Человечье сердце

<p>

ЧЕЛОВЕЧЬЕ СЕРДЦЕ</p>

<p>

</p>

Есть у вас бесстрашье,

Сила есть - навечно...

...И должно быть сердце.

Сердце человечье.

<p>

Р.Рождественский. Просьба.</p>

<p>

</p>

<p>

НАЧАЛО 2-ГО ГОДА ГАЛАКТИЧЕСКОЙ ЭРЫ.</p>

<p>

ПЛАНЕТА ЦЕРРА-ПРИМ.</p>

- Значит, не передумаешь?

В голосе спрашивавшего было искреннее огорчение. Он сидел за круглым столиком, сцепив на нём - рядом с двумя высокими стаканами, четырьмя пустыми и двумя - наполненными желтоватой явно холодной жидкостью - длинные узловатые пальцы, украшенные двумя перстнями с искристо поблёскивающими причудливо огранёнными камнями - прозрачным и синим - и навалившись на край стола - это огорчение выдавала сама поза. Круглое, уже немолодое, с морщинами тут и там, но всё ещё сохранившее характерную для его расы - джангри - тонкость черт лицо, природную бледность которого не мог перебить даже многолетний космический загар, ярко-синие глаза, даже густая грива чёрных волос, в которой красиво блестели частые серебряные нити - всё это было огорчённым, если так можно сказать.

Его собеседник, сидевший напротив (и в то же время они оба устроились так, чтобы видеть дверь) и привалившийся затылком к серо-коричневой глинобитной стене, хранившей тут, внутри, прохладу кондиционированного помещения - молчал. Он был намного моложе джангри - практически мальчик - и явно принадлежал к другой расе. Об этом говорили и серые глаза, и такие же длинные, как у старшего товарища, но - русые волосы, заплетённые на затылке в тяжёлую, тугую косу, и сами черты лица. Дорогая светло-коричневая кожаная куртка со множеством карманов и увесистый рабочий пояс, потёртые штаны из прочного тканепластика и высокие сапоги на толстой подошве с ремнями - весь этот наряд, так не подходящий к адскому безводному пеклу Церры, ясней ясного говорил о том, что мальчишка - космонавт, как и его собеседник. К поясному ремню и правой ноге была пристёгнута большая открытая кобура трианского иглопистолета с переделанной рукояткой, отличного оружия для скоротечных схваток в узком пространстве, когда противники почти не защищены бронёй. Рукава куртки были подсучены, открывая мускулистые руки с тонкими запястьями, коричневые перчатки без пальцев плотно облегали кисти.

Видимо, они говорили уже долго - и скорей всего не напрасно выбрали этот уголок кафе, где гудел и пощёлкивал не слишком отлаженный увлажнитель воздуха. Впрочем, народу в забегаловке было совсем мало - не то время суток, это вечером тут будет не продыхнуть и не протолкнуться... Тут всегда было так - дешёвая сносная кухня, нелюбопытный и быстрый персонал (как и хозяин, весь он был из нэрионов - едва ли не единственные добровольно оказавшиеся на планете и оставшиеся тут жить представители этой недавно обрётшей свободу расы), возможность, уже съев заказ, сидеть за столом сколько угодно, не ожидая вот-вот, что сейчас тебя не слишком вежливо "попросят"... Забегаловка пользовалась большой популярностью у всех, кто связан с космической торговлей, ещё задолго до того, как началась война с землянами, да ещё до того даже, как об этих землянах кто-то что-то вообще узнал. А вот поди ж ты - вся Галактика меряет сейчас свою историю по этим рубежам: "до землян", "когда земляне отступали" и так далее...

... - Ты тоже думаешь, что это пропаганда? - неожиданно спросил мальчик, когда джангри уже, кажется, перестал ждать ответа и взялся за стакан.

Джангри отпил, явно задумавшись. И решительно сказал, с пристуком ставя стакан на шероховатую белую поверхность стола:

- Нет. Как раз-таки этого я не думаю. Просто... ты сам мне сто раз говорил, что совсем не помнишь Землю и почти не помнишь, как жил дома, в той земной колонии. Так чего тебе искать на этой Земле? Посмотри на меня - я не был на Джангре почти сколько себя помню. И не тянет. Неужели Земля сейчас, после войны, лучше Джангра?

- Да не в этом дело... - задумчиво пробормотал мальчик. Казалось, он сам не уверен в том, что говорит - но в то же время...

Его собеседник уловил эту нотку неуверенности и, словно бы воспрянув, усилил напор:

- Да подумай сам, к чему тебе уезжать куда-то?! - он вновь стукнул стаканом об стол. - Ты же отличный специалист. В корабле у тебя доля, ты соображай головой! Вся команда на тебя смотрит, как на талисман, ты сам это знаешь. А время сейчас такое - очень прибыльное время, перевозки нужны всем, а тем более - такие, когда перевозчик не спрашивает, что перевозит, - джангри подмигнул и хлопнул по плечу, протянув руку, улыбнувшегося мальчишку. - Ну?!

- Нет, Дэайт, - вдруг решительно сказал тот - как будто напористость старшего собеседника возымела обратный эффект. - Нет. Прости, но я уеду.

- Правду говорят, что все земляне просто-напросто ненормальные! - Дэайт в ненаигранном жесте изумления и почти злости воздел руки - так резко, словно собирался подбросить вверх потолок.

- Разобраться бы мне ещё, в какой степени я могу считать себя землянином... - пробормотал мальчик, не спеша вставать после своих решительных слов. Но потом решительно поднялся. - Мне пора.

- Если бы твои земляне были такими благодетелями - они бы добили джаго, - проворчал, снова берясь за стакан и решительно его допивая, Дэайт. Подобно почти всем своим соплеменникам, к какой бы из наций Джангра те ни принадлежали, он ненавидел джаго - уже просто за то, что те не позволяют Джангру всерьёз выйти в космос, висят над ним и его немногочисленными владениями, как тяжёлая душная туша. Затем он хмуро продолжил: - Послушай вот напоследок. Если на твоей волшебной Земле что-то обернётся как-то не так... или там тебе просто не понравится - ты можешь вернуться на "Маэт". Пока мы летаем - у тебя будут место, доля и прибыль по курсу. Так я скажу - и никто не возразит. Найдёшь нас, и никто даже не спросит, где ты был и почему вернулся. Понял?

- Понял, - мальчик нагнулся и, обняв пожилого мужчину, потёрся щекой о его затылок. Молча.

- Иди уже, - джангри оттолкнул его. И поднял руку, показывая официанту, что хочет выпить ещё...

...Сашке - мальчишку звали Сашкой, а фамилии он не помнил - очень хотелось оглянуться на пороге, но он одёрнул себя, напомнив, что, в конце концов, идёт не на смерть и в любом случае скоро встретится с Драйей вновь. Двумя пальцами небрежно, но точно, надвинув на нос и рот маску, он распахнул дверь и, выходя, кивком опустил на глаза очки. Он мог бы вполне обойтись довольно долго и без того, и без другого - но ослепительно-яркий, иссушающе-жаркий полдень, обрушившийся со всех сторон сразу, заставлял думать, что маленькие послабления-удобства - не такая уж плохая вещь.

Церра ранее была колонией скиуттов и на протяжении всей войны сохраняла некий полунейтральный статус - не существовало никакой формальной договорённости, но на планете воюющие стороны старались не допускать конфликтов. С победой землян и получением скиуттами полной независимости для планеты и её аборигенов - полувымершего вялого племени - мало что изменилось, хотя скиутты по настоянию землян и предпринимали кое-какие шаги по "моральной реабилитации" церритов. Сашка об этом знал - и совершенно этим не интересовался, если честно. В Галактике куча страдающих рас, надо всеми не наплачешься. Да и много кто в своё время плакал над бедами маленького Сашки?

А вот оказалось, что есть те, кто, во всяком случае, об этих бедах помнит. Это было странно. Это пугало. И притягивало.

Он всё-таки не выдержал - оглянулся, уже отойдя от широкого невысокого крыльца.

Справа и слева над входом в забегаловку висели длинные четырёххвостые флаги свободного Нарайна, зелёные с золотым узором на косицах и чёрным мечевидным знаком в крыже. Хозяин повесил их тут ещё до того, как закончилась война, когда земляне взяли Сельговию. Ходили слухи, что он и раньше помогал земной разведке, но слухи слухами - а вот эти флаги были ощутимой реальностью, так сказать. И это было ещё одно напоминание о странной, загадочной Земле.

Сашка передёрнул плечами и, развернув их, слегка развинченной, уверенной походкой пошёл прочь. Шёл он небыстро, но уверенно - и многие прохожие разных рас уступали ему дорогу, хотя он не требовал этого и ничем не показывал, что может потребовать.

Сашка раньше был уверен в том, что в таких случаях "работает" его уверенный вид. Никому не хотелось связываться со злым щенком, у которого точно под пальцами правой расслабленно опущенной к бедру руки - оружие. А сейчас он задумался: может быть, это потому, что он - землянин?

Землянин ли? Вот в чём вопрос...

Ноги не несли прямо к цели. Мучительно толклись в голове мысли, решимость, которую он выказал и высказал в разговоре с Драйей, то никла, то вспыхивала - как живой огонь в настоящем костре; последний раз они разжигали такой совсем недавно, около десантного катера здесь, в пустыне. Плотные, невесомо-лёгкие, почти белые, сплетённые в тугие клубки здешние растения, сухие, ломкие - горели быстро, вот именно таким пламенем...

Он свернул в полузаброшенный квартал. Здесь только белые штрихи посадок, с лёгким громом расчёрчивавшие небо то и дело, напоминало о том, что есть космос и что совсем рядом кипит жизнь. В рушащихся, старых зданиях слева и справа почти никто не жил - прятались преступники, дезертиры и беглецы всех мастей и рас, обитали окончательно опустившиеся и на всё плюнувшие местные... Скиуттские патрули появлялись тут часто, но с ними никто не осмеливался связываться, а сами скиутты ленились и брезговали лезть в руины или ещё хуже - полуруины. Квартал этот должен был вывести к цели - только позже. Чуть позже. Надо было ещё подумать.

Ты не думаешь, сказал себе Сашка. Ты трусишь.

Эта мысль разозлила, и он, печатая шаг, вздымая облачка белёсой, раскалённой, лёгкой пыли, пошёл посередине улицы, как на параде.

Слева над закрытой дверью, которую не открывали, наверное, уже долгие годы, видна была здоровенная надпись и когда-то яркая, но сейчас сильно выцветшая и облупившаяся надпись на русском. Разобрать можно было лишь невнятное

<p>

За у оч я</p>

<p>

"ЕЛ КЪ"</p>

В большой стеклянной витрине (треснутое тут и там стекло заклеено наспех полосками бумаги) грустно пылился стереоэкран, над которым повисла на одном креплении полочка. Ниже валялись какие-то запылённые листки с неразличимыми надписями и рисунками. Сашка и в этот прилёт и в прошлые неоднократно проходил мимо этого помещения и размышлял, что же тут такое было? На ум приходило всякое, но - ничего внятного. Как-то раз он даже подумывал забраться внутрь, но потом раздумал...

...Запущенная улица вывела на другую - собственно, куда Сашка мог бы прийти почти сразу из забегаловки. Народ тут кишел, по центру пробирались самые разные экипажи - дикое смешение эпох и систем. Надо толпой плыли шлемы скиуттских патрульных - а две паровых машины стояли прямо посреди улицы с обеих сторон входа в земное представительство.

Сашка уже не раз подходил в последние дни к этому зданию. Он был уверен, что изнутри его заметили давно и время от времени размышлял, что они там думают по поводу мальчишки-космонавта, который отирается у ворот, но почему-то не заходит? Земляне были сейчас бешено популярны, вокруг посольства всегда можно было встретить десятки существ разных рас, пришедших просто поглазеть... но вот человекоподобные среди них оставались редкостью.