Э(П)РОН-7. Водный мир

— Ну что ж, придётся нарушить их уединение, — заключил я. Но сразу же задумался: — Или подождать, пока шаман свалит?..

— Он так весь день просидеть может, Вань, — обломал меня Розанов. — Так-то сам думай, но…

— … не по чину мне убогого шарлатана дожидаться? — закончил я за него фразу.

— Ну, что-то типа, Вань.

— Ладно, тогда погнали, — потянул я штурвал на себя, задрав нос глайдера. — Дядь Мить, скажешь, если что-то изменится.

— Конечно, Вань, — заверил тот. — Хотя что может измениться за пару минут?..

Ну да, тут примерно столько и осталось, если с учётом маневрирования и собственно посадки. Главное, местных не расшугать… хотя о чём это я? Время-то неурочное! Бабьё всё на сельхозработах, а мужики кто на рыбалке, а кто и дрыхнет по сию пору. Плюс нас и в прошлый-то раз не особо напугались, даже наоборот. Так что прочь сомнения, и сосредоточься на управлении, Елагин!

— Вань, шаман всполошился! — огорошил меня Розанов как раз в то самое мгновение, когда я выровнял зависший на антиграве глайдер перед посадкой.

— В смысле?! — Рука моя больше от неожиданности, нежели удивления, дрогнула, и летательный аппарат чувствительно приложился пузом о грунт. — М-мать!

— Ай! — раздражённо поддержала меня Лерка.

И только «Второй» с «Третьим» сохранили молчание вкупе со спокойствием. Профессионалы, что с них взять!

— В смысле прислушался, и рванул по левому крылу со всех ног, — пояснил главный спец. — А вот сейчас в окно вымахнул и валит огородами к джунглям. И дороги, что характерно, не разбирает!

— Может, догоним? — азартно выдохнул на заднем плане кто-то из Розановских парней.

— Я те догоню! — рыкнул дядька Митяй, но на всякий случай уточнил: — Вань?

— Не, просто отслеживайте! — велел я. — На нём же метка сохранилась?

— Сохранилась, Вань.

— Ну вот и ведите дистанционно, — заключил я. — Потом догоним. Если вообще понадобится.

— «Четвёртый» «Первому» — принял! — закруглился с болтовней Розанов.

— Ну что, душа моя, — переключился я на подружку, — пойдём, проведаем болезного?

— Пойдём, — легко согласилась та, но меня фиг обманешь — глазки-то загорелись! В предвкушении, так сказать.

Впрочем, заострять на этом внимание я не стал, вместо этого откинул дверцу и выбрался из кабины, предварительно чуть выждав — «Второй» с «Третьим», конечно, шустрые ребята, но при этом и габаритные. Так что фора им в любом случае не помешает. А подставляться первым, когда охрана в наличии… такое себе. Зато когда бодигарды заняли позиции, неторопливо прошествовал к пассажирской дверце и галантно подставил руку зазнобе. Во-первых, привычка, во-вторых, пустить пыль в глаза никогда не лишне. Даже в случае ликейских аборигенов. Собственно, так и добрались до главного входа в малоку. А вот дальше сценарий слегка видоизменили: поскольку дядька Митяй никакой опасности не засёк, да и шаман дал по тапкам, засылать вперёд охрану я посчитал совершенно излишним. И смело шагнул под свод халупы первым, не выпуская при этом руки спутницы. Задержался на пару мгновений, адаптируясь к полутьме (заодно «нейр» активировал оптические фильтры), и уверенно попёр дальше, сразу же забрав чуток направо. Как я запомнил с прошлого раза, главный «зал» был довольно просторным, а потому предпочёл загодя скорректировать направление движения, чтобы даже на миг не подставлять потенциальному противнику, то бишь вождю, спину. Предварительно проинструктированный «Второй» при этом заблокировал тушей дверной проём, а «Третий» уверенно потопал налево — контролировать соответствующее крыло постройки. За глайдер мы не опасались, поскольку он и заперт, и присмотреть за ним есть кому.

Хм… ну и где этот прохиндей? Ага, понятно! Как дядька Митяй и отметил, почти у прохода в правое крыло. Странно, конечно, но… по сути, это одно из немногих мест, где присутствовало что-то вроде обстановки — те самые нары. К слову, в два яруса. А так-то почти по всей окружности зала на уровне пола здоровенная щель — с полметра, не меньше. Для проветривания и хоть какого-то освещения. Ну а в месте перехода зала в продолговатое крыло аккурат опоры, на которых очень удобно крепить лежанки, да сплошные стены. А ещё густая тень, и оттого полутьма, в которой хрен что разберёшь. Даже при наличии «нейра» с его продвинутым софтом. Разве что фонариком подсветить? Но у меня с собой нет, а «номерных» беспокоить не хочется… ладно, вроде вон он, Качикано, разлёгся на центральной шконке. На нижнем уровне, естественно — где с его тушей на второй ярус лезть? Да и несолидно, при его-то социальном статусе…

Впрочем, приблизившись почти вплотную, я сумел-таки разглядеть и ещё одну причину: Качикано, в отличие от предыдущей нашей встречи, заметно исхудал. Прямо скажем, мало походил на себя прежнего — толстого весельчака-балагура. Кожа, кости да пузо. И испарина на лбу. А ещё крайне измождённый взгляд. Фига себе! Он заболел, что ли? Вот ещё не было печали, осталось только какую-нибудь экзотическую гадость подхватить! Кони не двинем, не наш случай, но всё равно приятного мало: медики, карантин, лечение… а мы даже без скафандров! Но зато с дыхательными масками-фильтрами — они в стандартный комплект оснащения входят. Одноразовые, правда, но сейчас не до жиру. Да-да, мысль сработала очень быстро, равно как и рефлекс: отскочив от вождя подальше, я заодно увлёк за собой и Лерку, не обратив внимания на её возмущенный вопль. И уже разорвав дистанцию, полез за маской, жестом велев подруге следовать моему примеру. А именно, выдернуть из специального кармашка на поясе свернутую хитрым образом приблуду, встряхнуть, расправляя, да приложить к физиономии — дальше она сама справится благодаря спецматериалу, принимающему форму лица. И плотно, и дискомфорт минимальный. Плюс закрывает и рот, и нос. Так что если через уши дышать не умеешь, то и заразы не хватанёшь. Ну, или распылённого токсина — именно на такой случай мы, дипломаты, фильтры с собой и таскаем. Между прочим, самый популярный способ покушения!

— Ф-фух! — облегчённо выдохнул я, убедившись, что Лерка не очень умело, но всё же применила защитное средство. — Чудом успели!

— А ты не слишком ли шуганным стал, Елагин? — немного приглушённо — из-за маски, естественно — просипела зазноба. — Что за шуточки?

— Никаких шуток, Лер! — отрезал я. — Ты вождя видела?

— Да толком нет! — фыркнула та. — Ты ж всё своей широкой спиной загородил!

— Что-то с ним не так, — объяснил я. — И хорошо, если просто заболел. А если нет… короче, давай-ка на выход, душа моя! И «номерных» с собой прихвати!

— Но, Вань?! — растерялась Лерка.

— Просто сделай! — рявкнул я. — Дядь Мить, озаботься! И контролируйте все входы и выходы! Не хватало ещё тут эпидемию устроить!

— «Четвёртый» «Первому», принял! — отрапортовал Розанов. — Какие будут дальнейшие указания?

— Бди, дядь Мить! А я тут осмотрюсь… Лер, ты всё ещё здесь?!

— Уже ушла! — гордо задрала нос та, однако подчинилась, что не могло не радовать.

Так, ну всё, будем считать, что непосредственная угроза заражения устранена. Ну, или хотя бы сведена к минимуму. Что же касается меня, любимого, то, во-первых, смысла нет бежать — если кто и хапанул заразы, то как раз я, а во-вторых, секретность никто не отменял. С чего бы это я про секретность вспомнил? Да так, есть предпосылки. Не знаю, заметила ли Лерка, но до меня наконец дошло: покрытый испариной Качикано весьма напоминал «испаряющегося» Лукиньо незадолго до страшной и таинственной смерти. Точно вам говорю! И рожа прямо такая же была, и прочие симптомы. Правда, старина Качи пока что в «сопли» не превратился, но долго ли? Помнится, у предыдущего «клиента» собственно процесс занял считанные мгновения…

С другой стороны, если моя догадка верна, то лично мне ничего не угрожает. И тогда возникает дилемма: держаться подальше, или приблизиться, дабы получше рассмотреть страдальца? Темень ещё эта!.. Но очень похоже, очень! Взгляд пустой, кожа сморщенная… и почему-то я уверен, что будь в малоке хоть чуточку посветлей, я бы разглядел на полу тёмное пятно. Влажное, что характерно. А значит, что? Правильно, надо искать причину такого состояния старого пропойцы! Опыт, сын ошибок трудных, подсказывал, что здесь наверняка замешаны «булыжники» — те самые, что нам с Леркой на фотке попадались. Ну или аналогичные. В свете последних данных, полученных на третьей точке, с высокой долей вероятности можно предположить, что данный тип артефактов на Ликейском архипелаге не такая уж и редкость. Иначе как россыпью таких вот «камешков» на дне впадины неестественно быстрое опустошение батарей подводных дронов и не объяснишь. И это точно собратья «булыжника» с «Наваги». Опять же, мы наверняка знаем про две разновидности: «дерьмо демона» («Навага» и третья точка, высасывают энергию из накопителей) и «слёзы ангела» (резиденция Качикано, эффект неизвестен). И если не плодить сущности, как я же сам и советовал зазнобе, плюс воспользоваться принципом исключения, нетрудно заключить, что причиной метаморфозы Лукиньо послужил именно первый тип артефакта. То есть конкретно экземпляр, хранившийся на яхте исчезнувшего профессора Эйгена. И до сих пор хранящийся, что характерно: поскольку разобраться в принципах безопасного обращения с данной «неведомой хренью» так и не получилось, я принял решение оставить его на старом месте. Разве что парни Розанова наведались в бухту да установили на палубе «Наваги» компактный генератор силового поля, окруживший судёнышко непроницаемой сферой. На какое-то время защиты хватит, а дальше придётся думать. Таким образом, вариант с перемещением в селение Урабэ уже известного нам артефакта исключён. Не мог до него никто добраться, ни изнутри, ни извне. А значит, тут вполне может оказаться другой, но с аналогичными свойствами… вот только где? Куда шаман мог его засунуть?..

Стоп! Вот оно! Почему я подумал про шамана? Хотя… а кто ещё-то? И запрятать мог куда угодно, например, под подушку. И ведь хрен проверишь, пока Качикано на ней лежит. Под самого вождя вряд ли, тот бы почуял… или нет?

— Качи! Эй!.. — довольно громко позвал я, но абориген на звук моего голоса не среагировал. Вообще никак. Равно как и на помахивание ладонью перед глазами. — Чёрт! Значит, опоздали…

Получается, очень вовремя шаман подсуетился. Ну да, по всем признакам так и есть: судя по докладу Розанова, они с вождём ещё минут десять назад о чём-то болтали. А теперь вот вместо Качи овощ в человеческом обличье. Ну да, с Лукиньо так же было… что ж, какое-то время у меня ещё есть. Под шконку заглянуть, что ли? С меня не убудет…

Н-да. Как в воду глядел: вот он, камушек! Почти к самой стене укатился. Видно не очень хорошо, но по размеру явно меньше, чем экземпляр на «Наваге». Скорее всего, по этой причине на меня, вернее, мои гаджеты, он пока и не действует. Или действует, но сильно медленнее, чем предшественник. А вот для старины Качи его за глаза — вон, уже реально чуть ли не скелет под кожей просматривается… но «соплей» пока нет. Ну и что делать? Артефакт в руки не возьму, уже научен горьким опытом. Но и вождь теперь как источник информации абсолютно бесполезен… догнать шамана? Как вариант. Или дождаться метаморфозы? По всему судя, недолго осталось. Опять же, вторая запись «процесса», да ещё и в деталях, лишней точно не будет… м-мать!