Врата теней

– Да, – кивнул Фенг. – Он превратил Майю в камень, потому что хотел заманить меня в ловушку… Чары может снять только он, но я не верю, что он их снимает!

– Майя оказалась там из-за тебя… Ты сбежал, а моя внучка окаменела!

– Учитель, я…

– Ты рассказывал ей о любви, а сам… Ты сбежал, ты струсил, ты…

– Мне нет прощения, я это знаю, – сказал Фенг, бросившись на утёк. Ву хотел его остановить, но не успел. Юноша скрылся из виду. Фенг чувствовал свою вину перед учителем и Майей. Он не мог смотреть Ву в глаза, поэтому ушёл в глубь леса. Фенг был обречён. Он понимал, что уже никогда не вернёт себе человеческий облик, а врата не будут закрыты. Надежды не осталось. Впереди Фенга ждал лишь мрак. Его ждала жизнь, в которой уже никогда не будет света, не будет любви, не будет счастья.

Трое суток Фенг провёл в лесу. Рядом не было никого. Лишь отдалённый вой волков не давал ему спать по ночам. Иногда Фенгу хотелось, чтобы эти волки окружили его, тогда бы его мучениям пришёл конец, но этого не случалось. Фенг молча сидел у костра, смотря на пламя. Он о чём-то думал, но это были пустые размышления, ведь действовать он не собирался.

– Зачем ты сбежал, Фенг? – спросил непонятно откуда взявшийся Ву.

– Учитель, как вы меня нашли? – спросил Фенг, хотя он и так знал ответ на этот вопрос.

Юноша потушил костёр. Он собирался скрываться из виду, но Ву не позволил.

– Не вини себя в произошедшем, ведь это я направил тебя на неверный путь!

– Майя поднялась на вершину горы из-за меня…Я должен был сразу вставить камни в отверстие!

– Она стояла у врат, а Повелитель Теней находился в них…

– Хотите сказать, что он превратил бы её в камень…

– Даже если бы она была рядом со мной! – закончил за Фенга Ву.

Фенгу легче не стало. Он не мог предвидеть, что Повелитель Теней превратит Майю в камень, но он должен был остаться рядом с ней, попытаться хоть как-то ей помочь.

– Просто я…

Фенг не договорил. Он заметил группу вооруженных людей. Эта группа состояла из восьми человек. Лиц было не рассмотреть, но у Фенга было только одно предложение.

– Повелитель Теней не мог управлять хранителями, но теперь, когда я вернул ему камни, он снова это может!

Они были ещё далеко, но легче от этого не становилось.

– Видимо они все следили за тобой, – высказался Ву. – Они очень быстро добрались сюда, к тому же…

– Нет, они за мной не следили! – перебил Фенг. – Повелитель Теней знает, где я нахожусь, а хранители, по всей видимости, были где-то неподалёку!

Ву и Фенг спрятались за деревьями. Сопротивляться было бесполезно. Они бы не выстояли против восьмерых хранителей, обладающих магическими способностями.

– Уходим, пока есть возможность! – воскликнул Фенг. Он напрочь забыл про травму учителя.

– Я не смогу уйти далеко, поэтому останусь здесь… Я их задержу!

Только сейчас Фенг вспомнил про травму Ву.

– Нет, я уже оставил Майю, но вас я не оставлю!

– Ты погибнешь, если останешься здесь!

– Ну и пусть! Я вас не брошу! – решительно сказал юноша.

Ву выглянул из-за дерева. Хранители стояли на месте, да и смотрели они в другую сторону, но всё могло измениться в любую минуту.

– Послушай, Фенг, мальчик мой, между нами бывали разногласия, иногда ты не мог понять меня, а я – тебя, но я всегда любил тебя как родного сына… Я часто ругал тебя, потому что хотел, чтобы ты добился успеха. Успеха ни только в боевом искусстве, но и в жизни…

– Учитель…

– Я надеялся, что врата закроются, но, к сожалению, я не правильно понял древние знаки, – сказал Ву, не дав себя перебить. – Я не могу дать тебе никакого совета, поэтому скажу одно… Ты должен продолжать жить. Жить, несмотря ни на что… Ты должен жить ради нас!

– Нет! – снова возразил Фенг.

– Помни, что не внешний облик делает тебя человеком! – добавил Ву.

Он выглянул из-за дерева. Кто-то из хранителей шёл в их сторону.

– Фенг, прости меня за всё! Уходи!

– Это вы меня простите, отец! – сказал Фенг. Он побежал в противоположную сторону, не оглядываясь назад. Его мучила совесть. Он снова бросил родного человека. Бросил, когда должен был остаться рядом. Он должен был сражаться до последнего вздоха, а не убегать как последний трус.

– Не уйдёшь! – тихо доносился голос хранителей. Они, судя по всему, бежали за ним по пятам, но юноша не оборачивался.

Вскоре крики стихли. Хранители, в отличие от Фенга, плохо видели в темноте, поэтому они часто останавливались, натыкаясь на какие-то коряги. Фенгу удалось оторваться. Добежав до озера, юноша остановился. Его мучила совесть. Он был в безопасности, а его учитель… Фенг понимал, что Повелитель Теней не оставит Ву в живых. Он посмотрел на озеро. Юноша вспомнил, как Ву привёл его к озеру, когда он ляпнул глупость. Тогда Ву рассказал ему одну притчу. Фенг хорошо её помнил. "Всю жизнь я боролся с ленью и соблазном. Я поборол свои страхи, но удача меня так и не нашла… Всё стало только хуже! Если бы я тогда утопился, то не испортил бы жизнь близким!" – подумал Фенг. Юноша давно хотел избавиться от своего кинжала, поэтому достал его из ножен. Он не собирался, но всё-таки посмотрел на рукоять. Там появилась новая надпись. "Никогда не сдавайся!" – вслух прочитал Фенг, усмехнувшись. Он уже собирался бросить кинжал в воду, но потом передумал. Юноша несколько раз перечитал надпись. "Ну и как же тут не сдаться?" – подумал он. Фенг сел у озера. Он долго смотрел на воду.

– Я бы не сдавался, если бы умел хоть что-то из того, что умеет Повелитель Те-ней.

Фенг задумался. Ранее ему казалось, что алмаз – камень Повелителя Теней, но сейчас у него появилось новое предложение. Он вспомнил слова хранителей. Они не видели этого камня до тех пор, пока Фенг не открыл врата. Только сейчас юноша всё понял. Этот камень принадлежал девятому хранителю, а этим хранителем был не Повелитель Теней, а сам Фенг. Когда он открыл врата, что-то пошло не так, как задумывал хозяин врат. Тогда, по всей видимости, Повелитель Теней хотел, но не смог подчинить Фенга своей воле. Юноша превратился в тень и не был наделён внеземной силой, но камень появился, хотя он и был весь в трещинах. Фенг так и не понял, почему план Повелителя Теней не сработал, но сейчас это было не важно. Юноша вспомнил о связи, существующей между хранителями. С помощью этой связи один из хранителей мог проникать в сознание других, мог менять их мысли. Повелитель Теней контролировал своих слуг, не давал им проникать в сознание друг друга. Сейчас он снова управлял ими, но Фенгом управлять не мог. Юноша не был уверен в успехе. Чтобы проникнуть в сознание одновременно всех хранителей, связь, существующая между ними, должна была быть сильнее, чем их связь с Повелителем Теней. Фенг никогда не проникал в чужое сознание, поэтому не знал, как это правильно сделать. Он подумал об Океане. "Куда вы направляетесь? Что с моим учителем?" – мысленно задал вопрос юноша. Ничего не произошло. Он долго повторял один и тот же вопрос, пока озеро не исчезло. Он ехал верхом по узкой дороге. Впереди ехали Тагир и Алент.

– Надеюсь, что наш пленник не сбежит! – послышался голос Айлин.

– Скоро будем в столице… С темницы он точно никуда не сбежит! – ответил Тагир.

Эта картина исчезла так же быстро, как и появилась. Фенг снова увидел озеро. Юноша понял, что смог увидеть эту картину, потому что проник в сознание Океаны. Ву, судя по всему, был жив. Хранители везли его в столицу.

Фенг побежал в город. Ему сново пришлось внушить страх, чтобы владелец конюшни подготовили для него скакуна. Юноша направился в столицу. Иногда он думал о ком-то из хранителей, проникая в их сознание. Хранители были уже во дворце. Фенг был готов к встрече с ними. У него имелся план, хотя он и казался ему безумным. Он подъехал ко дворцу. У ворот стояла стража.

– Я хочу видеть Тагира Вэйлана! – уверенно заявил Фенг.

Стражники переглянулись. Они молча смотрели на Фенга, пока старый стражник не сказал:

– Мы не можем не исполнить просьбу настоящего императора, но сейчас вам лучше уйти… Тагир хочет вас убить!

Старый стражник принял Фенга за императора. Юноша предпочёл бы, чтобы его приняли не за Левента Лэванда, а за его сына, ведь тогда бы он мог импровизировать. Он не хотел выдавать себя за того, кем не являлся, да и изображать императора, которого стражники хорошо знали было не просто, но поведать правду было бы неразумно.

– Я много лет ждал этого дня! Я хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву! – солгал Фенг.

– Мы пойдём с вами, мы…

– Нет! Это только моё дело! Охраняйте ворота! – приказал Фенг.

Поклонившись, стражники расступились. Фенг быстро вошёл в роль.

– Увидите моего коня. Пусть отдохнёт! – снова приказал он. Стражники выполнили его приказ.

Фенг миновал царские конюшни, дворцовый сад, а потом зашёл во дворец. В коридорах дворца он не встретил стражников. Это его немного удивило. Фенг шёл по длинным узким коридорам, заглядывая то в одну комнату, то в другую. Он так никого и не встретил. Юноша собирался проникнуть в сознание кого-то из хранителей, но потом передумал. Он догадался, где находятся хранители. Все они находились в комнате, где ранее император и императрица обсуждали важные вопросы с членами своего совета. Он проходил эту комнату, когда был во дворце первый раз. Юноша мог избежать встречи с хранителями, но не собирался. Он подошёл к той комнате и резко распахнул дверь. Трое хранителей, сидевших за большим столом, подскочили от неожиданности. Фенг сразу заметил, что у всех хранителей были красные глаза. Ими управлял Повелитель Теней.

– Смельчак Фенг явился сюда, чтобы спасти своего учителя, а свою девушку он спасть не намерен! – сказал толстый мужчина. Фенг никогда не видел Марсэла, но именно так он его и представлял.

Повелитель Теней, насколько понял Фенг, хотел лично его убить, ведь иначе он бы не пытался заманить его во врата. Хранители не собирались на него нападать.

– Я уверен, что тот, кому вы подчиняетесь, слышит меня сейчас… Я приду к тебе, но сперва сорву твои планы! – заявил Фенг.

Он смог проникнуть в сознание хранителей, поэтому и сейчас надеялся на успех. "Делайте то, что я говорю! Слушайте только меня!" – мысленно проговорил юноша, думая одновременно обо всех хранителях. Их глаза всё ещё были красными. Повелитель Теней сразу понял замысел Фенга поэтому пытался его переиграть. Но юноша не собирался сдаваться. Он проговаривал одно и тоже, надеясь, что существующая между ними связь окажется сильнее. Юноша снова и снова проговаривал эти слова, но ничего не менялось. Но Фенг слишком хорошо помнил надпись на кинжале, поэтому решил проговаривать эту фразу до победного конца. Прошло немало времени, но юноша всё же добился своего. Глаза хранителей приобрели свой естественный цвет. Повелитель Теней был в ярости, но он не мог ничего изменить. Он не мог помешать Фенгу.

– "Спуститесь в подземелье!" – мысленно проговорил юноша.

Он медленно вышел из комнаты. Хранители последовали за ним.

– "Освободите моего учителя!" – проговорил Фенг, когда они спустились в подземелье.

Связка ключей была у Тагира. Он открыл дверь.

– "Стойте на месте, ожидая моего следующего приказа!" – снова проговорил юноша. Он заглянул в маленькую комнату, в которой не было окон.