Э(П)РОН-7. Водный мир

— Вань, ты чего там? — сунулась в дверь Лерка. — К тебе можно?

— Да лучше не… — начал было я, но прервался на полуслове, уловив боковым зрением некие изменения в обстановке.

Какие? Да просто пузо у Качикано опало. Не в смысле провалилось само в себя, а исчезло. Толстый слой сала уступил место едва заметной прослойке на внезапно прорисовавшихся мышцах пресса. Да и лицо подозрительно посвежело, незамедлительно породив в памяти волну воспоминаний.

— Что там, Вань?

— Помнишь Лукиньо? — просипел я внезапно пересохшей глоткой. — Если нервы крепкие, можешь посмотреть ещё раз…

— Я, вообще-то, биолог! — уже на ходу сообщила мне прописную истину зазноба. — Да иди ты!

Остановилась она рядом со мной как раз в тот момент, когда Качикано из взрослого мужика трансформировался в стройного юнца жгучей индейской наружности. И да, даже при плохом освещении было видно, что когда-то вождь был писаным красавцем. Правда, процесс на этом не остановился, хоть и заметно замедлился. По сравнению с превращением Лукиньо, я имею в виду.

— Опять… — поражённо прошептала Лерка. — Невероятно! Ты это снимаешь, Вань?

— Приходится, — сквозь зубы прошипел я. — Без доказательной базы отец меня на смех подымет.

— А тебя только это и волнует?! — изумилась моя подруга.

— А не должно?.. — начал я, и снова заткнулся: как и ожидалось, протянул Качикано очень недолго — «омоложение» закономерно сменилось «расплавлением».

— Ч-чёрт! — судорожно сглотнула Лерка, но на этот раз с рвотным позывом успешно справилась.

Надо полагать, благодаря маске-фильтру. Мне-то приблуда точно помогла, скрывать не стану. И всё равно еле заставил себя досмотреть, чисто из чувства долга.

— Твою мать… — поражённо выдохнула моя спутница, когда костяк Качикано превратился в лужу «соплей», скопившуюся в ложбине циновки, служившей матрасом. — Это уже второй случай…

— Не факт, что второй, — помотал я головой, но развивать мысль не стал — не хватало ещё сглазить!

Хотя профессор Эйген тот ещё тёртый калач, его так просто не возьмёшь. Да, да, вы правы! Это я сам себя успокаиваю! Но уж лучше так, чем… кхм…

— И что теперь, Вань?

— А теперь, Лер, ты остаёшься тут и никого не впускаешь. И фиксируешь на видео всё, что посчитаешь нужным.

— И только-то?

— Посерьёзней, пожалуйста, Валерия Николаевна! — подпустил я строгости в голос. — И это, не вздумай артефакт лапать!

— Какой артефакт?

— Который под кроватью, — пояснил я. — Судя по всему, «дерьмо демона», как на яхте твоего деда. Так что держись на расстоянии. И за уровнем заряда в «нейре» следи. В общем, собирай данные, они нам ещё пригодятся.

Лерка вознамерилась было что-то возразить, но быстро передумала — видимо, и впрямь осознала важность поручения. Но всё равно от вопроса не удержалась:

— А ты, Вань?

— А я попробую догнать шамана, — тяжко вздохнул я. — Есть у меня к нему парочка вопросов…

Предчувствие у меня нехорошее, если кто-то ещё не понял. Но об этом зазнобе знать не обязательно. Достаточно и меня одного.