всё ещё мучали сомнения. Он стоял так несколько минут, а потом, положив рубин назад в мешочек, спустился вниз по ступеням, так и не вставив камни в отверстие. Майя ждала его внизу. Она не могла ничего понять.

– Фенг, что случилось? Ты не знаешь куда вставить камни?

Юноша молчал. Он не знал, как всё объяснить.

– Фенг, всё в порядке? – переспросила Майя.

– Я не могу… Так нельзя!

Майя опять ничего не поняла.

– Если я закрою врата, то хранители застрянут в них навсегда, – начал Фенг. – Они не заслуживают такой жизни…

– Такой жизни никто не заслуживает! – перебила Майя. – Они отдали тебе камни, помогли справиться с Айсом… При других обстоятельствах вы могли бы стать друзьями, но сейчас ты должен думать о другом!

– Майя, я…

– Я знаю, как тяжело принять решение, но ты должен понимать, что в твоих руках ни только судьба хранителей, но и всего мира… Если ты закроешь врата, то хранители никогда их не покинут, а если не закроешь – их покинет Повелитель Теней… Он уничтожит всю нашу страну, наш мир!

Фенг об этом не подумал. Майя была абсолютно права.

– Ты должен закрыть врата, Фенг! Хочешь, я буду рядом с тобой? – спросила девушка. Она хотела, чтобы Фенг закрыл врата. Ради этого она была готова нарушить своё обещание.

Фенг молчал. Майя приняла это как согласие. Они вместе поднялись на вершину горы. Юноша достал из мешочка нефрит. Он посмотрел на круг, потом на Майю, а потом снова уставился на круг. Он долго смотрел на эту фигуру, но всё же принял решение. Юноша не знал, в какое из отверстий нужно вставить конкретный камень, поэтому выбрал отверстие наугад. Как только Фенг приложил нефрит к отверстию, оно сразу затянулось, словно его никогда и не было. Камень тоже исчез. Юноша снова посмотрел на Майю.

– Когда врата закроются, камни тебе уже не понадобятся! – напомнила она.

Отверстий осталось семь. В одно из них Фенг вставил цитрин. В кругу исчезла ещё одна дырка. Юноша продолжал вставлять камни, один за другим.

– Последний остался! – сказал Фенг, когда в мешочке остался один янтарь. Он не спешил вставлять этот камень в оставшееся отверстие. Его всё ещё мучали сомнения. Он чувствовал себя очень плохо, когда только начал путь, ведь не надеялся на успех, но сейчас, когда всего одно действие отделяло его от заветной цели, он чувствовал себя также.

– Пути назад уже нет! – сказала Майя, взяв Фенга за руку.

Он достал из мешочка янтарь и вставил его в оставшееся отверстие. Оно сразу же исчезло. Послышался смех.

– Нет! Майя! – в ужасе воскликнул Фенг. Повелитель Теней превратил её в каменную статую.

–Майя… Нет… Пожалуйста…

Из врат снова донёсся голос:

– Ну здравствуй, Фенг… Спасибо, что вернул мне камни. Теперь я снова смогу подчинить хранителей своё воле… Неужели ты и вправду думал, что с помощью этих камней ты сможешь закрыть врата?

Фенг ничего не ответил. Никогда ещё он не испытывал такой ненависти. Ненависти ни только к Повелителю Теней, но и к себе самому.

– Ты прекрасно понимаешь, что всё пошло не по плану. Я бы подчинил тебя своей воле, если бы не… – Повелитель Теней не захотел заканчивать фразу. – Зачем покидать врата, отыскивать всех хранитель, когда всю мою работу мог выполнить кто-то другой… Если честно, твой успех – большая неожиданность, но мне же лучше. Камни у меня, теперь дело за малым…

Фенг собирал проклятья в свой адрес. Если бы Майя осталась внизу, если бы вообще осталась в городе, то она бы не окаменела.

– Снять заклятье с твоей возлюбленной могу только я… Другого способа нет! – снова послышался голос. – Зайди во врата, тогда я сразу же сниму заклятье.

– Ты лжёшь! – заорал Фенг.

– Ты считаешь меня монстром, но…

– Ты и есть монстр!

Повелитель Теней отлично слышал Фенга, но не реагировал на его слова.

– Твоя девушка ни в чём не виновата, поэтому я не причину…

– Так значит! А в чём были виноваты хранители!? – продолжал орать Фенг.

Через минуту снова донёсся голос. Видимо у Повелителя Теней не было готового ответа.

– Они, как и ты, осознанно открыли врата, они осознанно сделали свой выбор, а твоя девушка оказалась здесь из-за тебя!

В этом Фенг не мог с ним поспорить.

– Ты должен умереть, если хочешь, чтобы она жила! Зайди во врата, тогда я сниму чары!

– Ты лжёшь! – выкрикнул Фенг. Он понимал, что Повелителю Теней не нужна Майя, но он ему не доверял.

Фенг подошёл к Майе.

– Прости меня! – сказал он.

Юноша начал спускаться по ступеням.

– Ты навсегда останешься тенью, но всё равно выбрал свою жизнь! Легко рассказывать о любви, а на самом деле ты эгоист и трус, который любит только себя!

Фенг не обернулся. Он медленно спускался вниз, посылая в свой адрес проклятья. В какой-то момент он ещё раз остановился, обернулся, но вернуться так и не решился. Юноша спустился вниз, сел в лодку и начал грести вёслами. Он уплывал всё дальше от горы, рыдая и посылая в свой адрес проклятья. Юноша не помнил, когда плакал в последний раз. Он, как и ранее, считал это слабостью, но не мог с собой ничего поделать. Он уплывал всё дальше от врат, всё дальше от возлюбленной. Фенг пытался убедить себя, что Повелитель Теней всё равно бы не снял чары, но не убедил. Он просто струсил. Побоялся зайти во врата, понимая, что его там ждёт. Через пару часов лодка причалила к берегу. Юноша сразу направился к постоялому двору. Ву ждал его там. Фенг зашёл во двор. Люди косились на него, но юноша не обращал на них внимания. Ву отдыхал во дворе, поэтому Фенгу не пришлось заходить в дом. Увидев Фенга, он потерял дар речи. Юноша тоже молчал.

– Фенг, но… Почему ты… – после долгого молчания, заговорил Ву. – Где Майя? Где моя внучка?

– Ничего не вышло, учитель, – с трудом промолвил Фенг. Про Майю он ничего не сказал.

– Где моя внучка? – повторил вопрос Ву.

– Она… Повелитель Теней превратил её в камень.

Наступила пауза. Ву долго смотрел на Фенга, словно ожидая от него другого ответа. Ему не хотелось в это верить.

– Она поднялась на вершину горы?

– Да! Она сделала это, потому что я не решился закрыть врата, – ответил Фенг. Он не мог простить себя за это.

– А ты взял и сбежал?

Фенг решил поведать правду:

– Я не знаю, почему превратился в тень, но Повелитель Теней этого не планировал. Из-за меня его план пошёл не по плану… Теперь он хочет меня убить, причём, как я понял, он лично должен это сделать…

– Он хотел, чтобы ты зашёл во врата? – перебил Ву.