В поисках потерянного рая

— Добрый день, мадам, — вежливо поздоровался Маг.

— Чтобы я! Еще раз! И в такую заварушку??? — с чувством произнесла прорицательница с шаром, сконцентрировав на Маге полубезумный взгляд. — Да ни за какие сокровища мира!!!

После этого она с размаху хряпнула хрустальный шар оземь и гордо прошествовала мимо Мага. Он посмотрел ей вслед — дамочка была явно не в себе.

— Чую что-то интересное, — повел носом Маг. Нюх на приключения у него был просто замечательный!

Он не ошибся: буквально через пару десятков метров, весь в клубах пыли, показался мужчина — то ли рыцарь, то ли богатырь, то ли и вовсе царский сын. Разобрать было трудно: одежда в копоти и лохмотьях, конь заморенный, а мужчина злой.

— Из какой сказки, коллега? — дружелюбно спросил Маг.

— Из самой кошмарной в моей жизни! — свирепо отозвался богатырь-рыцарь. — К черту этих заколдованных красавиц! Идут они все в Малую Энциклопедию! На лягушке женюсь, ей-богу, она хоть не выпендривается!

— Хм! — проводил его взглядом Маг. — Видать, потрепала парня любовь!

Следующим навстречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно — ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.

— Что у вас тут такое творится? — спросил заинтригованный Маг.

— Спасательная операция, — охотно пояснил астролог. — Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы и мне досталось. Но я очень опытный астролог!

— А кого спасаем? — не унимался Маг.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — хихикнул астролог. — Тут недалеко. Желаю удачи!

Маг прибавил шагу. Совсем вскоре впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляющее своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг — ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же этой конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: «Помогите! Погибаю!» Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.

Маг как раз уже почти подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут-то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.

— Уййй! — вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся — очевидно, первую помощь оказывать.

— Ничего себе! — себе под нос пробормотал Маг. — Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?

— Фу, какое амбре! — с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей. — Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.

— Здорово, миряне! — поприветствовал Маг. — Помощь нужна? Страдалец-то жив?

— Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, — ответил кто-то из местных. — Сейчас оклемается.

Маг принюхался — амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.

— Это что, ночным горшком ему прилетело? — полюбопытствовал Маг.

— Типа того, — вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. — Простите, руки не подаю — сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.

— Бывший кто? — уточнил Маг.

— Бывший муж, — удрученно сказал местный.

— А чей, если не секрет?

— Так ее же! Красавицы. — И Бывший кивнул на башню. — Ну, которая в Цитадели.

— Цитадель? — с интересом переспросил Маг. — А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!

Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.

— Эх, как она меня! — сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. — Не увернулся все же... Уделала с ног до головы.

— От нее не уйдешь, — меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. — Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.

Она поймала взгляд Мага и пояснила:

— Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...

Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание — лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли — и он сам рано или поздно все расскажет.

Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.

Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели — это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.

— А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? — спохватился кто-то из группы родных и близких.

— Нет, я не он, он не дошел, — сообщил Маг. — Я путник, проходил мимо, вижу — происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.

— А может, вы попробуете? — с надеждой спросил Бывший. — А то уже просто сил нет!

— А что требуется? — деловито спросил Маг.

— Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно... — тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. — Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она на меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!

— Интересное дело, — пробормотал Маг. — А она часто вот так вот... сверху грязью поливает?

— Часто, — вздохнул бывший. — Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может — сразу и окатывает. Психологу вот не повезло... Не увернулся...

— Как так вышло? — повернулся Маг к психологу.

— Она попросила о помощи, — нервно стал объяснять психолог. — Я откликнулся. Мы заключили контракт. Но мне надо было пробить ее защиты! Ведь Цитадель блокирует все мои методы еще на дальних подступах. И мне это почти удалось! Я применил метод «психологический таран», ворота затрещали, и...

— И на вас вылили ведро помоев, — заключил Маг. — Верно?

— Да. Но я не понял, за что??? — возопил психолог. — Мы же были почти у цели!!!

— Это вы были почти у цели, — заметил Маг. — Но с чего вы взяли, что ваши цели совпадают?

— Как?! Но она же меня сам попросила! — изумился психолог. — Просила, чтобы я помог ей разобраться с ее проблемами... Я же не с бухты-барахты к ней с тараном полез! Нам же нужно было исследовать ее внутренний мир!

— С чего бы ей было возводить Цитадель, если бы она хотела кого-то впускать в свой внутренний мир? — спросил Маг. — Мало ли, что просила... Ей, может, просто хотелось об этом поговорить...

— Э-э-э-э-э... Я как-то об этом не думал, — в замешательстве проговорил психолог. — Но в любом случае, после такой обратной связи я вряд ли захочу пробовать еще раз. Обозвать меня дилетантом и шарлатаном! Надо же!

— Понимаю вас, — задумчиво сказал Маг. — Обидно, конечно. Ладно, попробую. Но ничего не обещаю! Скройтесь, пожалуйста, из поля зрения — создайте нам подобие интима.

Люди с облегчением стайкой прыснули прочь, поближе к воротам, а Маг, задрав голову, прикинул расстояние до окошечка башни. Было высоко.

— Красавица! Гостей принимаешь? — зычно крикнул Маг. Окошечко с готовностью распахнулось, как будто только его тут и ждали.

— Ну наконец-то, — с чувством сказала Красавица, высунувшись до половины из окна. — Я знала, я верила, что кто-нибудь придет и спасет меня!

— А в чем дело-то? — уточнил Маг.

— Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает! — грустно продекламировала Красавица. Видно было, что зачин она выучила наизусть.

— Та же беда! — проорал ей Маг. — А ты можешь спуститься? А то орать несподручно.

— Не могу! — быстро ответила Красавица. — Я — пленница этой башни. Меня надо спасать.

— А кто тебя туда посадил? — тут же спросил Маг.

— Я не знаю! — трагически прохныкала Красавица. — Я думаю, Злой Чародей!

— Кто такой? Откуда?

— Не знаю... По-моему, его Бывший нанял. Или его змеища. А может, Материнское Проклятие сработало. В общем, откуда-то взялся. Но без Злого Чародея тут не обошлось, поверьте. Или без Злой Колдуньи.

— Вестимо, не обошлось, — согласился Маг. — Как же без Колдуньи? Кто-то же должен был тебя в башню заточить, верно?

— Верно! — обрадовалась Красавица. — Так приятно поговорить с понимающим человеком! Кругом сплошь злые люди! Вот мама. Она мне все детство отравила! Давила, унижала, оскорбляла, заставляла...

— Ну так детство, оно когда было? — осторожно спросил Маг. — Ты теперь вон какая... В самом цвету!

— Ну и что? — горячо возразила Красавица. — Она и сейчас такая же! Лишь бы уколоть, лишь бы укусить! Все время критикует, указывает. Не хочу с ней общаться вообще!

— Понятненько. А папа?

— А папа от нас ушел! Он для меня словно умер! Он как бы есть, но его как бы и нет. Не хочу о нем говорить! — гневно выпалила Красавица.

— Тоже ясно. А с Бывшим что, давно разбежались-то? — продолжал вроде как между делом допытываться Маг.

— Давно. Только он все время в мою жизнь врывается. Женился на какой-то гадюке подколодной, плохо ему там. Вот он ко мне и тянется...

— А ты принимаешь?

— А как я ему откажу? Муж все-таки, десять лет прожили... Жалко же!

— Так, может, раз такое дело, снова сойтись?

— Да я ему намекала! — вскинулась Красавица. — Только он от той гадюки не уходит. Да и на кой он мне нужен, изменщик коварный? Но я его все равно люблю! Хотя и ненавижу.

— Тяжелый случай, — посочувствовал Маг. — Ты такая умница, такая хорошая, а они все...

— Да! Да! — хлюпнула носом Красавица. — Я никогда ни о ком плохого слова не сказала, я к ним со всей душой, во мне столько любви, а они...

— Злодеи! Форменные изверги! — подхватил Маг. — Недостойны они такой ангельской души, как твоя!

— Ну да, недостойны, — скромно приосанилась Красавица.

— Тогда зачем они тебе нужны? — неожиданно повернул в другую сторону Маг.

— То есть как «зачем»? — опешила Красавица. — Но они же лезут мне в душу! Разрывают ее на части!

— Ой, ну разве можно пробраться сквозь такие надежные и неприступные стены Цитадели? Прямо удивляюсь, какой великий зодчий сотворил этот шедевр, — тонко польстил Маг.

— Это я — зодчий, — тут же оживилась Красавица. — Я возвела Цитадель исключительно в целях самозащиты от вредоносных влияний!

— Но как же тогда они все могут на тебя влиять? Объясни неразумному путнику!

Вопрос был с подвохом, и Красавица слегка задумалась, но быстро нашлась:

— Они тут бродят, тревожат, мешают. Не дают мне создать новую жизнь!