Бесприданницы. Анна

На маленькой кухоньке орудовал повар, совершенно не обращая внимание на звуки, которые доносились из общего зала. Он методично отбивал мясо, насвистывая при этом какую-то незамысловатую мелодию себе под нос. Рядом уже знакомая разносчица нарезала овощи. Работа кипела, а какая-то драка ей не помеха. Что-то мне подсказывает, что драками здесь вообще никого не удивить.

— Что стоишь? Проваливай отсюда. Я не обещал тут тебя прятать. Дверь там, — махнул на выход повар, заметив мою растерянность.

Я даже благодарить его не стала. Мои благодарности здесь никому не нужны. Такие люди уважают только звон монет и личную выгоду.

Молча рванула в указанном направлении, вцепившись в слишком длинный, жесткий подол одеяния южанки. Он ужасно путался в ногах, мешая бегу. Покрывало грозило слететь с головы. А для женщин этого народа — это все равно, что привселюдно опозориться. А теперь представьте, как оно: бежать, удерживая одной рукой подол, второй — платок. Незабываемо.

Дальше был кишащий мелкой грязной живностью, воняющий помоями и забросанный очистками и ошметками от обувной мастерской, переулок. Дорога по нему была единственная. Сам этот переулок заканчивался задней дверью в «Кривую ногу».

Боги, когда-то я об этом буду вспоминать, как о самой омерзительной пробежке в своей жизни. Учитывая, что с каждым шагом разлеталась грязь из-под подошв, с писком разбегались крысы и мыши. И даже как-то заинтересованно, лениво подергивая кончиком хвоста, следил за моим передвижением дворовой кот с золотыми глазами и рваным ухом.

Судя по звукам и более приятным запахам, что едва доносил сквозняк в эту городскую клоаку, впереди меня ждал рынок. И это замечательно, учитывая, что спрятаться в толпе будет куда проще. Он приближался стремительно. И уже можно, наверное, было немного расслабиться, но что-то внутри сжалось, зазвенело тревожными колокольчиками. И тут же под ноги бросился тот самый кот с рваным ухом. Откуда только взялся вообще.

— Я чуть тебя не растоптала, — процедила сквозь зубы.

Сквозь стук в ушах послышалось ржание лошадей, и мужские выкрики. И я прислушалась. А после медленно приблизившись к концу проулка, решила хоть посмотреть, что там такого случилось. И ничего хорошего не увидела.

Стража. Всюду по рыночной площади сновала стража, заглядывая в лица прохожим, особенно девушкам. Один из стражников трепал за рукав сухонького мужчину в южных одеждах. А рядом переступая с ноги на ногу храпел Гром.

Мое сердце сжалось от боли, стоило его увидеть. Это место явно было не для него. Не стоило поддаваться слабости. Лучше бы я оставила его в конюшнях Ньеркела. Хотя… отец тоже еще непонятно как с ним поступил бы после моего побега.

— Ты где его взял? — допытывался стражник. И Ньеркела. Я его видела раньше в замке и от этого меня с головой накрывала паника. — Украл?

— Да нет же! Это купленный конь. Продали. Денег за него платил, — отнекивался и отмахивался от стражника торговец лошадьми, разговаривая с таким явным южным акцентом, что с трудом можно было разобрать, что именно от говорил.

— Врешь! Это ворованная лошадь! — не унимался страж.

— Зачем мне врать? Я не ворую товар! — искренне возмутился торговец. — Любой на этом рынке поручится за мою честность. Любой! И сам мэр тоже. Спроси сам!

— Допустим, — протянул страж. И уже куда громче закричал: — Ищите ее. Она где-то рядом.

Как легко поверили этому торговцу. И даже не стали спрашивать, у кого он купил Грома. Вот точно же не у девушки даже. Стараются меньше сведений разносить в толпу?

А после было не до размышлений. Стражники удвоили старания, а я окончательно растерялась.

Куда бежать? Где спрятаться? Что вообще делать?

И тут раздалось совсем рядом:

— Мяу!

Странный кот с рваным ухом сидел прямо у стены, укрытой густой порослью плюща. А увидев, что я уделила ему внимание, поднялся и демонстративно прошел сквозь этот самый плющ.

И исчез.

Иллюзия? Я про такое только читала.

Боги, я может быть об этом сильно пожалею, но голоса стражников раздавались все ближе и ближе. Возвращаться в таверну было точно так же опасно, как стоять на месте и выбора просто не оставалось. Я ринулась вслед за котом.