Лучший день

<p>

</p>

Лучший день.

На вершине холма девушка через бинокль смотрела на лесной массив горной округи. Рыжие волосы, заплетенные в косу, торчали из-под кепки, надетой козырьком назад. Жилетка мешком висела на узких плечах, а туго затянутый пояс удерживал шорты и флягу. На худых ножках ботинки с высокой шнуровкой и толстой подошвой выглядели неподъемными. На коленках и локтях заживали ссадины, а посеревший пластырь прикрывал израненные фаланги пальцев. На левой руке был завязан желтый платок, а во всю спину красовалась надпись "Клуб Открытие. Отряд 1".

- Там статуи! Такие же, как и в том овраге! - девушка, раскачиваясь с мысков на пятки, указала в сторону древних скульптур, покрытых мхом и плющом. Каменные тела застыли в боевых стойках, а руки держали мечи, копья и топоры. - Вон там! Сэм, иди скорее!

- Полегче, Рози. За тобой не поспеешь, - полноватый юноша, одетый в такую же походную одежду, что и девушка, тяжело дыша, поднимался на холм. Футболка под жилеткой покрылась мокрыми пятнами в области подмышек и груди. Желтая бандана скрывала налысо бритую голову, а спину оттягивал рюкзак.

- Смотри, там пещера! - завизжала Рози и запрыгала на месте.

- Я, кроме твоих пяток, ничего не вижу.

Сэм поднялся на возвышенность, сделал пару глубоких вздохов и прищурился, высматривая пещеру. Секунду спустя брови поднялись, а глаза округлились.

- Да это такие же статуи что и... - голос наиграно вытягивал гласные, но тычок локтем под бок и грозный взгляд заставили перестать ерничать и обдумать дальнейшие слова. - В смысле ух, надо бы разведать, - с улыбкой произнес Сэм, потирая ребра.

- Дайка карту, - попросила Рози и вновь прилипла к оптическому прибору.

Сэм опустился на колено, снял рюкзак.

- Фонарик. Не то. Тунец в томате. Тоже не то. Ах, вот! Нет, это шарф от мамы.

- В левом внутреннем.

- Ага! - с пылом возгласил Сэм, подняв над головой свернутую карту.

Рози взяла сверток, а бинокль, тяжелым ожерельем, повис на хрупкой шее. Атласная бумага с изображением окрестности была располосована цветными линиями маршрутов и пометками на полях.

- Может, вернемся? Темнеет. - Сэм тем временем застегнул рюкзак, из которого исчез шоколадный батончик.

- Не понимаю, здесь нет ничего похожего. Даже высотные уровни другие, - проворчала Рози, скребя ногтем губу.

- Ничефо страшного, лагерь же там, а мы фтут, - отмахнулся Сэм, разжевывая шоколад. - Отметь место, вернемся завтра. Заодно спросим у местных, что за дела. Ребята подтянуться, возьмем палатки.

Рози замахала картой, желая вытрясти из нее ответы, затем скомкала и швырнула в сторону, зарычав:

- Это все Марк из второго отряда. Жук навозный! Подсунул пустышку. Я надеялась, он закончил соревноваться, когда я отдала ему победу в Африке. - Она ударила кулаком в ладонь. - Но что-то я его здесь не вижу. Даже с фальшивой картой я тебя сделала... Идем. - Рози решительно направилась в сторону пещеры. Сэм закатил глаза, жалобно застонал и последовал за рыжеволосой.

Безоблачное небо сменилось плотной завесой из листьев и веток, в которых терялись лучи солнца. Стрелка компаса не задерживалась в одном направлении и неуверенно перебирала все стороны света. Рассчитывать на обезумевший путеводитель не приходилось, но впереди была заветная цель. Рози полной грудью вдыхала хвойный аромат леса и бодро шагала впереди, насвистывая веселую мелодию, пока Сэм на ходу отбивался от мошкары и ворчал, спотыкаясь о кочки.

Наступили сумерки. Когда Рози и Сэм добрались до статуй, лес погрузился в черно-серые оттенки. Звуки природы нагоняли страх на Сэма: вдалеке что-то выворачивало деревья с корнями, птицы скрипели, словно несмазанные петли, а преследующее повсюду шуршание в кустах и кронах вызывало мурашки по спине. В потемках трехметровые воины внушали гнетущее чувство. Каждый раз, когда Сэм оборачивался на шум, он задерживал дыхания и втягивал голову. Ему казалось, что статуи движутся и вот-вот нападут. Сэм остановился перевести дух и не глядя, оперся о ствол дерева. Почувствовав ладонью необычную твердость и шероховатость коры, он поднял голову и сжался от страха. Над ним нависла статуя с занесенным для удара мечом.

- Что ты застрял?! - окликнула Рози побледневшего напарника и появилась из-за скульптуры.

Сэм не ожидал звонкого голоса под ухом и, схватившись за сердце, издал приглушенный писк.

- Да что с тобой? Пойдем. Вход в пещеру рядом! - Она по-дружески хлопнула его по плечу и продолжила путь.

- Я не хочу туда. Пожалуйста, давай вернемся, - обратился Сэм к спине подруги, с опаской поглядывая на неподвижного палача.

- Так. Или ты идешь со мной, - Рози развернулась, поднесла включенный фонарь-прожектор к подбородку, так, что тени преобразили милое лицо в зловещую маску, - или возвращайся через овраги и тропы, наполненными статуями. Они так и ждут, когда ты останешься один, чтобы растерзать твое тело на мелкие кусочки. Ууу-уу-уу.

Она засмеялась и отправилась дальше. Сэм стоял, беззвучно открывая-закрывая рот, не находя слов и наблюдал, как Рози отдаляется. Когда она и свет фонаря скрылись за густой листвой, он опомнился и зашевелился. За спиной треснула ветка, и толстые ножки пустились в бег, нагоняя Рози. Поравнявшись с ней, Сэм встряхнул головой в попытке выкинуть дурные мысли.

- Мы уже близко.

- Да, к нервному срыву, - парировал Сэм и включил г-образный фонарик, закрепленный на жилетке. Рози последовала примеру Сэма. Щелкнул переключатель, и три круга света разогнали темный занавес пещеры.

- Вот и она, - перед восхищенной Рози и стушевавшимся Сэмом раскинулись стены с надписями на множестве языках и рисунками - от примитивных человечков-палочек, до потертых икон и картин.

Рози кидалась от текста к тексту:

- Похожие иероглифы я видела в Сингапуре. А это скифский. О боже! Тут побывали народы разных времен и эпох! Есть надпись на старом английском. Сэм... Сэм?!

- Я здесь-здесь, - после недолгого молчания откликнулся он с другой стороны пещеры. - Тут тоже полно каракуль, вполне читаемых.

- Это же находка века! Ты понимаешь, что мы нашли?!

- Ну не знаю. Тянет ли это на находку века. Надписи и мазня - таких пруд пруди в глухих местах.

Рози фыркнула и продолжила исследовать каждый сантиметр пещеры. Сэм плелся вдоль каменной стены и, когда приблизился к Рози, пошлепал по глыбе:

- Вот и все - тупик. Не такая уж и большая пещера. Сплошная стена.

- Здесь что-то торчит, - Рози направила фонарь на метровый камень, выпирающий из глыбы.

- Сталактит или руда, - Сэм пожал плечами, но тут же ахнул, увидев резной рычаг, заканчивающийся мордой медведя с ошейником из переплетающихся щупалец. На каждой присоске была руна.

- "Ключ озарения", - перевела Рози и расхохоталась во весь голос.

- Только не говори, что мы тут задержимся на всю ночь. Эй, не слепи, - Сэм, перед тем как прикрыть глаза, увидел сжатые губы и злой взгляд. Ослепленный Сэм оступился и схватился за камень-ключ. Под грохот и гул скрытого механизма горные глыбы разошлись, образовав в стене проход. Холодный воздух вырвался наружу, осев на коже ледяной пленкой, а нос словно забился влажной ватой.

Рози с широкой улыбкой направилась к неизвестности, пока ее напарник с отвисшей челюстью смотрел в черную дыру.

- Стой! - опомнился Сэм. Он знал: если Рози сделает еще шаг, проход утянет обоих. Но было слишком поздно - рыжая коса уже юркнула под свод прохода.

- Да чтоб тебя, - простонал Сэм и нырнул следом в таинственный пролом.

Туннель то расширялся, то сужался, обтирая плечи и макушки путешественников. Рози ушла далеко вперед. Крохотное пятно света мелькнуло в глубине прохода и растворилось во мраке. Сэм старался не отставать, но постоянно оступался на мелких камнях, а сердце колотилось так сильно, что луч нагрудного фонарика беспорядочно дергался вверх-вниз по стенам и полу, покрытым паутиной.

Туннель резко свернул, и со всех сторон из мрака мелькнули вспышки. Кромешная темнота развеялась от света фонарика, отраженного от зеркал, развешанных напротив друг друга. В обширном зале из полированных камней и столбов внимание Сэма привлекли статуи и полусгнившие гобелены.

- Жуть какая, - Сэм остановился напротив барельефа с изображением рогатого зверя, разрывающего людские тела зубастой пастью.

Паника накрыла Сэма. Его губы и руки задрожали, луч фонаря судорожно заметался по залу, открывая все новые и более изощренные способы расчленения людей невиданными существами.

- Рози! Розиии! Где ты?! - Словно светлячок в коробке ужасов, Сэм метался от стены к стене, окруженный безумными произведениями искусства художников и скульпторов. Из темноты в тусклом свете появлялись оторванные головы, хищные взгляды, когти, свирепые оскалы, страх, боль, агония.

Сэм вскрикнул и замер, когда перед ним оказалась невозмутимая Рози:

- Спокойней, дыши.

- Пошли отсюда, скорей. Нам здесь не место, - затараторил Сэм. - Возьмешь отряд самоубийц и вернешься в эту гробницу, склеп или что это вообще такое!

Рози уперла руки в бока и язвительно сказала:

- Если тебя пугают такие пустяки, можешь подождать меня в пещере.

Она кивнула в сторону, а ее голос перешел на веселый лад:

- Но за теми колонами... Тебе понравиться. Ты такого не видел!

Сэм помедлил, разглядывая расширенные зрачки и подрагивающие от возбуждения уголки губ подруги, а затем промямлил:

- Чего я не видел, так это такого безумия вокруг, - он почувствовал жар на щеках. - Рози, это место для тебя идеально. Я знаю. Но я...

В просторах сознания перебирались "за" и "против". Все, что было за порогом квартиры, пугало Сэма, пока он не встретил ее. Собрания в клубе "Открытие", совместные путешествия с ней разжигали в нем чувства восторга. И вот он вновь оказался рядом с Рози. Она выбрала его в помощники, а не кого-то другого. И для него это был лучший день. После затянутых раздумий Сэм зажмурился и произнес:

- Возвращаться без тебя я не стану. Твой отец убьет меня, если я оставлю тебя одну. - И решительно добавил, - показывай.

За колонами была лестница, ведущая вниз к широкому пролому в скале. За ним оказалось помещение, в котором гулял сквозняк и разносилось громкое эхо капающей воды. На полу из рифленых плит лежали мечи, доспехи, инструменты, кости, скелеты, облаченные в одеяния различных культур и эпох.

Луч фонаря набрел на ветхий ящик со свитками, и Рози завизжала:

- Хочу прочесть, все-все-все! Это место - бесценная находка! Никогда не видела ничего подобного. Я о таком и мечтать не могла! Выкуси, Марк! Ха!

Вдоль стен на пьедесталах стояли статуи людей, будто бы больных анорексией. Их лица скрывали капюшоны. Одной рукой они показывали жест молчания - поднесенный к губам указательный палец, другой указывали вглубь помещения.

- Здесь останки группы 1954 года.

- У тебя озарение что ли? - Сэм сделал ударение на слове озарение и посветил в сторону Рози. Она стояла на коленях возле скелета и отряхивала от грязи толстый кожаный журнал. Рядом было еще два трупа: в руках одного было ружье, другой с римским кортиком меж ребер растянулся на валуне.