В поисках потерянного рая

— Спасибо, — поблагодарила я, пристраивая лямку поперек груди.

— Закрой глаза, — скомандовала Баба Яга. — Раз, два, три! — И она несильно хлопнула меня ладошкой по лбу. Но у меня в голове этот легкий хлопок взорвался целым фейерверком, который сменился кромешной тьмой, а потом я открыла глаза и ахнула.

Вокруг меня, куда глаз ни кинь, простиралась необозримая трясина с леском на горизонте, подо мной вместо табуретки оказалась высокая кочка, а над головой звенели-заливались комары.

— Ну и куда я могла попасть, кроме как в болото? — безнадежно спросила я себя, и сама же ответила: — Хотели как лучше, а получилось как всегда...

Я вздохнула и стала соображать, как выбираться из этого гиблого места.

...Ничего лучше, чем прыгать с кочки на кочку, я не придумала. Но далеко не упрыгала — на очередном приземлении моя нога неловко подвернулась, и я со стоном плюхнулась на кочку, схватившись за лодыжку. Сначала я даже заплакала от обиды и отчаяния, но быстро поняла: чего выть, если все равно никто не услышит и не пожалеет? Я присела, взяла себя (а вернее, свою ногу) в руки и стала старательно вспоминать, что делают в таких случаях сказочные герои. Вспомнила я много и решила пробовать все подряд.

— Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой! — взывала я. Но Сивка-Бурка не явился, видимо, болото и для лошадей непроходимо. Точно так же испугались трясины Трое-из-Ларца, старик Хоттабыч и прочие известные мне маги. Но я не унималась, решив перепробовать все, что вспомню.

— По щучьему велению, по моему хотению, встань, мост хрустальный, от меня до берега! — воодушевленно орала я. Но Щука меня не услышала: видимо, все-таки предпочитала проточную речную воду, а болото ее не привлекало. Да и глуховата, наверное, была по старости лет...

В какой-то момент я приостановилась, чтобы отдышаться, и тут мне в голову пришла светлая мысль: а чего я, собственно, зову щук да коней, заведомо не живущих вблизи болот? Не лучше ли обратиться к аборигенам?

Из аборигенов наблюдались только комары. Но они мне сказочными не казались — уж больно злые и кусучие, ну их.

— Кто у нас там из волшебных персонажей на болотах водится? — спросила я комаров. — Цапли? Лягушки? О! Лягушки! — осенило меня. — Царевна-лягушка, вот кто мне нужен!

И я с воодушевлением завопила:

— Царевна-лягушка! На помощь! Погиба-а-а-аю!

Вдруг я с ужасом вспомнила, что в конце сказки лягушка обернулась красной девицей и переехала на ПМЖ во дворец, явно не на болотах построенный. И когда я уже была готова упасть в пучины отчаяния, вдруг мой взгляд заметил всплески, приближающиеся к моей кочке, а вскоре появилась и возмутительница застойного болота — это и впрямь была лягушка. Но не царевна — обычная.

...Мы сидели на соседних кочках и молча таращились — она на меня, я на нее. Лягушка была как лягушка: небольшая, зеленоватая в крапинку, пучеглазенькая и большеротая. Стрелы не наблюдалось, короны тоже. Обычная болотная лягуха, что ты будешь делать! Но я все равно уже не чувствовала себя так одиноко: все-таки живое общение много значит. Есть с кем поговорить, по крайней мере, не будет ни перебивать, ни критиковать.

— Хорошо тебе! — сказала я лягушке. — Ты-то местная, тебе и трясина не помеха. А я вот допрыгалась: ногу подвернула. Больно теперь...

Лягушка молчала, слушала, присматривалась.

— У меня и там, в моем мире застой наблюдался, — доверительно сообщила я. — Тоже сплошное болото. И тоже не знала, как выбраться. Баба Яга говорила, что мир — это мои отражения. Вот и на сказке отразилось. Сижу вот в трясине, с тобой разговариваю.

Лягушка тихонько квакнула — вроде как вздохнула сочувственно.

— Жаль, что ты разговаривать не умеешь, а то хоть бы поговорили! — посетовала я. — Ну да ладно. Что же мне делать, лягушечка? Как отсюда выбираться, с травмированной ногой-то, подскажи, а?

— Надо бы тиной донной ногу обернуть, она целебная, — посоветовала лягушка.

Я с трудом захлопнула рот, лязгнув зубами. Она все-таки говорящая! Ну, дела!!!

— Ты умеешь говорить? — глупо спросила я.

— Ага. Я много чего умею, — деловито сказала лягушка. — Сказочная же...

— А... ты чего сразу молчала?

— Так ты сама говорила, меня ни о чем не спрашивала. А если вопрос не задашь — так и ответа не получишь, — объяснила лягушка. — Я думала, ты знаешь...

— Теперь буду знать, — озадачилась я. — Это что, закон такой сказочный?

— Ну да. Ты, если что, не стесняйся, спрашивай! У нас тут, в Триедином царстве, все сказочно умные, так что пользуйся!

— А где этой донной тины взять? — тут же воспользовалась советом я. — Ну, для ноги?

— Сейчас добудем, — деловито квакнула она и нырнула в болото.

Вскоре уже моя нога была обмазана черной и дурно пахнущей тиной, а я восседала на кочке и беседовала с говорящей лягушкой.

— А что это за Триединое царство, никогда не слышала? — первым делом спросила я.

— Ну, это такое Сказочное Пространство, где все сказки разом есть. И народные, и сочинителями придуманные, и которые сами как-то сложились. Очень удобно, кого надо, того и зови.

— Так я кого только не звала, а чего не явились? — тут же уточнила я. — Или потому что болото?

— Звать тоже надо умеючи да знаючи, — ответила лягушка. — А иной раз и звать не стоит, лучше самой потрудиться — больше проку будет. Ничего, ты быстро научишься. А сюда, в болото, и правда мало кто по доброй воле полезет. Здесь свои жители: Водяной, Кикимора, черти болотные, и мы вот, лягушки.

— Ага, понятно, — покивала я. — Лягушечка, а как бы мне отсюда выбраться? Кого позвать — чертей или Водяного?

— Лучше Ивана позовем, — решила лягушка. — Он рукастый-головастый, быстро придумает, как тебя вызволить. Подождешь? Я мигом!

— А куда ж я денусь? — удивилась я. — Если только черти болотные не польстятся...

— Не, ты теперь моя гостья, не тронут, — успокоила меня лягушка. — Жди, я за Иваном.

Лягушка с шумом пошлепала к берегу, а я с облегчением устроилась поудобнее на кочке и, наплевав на комаров, уставшая от всех переживаний, прикрыла глаза и задремала.

Разбудили меня голоса. Я открыла глаза и обомлела: передо мной стоял Иван-царевич, собственной персоной. Словно с картинки сошел — я ни на миг не усомнилась, что царевич.

— Добро пожаловать в сказочную жизнь! — поклонился он в пояс и застенчиво представился. — Иван-царевич, местный житель. Явился пригласить погостить у нас, сколько захотите. Как говорится, милости прошу к нашему шалашу! — И широким жестом показал мне на волокушу из жердей и сыромятных ремешков.

Я отогнала сомнения и смело перебралась на волокушу. Иван-царевич впрягся в оглобли, лягушка вспрыгнула на облучок, и я, как болотная Золушка, вытянув вперед травмированную ногу, поехала на бал во дворец. В самом деле, а где еще обитать Ивану-царевичу? Ясно дело, во дворце!

...Вот уж ошиблась я жестоко! Когда Иван-царевич говорил «Милости прошу к нашему шалашу», он нисколько не покривил душой. Шалаш возвышался на холмике у болота, слажен был на совесть и выглядел солидно, по-царски. Делали с любовью, это я сразу поняла.

— Вот и наши хоромы, — повел рукой Иван-царевич. — Здесь мы с женою в летнее время обитаем, а по зиме — в избушку перебираемся, я ее чуть подале, на опушке выстроил.

— А жена ваша где? — повела глазами по сторонам я. — Мечтаю познакомиться!

— Так вот же! — изумился Иван, с обожанием воззряясь на лягушку. — Жена моя любимая, Царевна-лягушка, собственной персоной! Неужто до сих пор не представилась?

От такого поворота событий моя нога подломилась, и я, ахнув, брякнулась на пятую точку, выпучив глаза и разинув рот. Наверное, я выглядела потешно и сама была похожа на гигантскую лягушку в анабиозе, потому что Иван смущенно улыбнулся и сказал:

— Прощения просим, если что, да вот так уж мы свою сказку сложили...

— Какую сказку? — спросила я.

— Расскажем! Вот за трапезой и поведаем вам нашу историю, — наперебой заговорили Царевичи. — Исполать, добро пожаловать, откушайте с нами, не побрезгуйте!

Я поднялась и поковыляла к шалашу, искреннее надеясь, что Иван питается все-таки не мошками и комарами...

...Стол был накрыт по-царски. Уже с первого куска я поняла, что все здесь — сплошь натурпродукт, причем в элитном исполнении.

— У вас что тут, колбасный заводик на болоте имеется? — полюбопытствовала я, уплетая вкуснейшую ветчину. Иван тоже воздавал должное яствам. Лягушка же хрумкала комаров, изящно сервированных на фарфоровой тарелочке с вензельком.

— Да нет, это нам матушка с батюшкой с царской поварни регулярно посылают, — пояснил Иван-царевич. — У нас тут полболота кормится, и все кухню хвалят.

— Ага, Кикимора давеча мзду с туристов брала, билеты к тебе продавала, — хихикнула лягушка. — Так и говорит: «Царская кухня в корчме „Шалаш у болота“».

— Кого это она опять пощипала? — заинтересовался Иван.

— Ну так Водяной междуболотный туризм развел, с соседних болот знаешь сколько желающих посмотреть на Царевича-на-Болоте рвется? — еще больше завеселилась лягушка. — Неужто не знал?

— А почему вы тут, на болоте живете? Почему не во дворце? — Я просто сгорала от любопытства.

— Да мы ж говорили, у нас сказка такая, особенная, — объяснил Царевич. — По-моему, пора рассказать, да, мое чудо зелененькое?

— Ага, — квакнула пучеглазая Царевна. — А то гостье нашей и впрямь непонятно...

Сказка четвертая

ИВАН-ЦАРЕВИЧ

Посередь Змеиного Болота, на кочке, сидел Иван-царевич и вдумчиво грыз бутерброд с «боярской» ветчиной. Припекало солнце, пищали комары, время от времени чавкала трясина. На краю болота, у опушки леса, стояли два лося — он и она.

— Ну и чего мы перлись через весь лес? Что ты мне показать-то хотел?

— Дык вон, смотри! Иван-царевич, собственной персоной. Может, раз в жизни на царевича и посмотришь вживую. А не в трапезной, с точки зрения бифштекса из лосятины.

— Чего это он сидит? — с недоумением спросила лосиха.

— Лягушку ждет, — объяснил лось.

— А зачем???

— А кто ж его знает. Хочет, стало быть. Вот и ждет.

— И давно он так?

— Давно. С весны. Каждый день, как на боевом дежурстве. Утром садится, на ночь — в шалаш, вон, на опушке построил. Сюда уже весь лес на экскурсии ходит.

— А лягушка-то где?

— А кто ее знает? Ускакала. Недаром ее Лягушкой-Поскакушкой родители назвали.

— Ой, а там вон что за кипеж?

— А-а-а... Это царский кортеж едет. Родители. Ивана. Проведать, стало быть, отпрыска. Давай смываться, пока стрельцы не заметили. Они знаешь какие меткие!

Лось с лосихой ломанулись через бурелом в чащу. А к болоту действительно подъехал царский кортеж. Из кареты, охая, вылез царь и подал руку царице.

— Ва-а-ань! Ванятка! Ну как ты там?

— Сижу, — степенно отозвался Иван-царевич, отряхивая крошки с кафтана.

— Ванечка, сыночек, вылезай оттуда! — запричитала царица. — У нас гусляры новые понаехали, скоморохи...