Синие дали

ГЛАВА 4

Волки завыли в конце августа. Алексей как в воду глядел. Предсказал все с завидной точностью. Первой услыхала их Ольга. Дело было под вечер. Она занималась клумбой, когда слабый ветерок донес вдруг из Черного леса глухой, жалобный вой. Звук этот был не похож ни на что знакомое, и Ольга невольно обратила на него внимание. Поначалу ей казалось, что он исходит из одного источника. Потом в первый голос явно влился второй. А потом и третий. Вой стал громче, но оставался все таким же утробным и заунывным.

За садом, в деревне тотчас же залаяли собаки. К их нестройному хору присоединилась и Вьюга. Ольга огляделась по сторонам, отыскала Бурана. Волчонок сидел возле будки. Уши его были насторожены в сторону леса, он внимательно прислушивался к незнакомым, но, очевидно, волнующим его звукам. Вдруг вой оборвался. А минуту спустя начался снова, но теперь уже в нем слышались и повизгиванье, и поскуливание, и даже лай. И хотя он уже не был таким нудным, каким доносился в самом начале, он все равно оставался неприятным и жутковатым. Слушая его, почему-то все время хотелось оглядываться…

Ольга быстро поднялась на крыльцо, позвала мужа:

— Иди скорее, послушай.

— Что такое? — не понял Алексей. Но, услышав вой, кивнул. — Ну вот и обозначились.

— Что там у них происходит?

— Ничего особенного: родители ушли на охоту. Судя по всему, задержались. А молодежь, ее называют прибылыми, проголодалась и не выдержала. Сейчас вернется волчица, она им даст трепку.

— За что?

— Чтобы не выдавали себя. На всю округу объявили о своем наличии. Ты думаешь, их только мы слушаем? Эта песня знакома и зайцам, и лисам, и лосям, и барсукам, и всем чистым и нечистым. И все сейчас мотают себе на ус, откуда она раздается. А что наш выкормыш делает? — спросил Алексей.

— Сидит и слушает, — показала на волчонка Ольга.

Буран по-прежнему настороженно смотрел в сторону Черного леса. Его пушистый хвост вытянулся по земле, как палка.

Хор голосов в лесу между тем заметно оживился, а потом вдруг сразу оборвался и замолк.

— Вот и получили нахлобучку, — усмехнулся Алексей.

— И что теперь?

— Ничего. Завтра снова завоют, как миленькие. А там, смотришь, и наш звереныш включится в их концерт. Это очень надо…

Алексей не договорил. Буран неожиданно задрал морду кверху, прижал уши и огласил двор таким тянущим за душу воем, что Ольга даже вздрогнула.

— Господи, надо же так! — засмеялась она.

— Тихо! — остановил ее Алексей. — Слушай! Внимательно слушай!

— Что? — не поняла Ольга.

— Возможно, на его голос отзовутся другие его сородичи. И обнаружатся еще выводки, — объяснил Алексей.

Буран, не обращая на хозяев никакого внимания, продолжал выводить свою песню. Морда его при этом чуть скалилась, раскосые глаза растянулись в две узкие щели. Как и у лесных братьев, в голосе его слышалась унылость, тоска и безысходность.

И вдруг волчонок пустил, что называется, петуха. Голос у него сорвался, и вместо воя он заскулил.

Как ни был серьезен в эту минуту Алексей, но и он не выдержал, рассмеялся. И Буран, кажется, сконфузился: скосил глаза на Алексея и замотал хвостом.

— Ничего, ничего. Все пойдет, как надо, — подбодрил волчонка Алексей и погладил по загривку.

— У них тоже бывает мутация? — спросила Ольга.

Алексей пожал плечами.

— Кто знает? Кто скажет? Во всяком случае, если сородичи его и услыхали, они сразу поняли, что им отвечает прибылой. Но ничего, со временем все придет в норму.

Волчонок упражнялся еще долго. Но из леса ему так и не ответили.

— Молчат, — сказала в конце концов Ольга.

— Да…

— А почему?

— Те, которые начали, может, и не слышат его. Ветер-то для него навстречу дует. Может, просто не хотят вступать со щенком в перекличку. А других, судя по всему, в округе нет. Во всяком случае, нам тоже ждать больше нечего, и самое время начинать учебу.

И Алексей начал дрессировать волчонка.

Перво-наперво надо было приучить его отзываться на свою кличку и выполнять команду «Ко мне!». Добиться этого оказалось не так-то просто. Волчонок не сразу стал понимать, чего от него хотят, и потому выполнить команду не спешил. Не помогли на первых порах и поощрения, которые, в виде кусочков мяса, давал ему Алексей. Вернее, они помогли, но только отчасти. Заслышав команду, Буран настораживался, но оставался на месте. Когда Алексей протягивал ему мясо, он тотчас подбегал к нему, хватал подачку и сейчас же отбегал в сторону. Вьюга была гораздо понятливее. Но, очевидно, давало себя знать крайнее своеволие волчонка, который всегда и во всем в первую очередь руководствовался своими собственными желаниями. Можно было объяснить его поведение еще и так: он воспринимал команду как приглашение к угощению. Потому, получив его, и убегал, вместо того, чтобы оставаться у ног хозяина. Во всяком случае, Алексею пришлось изрядно потрудиться, прежде чем Буран действительно понял, чего от него добиваются. Пришлось сначала научить его съедать мясо на месте, там, где он его получил. Потом приучить подбегать, не дожидаясь, когда покажут приманку. И уже позднее выполнять команду без всяких поощрений.

Легче было приучить волчонка к выстрелу. Услыхав у себя над головой грохот первый раз, Буран от неожиданности даже присел, прижал уши и, совсем как провинившийся пес, поджал хвост. Но не убежал. И этим очень обрадовал Алексея. А так как Алексей стрелял не просто в вольный свет, а в ворону и убил ее, то тотчас же и наградил ею волчонка за смелость. Ворона очень пришлась волчонку по вкусу. Он съел ее с хрустом и очень скоро стал воспринимать выстрел как ту же команду «Ко мне!». Во всяком случае, услыхав его, немедленно со всех ног бросался к хозяину.

Но вот что далось Алексею с великим трудом, так это научить звереныша ходить рядом. Сидеть рядом он мог сколько угодно. Алексея даже поражало такое спокойствие Бурана. Но стоило ему самому лишь двинуться с места, волчонок тотчас вскакивал, мчался вперед, сворачивал налево, направо, начинал колесить, и остановить его и вернуть стоило большого труда. Тогда Алексей решил посадить его на поводок и начал учить ходить рядом так, как обычно учат собак. И вот тут случилось самое непредвиденное. Буран совершенно не терпел ошейника. Поначалу он просто оторопел, когда почувствовал, что шею его охватило петлей. Потом начал неистово кататься по траве, несколько раз перевернулся через голову и в конце концов как одержимый понесся по двору, не разбирая дороги. Алексей еле-еле поймал его и снял злополучный ремень. Буран повертел головой, словно не веря, что снова наступила свобода, и довольно быстро успокоился. Алексей повторил урок. И опять Буран в полной панике заметался в саду. Алексею с трудом удалось поймать волчонка, чтобы снять ошейник. Но Алексей был упрям. А страх у волчонка мало-помалу прошел. И недели через две Буран уже перестал метаться. Он только по-прежнему, едва его брали за загривок, поджимал ноги, валился на бок и беззлобно, небольно, для острастки, хватал державшую его руку зубами. Но ни Ольга, ни тем более Алексей совершенно этого не боялись, и тренировки продолжались. В конце концов Буран перестал обращать на ошейник внимание. И тогда настало время переходить к очередному этапу обучения. Надо было заставить волчонка выполнять все, что он умеет, в лесу.

Естественно, в Черный лес, где обитала волчья семья, Алексей на всякий случай решил не ходить. Встречаться со своей родней Бурану было незачем. Во всех же остальных отношениях Алексей за своего питомца был спокоен. И ничего особенно непредвиденного от волчонка в лесу не ожидал. За все время, что волчонок жил во дворе учительского дома, он не сделал ни одной попытки убежать. Больше того, когда калитка на улицу почему-либо оставалась открытой и выход со двора был совершенно свободен, волчонок в таких случаях, наоборот, даже ближе жался к будке и дому. То ли не изгладилась еще в его памяти встреча с кудлатым псом, который забежал на двор именно через эту калитку, то ли его пугала неизвестность того большого мира, который лежал за плетнем и откуда то и дело до него доносились незнакомые ему звуки и запахи. То ли были какие-то другие причины, по которым не стремился он к еще большей свободе. Но так или иначе со двора он не выходил даже вслед за Вьюгой. Бодрой рысью провожал ее до калитки и возвращался на свое обжитое место. Все это только убеждало Алексея в том, что бояться нечего и надо смелее продолжать учебу.

Ольга вышла проводить их на крыльцо. Она, в отличие от Алексея, не была настроена так спокойно, опасалась потерять волчонка, к которому уже очень привыкла, и чисто по-женски волновалась по этому поводу. Ей вдруг показалось, что если в лесу рядом с волчонком будет и его приемная мать, то удрать волчонку будет труднее, и посоветовала мужу:

— Возьми с собой Вьюгу.

— Я думал об этом. Не стоит, — ответил Алексей.

— Вьюга не оставит его. Они так дружны.

— Это верно. Поэтому я и боюсь. Она, чего доброго, увяжется за лосями. А он за ней… Нет, для начала никак нельзя спускать с него глаз.

— Тогда я пойду с вами, — решила Ольга.

— Это другое дело, — обрадовался Алексей. — К тебе он тоже привык немало.

Волчонок словно бы понял, о чем идет разговор, ласково потерся о ноги Ольги. Ольга взяла его на поводок, коротко скомандовала: «Рядом», — и они отправились со двора.

До калитки Буран дошел совершенно спокойно. Но у калитки неожиданно остановился и, обернувшись, посмотрел на Ольгу. Словно он хотел спросить: «Надо идти дальше?»

— Вперед! — подтвердила Ольга.

Буран еще какой-то момент в нерешительности постоял в проходе А потом вдруг легко и быстро, словно делал это уже не раз и не два, выпрыгнул на улицу.

Они спустились с пригорка и пошли полем. Хлеб был уже убран. И над полем мягко золотилось жнивье. Из низины налетал ветер. По небу плыли мягкие, невесомые облака. Волчонок спокойно шел рядом, поднимая лишь время от времени кверху морду и ловя налетавшие вместе с ветром запахи. Но чем ближе подходили к лесу, тем крепче натягивал он поводок. У опушки он преобразился весь. Уже никак не хотел идти у ноги и все время пытался забегать вперед. Ольге то и дело приходилось успокаивать его, повторять команду «Рядом!». Но Буран словно бы разучился слушаться. Даже на свою излюбленную приманку, на сырое мясо, несколько кусочков которого Алексей предусмотрительно захватил с собою, он реагировал лишь на какой-то момент: хватал мясо, не разжевывая, механически глотал его и тут же снова начинал метаться.

Ни Ольге, ни Алексею еще не приходилось видеть его таким. И Ольга не на шутку разволновалась.

— Я боюсь отпускать его, — призналась она мужу.

Алексей тоже нервничал. Но что-то подсказывало ему, что отступать от намеченного плана нет оснований. Что перелом, так неожиданно наступивший в поведении волчонка, вполне можно объяснить. Звереныш в конце концов попал в свою родную стихию, и инстинкт подсказал ему, что это его родной дом. И он захотел тут быть свободным, совсем свободным. А хозяева почему-то его не отпускали. И контакт взаимопонимания, установленный между ними, вдруг разомкнулся.

— Ничего. Рискнем, — ответил Алексей.