Парадокс Времени

От соседнего столика неожиданно долетело назойливое внимание и явная неприязнь. Я напряглась: меня рассматривали. Говорили на местном, но телепатической волны - и концентрации Силы на Ореанте - хватало, чтобы уловить смысл. Официант насторожился.

- ...такой герой, как он, мог бы и получше выбрать, - донеслось сквозь шум ресторана. - Наверняка же за ним толпы ходят, неужели не нашёл достойной?

Официант смотрел с надеждой, что я не понимаю их язык. Я встала и подошла к столику, он понял, что надежда не оправдалась, и обречённо ждал продолжения. Две женщины резко замолчали и смотрели на меня. Они тоже не думали, что я пойму, и в глазах был страх пополам с вызовом.

- Я передам мужу, что он совершил большую ошибку, не посоветовавшись с вами о выборе спутницы жизни, - жёстко сказала я. - Ещё передам ваше мнение, что у него плохой вкус. Полагаю, раз с ним живу я, а не вы, это не ваши проблемы. Приятного вечера.

Я успела сесть на место прежде, чем в дверях показался Линн. При виде него обе подруги быстро поднялись и скрылись.

- Опять? - спросил Линн.

- Как обычно. Обратная сторона твоей славы, куда деваться.

Он усмехнулся.

- Забудь.

- Уже. Всё-таки завтра Сантара?

- По-хорошему, конечно, нет, надо бы выспаться. Но сначала Сантара, потом Хури-Хольдэ. А потом на южный полюс, к остаткам двигателей. И потом всё, хватит экскурсий, два дня чистый пляж и полное безделье. Уж больно рано у них все выезды, очень далеко лететь.

Он оживился, глаза горели.

Музыка вдали стала громче, Линн доел и протянул мне руку. Я выкинула из головы чересчур наглых соседок, которые должны были быть где-то поблизости, и пошла с ним танцевать.

Я любила этот танец - без заученных движений, без определённого порядка, когда просто настраиваешься на партнёра и идёшь за ним, не зная ничего наперёд, не пытаясь угадать, просто живёшь - вместе, и в этом есть какое-то радостное чудо. Линн замечательно умел вести, ему хватало очень небольших движений, чтобы дать понять, что он хочет, и со стороны это было очень красиво. Наверное, умение фехтовать помогало владеть своим телом, и в мирной жизни легче научиться таким вещам...

Наутро я никак не могла понять, что в моём сне делают звуки дождя пополам с какой-то странной мелодией, и почему Линн пытается сквозь всё это до меня дозваться. Голова явно ушла в отпуск и не хотела ничего помнить, она хотела только спать.

- Ну вставай же, - умоляюще сказал Линн и отобрал у меня одеяло. - По дороге доспишь. Сантара ждёт!

На улице еле-еле светало, но экскурсионный флайер, забиравший отдыхающих от разных отелей, был уже почти заполнен. Я протёрла глаза, чтобы посмотреть на этих сумасшедших: они встали ещё раньше. Пилот был бодр и весел. Видимо, ему нравился такой образ жизни. Гид оценил наши героические усилия и предложил всем откинуться в кресла на два часа полёта. Во флайере настала тишина.

Я проснулась, как будто меня что-то позвало. Мы летели над морем, во всю ширь вставал рассвет, небо Ореанты на глазах светлело, а прямо по курсу приближался берег. Линн тоже не спал и напряжённо вглядывался вдаль - смотрел не только глазами.

Сантара раскинулась на самом берегу, на скалах, её высокие дома и галереи над бесчисленными буйными водопадами ярко и чётко освещали восходящие лучи. Гид срочно разбудил всех: такое зрелище нельзя было пропускать, ради него, собственно, и выезжали ни свет ни заря. Флайер стремительно приближался, становилось видно всё больше подробностей: тут висячие сады над пропастью, тут прозрачные ярусы прогулочных дорожек, а чуть дальше вылетал над морем лёгкий мост, ведущий в никуда. Скалы не были полностью перекрыты строениями, их белый с чуть розоватым отливом камень то и дело выступал между стенами и полностью снимал ощущение мегаполиса, казалось - тут люди не мешают, их не видно.

Флайер свернул к северу и высадил нас на открытой всем ветрам посадочной площадке. Судя по чисто символической маленькой галерее над стоянкой, плохая погода тут была большой редкостью.

Мы шли, гид рассказывал о Сантаре - древнем городе, который никогда не был столицей, но жители так любили его, что после Великого Путешествия восстановили одним из первых на планете. Он назвал их собственное имя планеты - Эллера, - и обрушил на нас грозную тень эпохи Великих Сумерек, когда стало известно, что их звезда взорвётся, и надо уводить планету к другой. По счастью, успели.

Я смотрела во все стороны, дышала Сантарой... и ждала. Что-то здесь было не так. Точнее, - что-то здесь было. Или кто-то.

Гид вывел нас к морю, на тот самый мост в никуда. Здесь хотелось залюбоваться морем и берегом и застрять навеки.

- Эллера пережила долгий период изоляции, - говорил он. - Настолько долгий и мучительный, что в нашей памяти не осталось ничего о том, откуда взялись люди. Думали - мы естественная часть эволюции, воевали, теряли уровень цивилизации, поднимались вновь. Освоили космос, создали свою колонию, переформировав климат на соседней планете системы. Её потом тоже пришлось уводить. Пережили нашествие негуманоидов. Сами изобрели гипердвигатель, отправляли экспедиции.

Мы знали. Несколько экспедиций попали на пригодные для жизни планеты, но не смогли вернуться назад: сказалось то, что они не довели до ума систему навигации. Знала и Астланская империя, которая была крайне удивлена, когда внезапно в одном из секторов появились две планеты-странницы, и начались войны. Астланцы не вмешивались, только наблюдали: ни на одной из планет не было школы Владеющих Силой, поэтому они не представляли опасности. Но после Великого Путешествия на Эллере открылся Источник.

Гид дождался, когда солнце встанет точно над головой, и протянул руку в сторону берега.

- Смотрите. Прямо посреди водопада, где радуга - видите?

Мы смотрели. Поначалу не было ничего понятно, казалось, бурный бег воды и всё, ничего необычного... а потом из белой пены и прозрачной водной стены под лучами солнца стала складываться неслышная музыка волшебства. Здесь была не только вода, здесь была Сила, вечный зов простора и свободы, красоты и полёта, на которых стоит вселенная. Из гостей Ореанты только мы с Линном могли прочувствовать это в полной мере, увидеть иным зрением нездешний свет Источника, но хоть немного ощутить эту магию мог каждый. За этим и приезжали.

Внезапно на краю поля зрения что-то мелькнуло - высоко, почти сливаясь со светлым небом. Этого точно никто не мог увидеть из туристов. Два призрачных силуэта парили над городом, в них можно было угадать очертания людей, но у них были огромные, в несколько раз больше человеческого роста, белые светящие крылья. Линн ахнул и едва удержался от того, чтобы не сказать что-то вслух.

Мне стало холодно, как зимой. Белые Крылья. Убитая Императором личная гвардия астланской верхушки. Они прилетали сюда, когда открылся Источник, и начались внезапные смерти и сумасшествия среди тех, кто восстанавливал Сантару. Они сумели его обезопасить, показали свою мощь, продемонстрировали, в каком мире на самом деле живут люди. После этого присоединение Эллеры к Астланской империи было предопределено. И никто не знал, что пока Белые Крылья находились здесь, тело императора Астлана Агистаса Мойры захватил руниа, чтобы подмять Астлан под себя и полностью изменить ход истории...

Гид продолжал с восторгом рассказывать, но я почти не слушала. Кто эти двое? Неужели кто-то из Белых Крыльев уцелел? Они вернулись на Астлан не все, после операции на Ореанте астланцы назначили отбор новых кандидатов. Те, кого почитали погибшими, уцелели? Или же - как боялся правитель Ореанты, вызвавший нас сюда на разведку, - за прошедшие пятнадцать лет здесь всё же научились создавать из одарённых Силой таких призраков по древнему образцу? Этого уже не узнать вот так, на экскурсии, но хоть что-то прояснилось. Для того и прилетели.

Мы бродили по Сантаре до вечера, под конец всё же сказался ранний подъём, глаза закрывались сами. Вечерняя Сантара была ослепительно красива, полностью современна... и очень бросалось в глаза, что здесь совсем нет храмов, ни одного. Странно, обычно во времена изоляции людей поддерживала именно вера в какие-то высшие силы, а тут - ничего.

Той ночью Белые Крылья пришли в наши сны.

У них всё же была материальность, - во сне можно было до них дотронуться, и тебя охватывал отсвет их белого сияния, очень близко и почти нереально, как будто пожимаешь руку облаку. Они впервые за пятьсот с лишним лет встретили людей, с которыми действительно могли общаться, и это было счастьем. Удивлённые, озадаченные, они слушали рассказ Линна о том, что их император Агистас Мойра в их отсутствие погиб, а захвативший его тело руниа замуровал остальные Белые Крылья в их родной Источник на Астлане. Их объяла глубокая скорбь, и нам стало страшно жаль, что нельзя ни утаить правду, - это было бы подло, - ни изменить прошлое. Они действительно пострадали, когда сражались здесь, но едва не погубивший их Источник в результате спас им жизнь, они держались за него и смогли восстановить силы, а главное - они не вернулись на Астлан, чтобы погибнуть вместе со всеми... Во сне хотелось плакать от того, что они уцелели, оттого, что вот он, живой осколок ушедшей мирной эпохи, ощущение было до жути хрупким, как их светящиеся тела, и таким же невероятно мощным. Они рассказывали о том, как люди Ореанты начали искать способ создать таких же, что попытки идут уже давно, но пока их, как и прежде, только двое, и никто не знает, что будет дальше. Следы же этих попыток надо искать не здесь, в надмирном пространстве, а на земле, и это уже не их стезя...

Прощаясь, они долго растворялись в рассветном небе. Чтобы стать Белыми Крыльями, нужно было раскрыть способности одарённых Силой, и... пройти через смерть. Но знать, где умирать, как, и, - самое главное, - преобразившись, удержаться по эту сторону смерти. Их удержала любовь - любовь к погибшему императору, и я не знала, как они справятся с известием о том, что его больше нет. Как-то же прожили без него полтысячелетия... Любовь оставила их в мире живых, оказалась сильнее смерти, сильнее тлена и отчаяния, и, возможно, они ещё найдут смысл своего существования на Эллере...

Наутро нас ждала столица. Линн заказал индивидуальную экскурсию, вечером мы должны были поехать к правителю Ореанты - неофициальная встреча в знак вечной признательности Галактики Линну, ничего необычного... или подозрительного. По крайней мере, мы все надеялись, что выглядит именно так. Дома, ещё до отлёта, обсуждали варианты: лететь тайно, полностью скрыв визит, или наоборот - показаться открыто, дать понять, что Центр держит руку на пульсе, и при этом продемонстрировать свои мирные намерения. Чтобы неведомые люди, возжелавшие создать Силовую организацию вне принятой в Галактике концепции Силовой безопасности, если и не вышли бы на контакт, то хоть как-то проявились. Возможно, это было неверное решение, но мы хотели с самого начала протянуть руку с миром, навоеваться всегда можно успеть.

Гид обожал свой Хури-Хольдэ и начал рассказывать сразу, пока мы в полёте дожёвывали бутерброды, - на завтрак мы всё-таки опоздали, пришлось поспешно хватать что попало и тащить с собой, чтобы не заставлять флайер ждать. Время как будто изменило свой бег, дни стали огромными, путешествие в Сантару уже казалось чем-то далёким, словно случилось не вчера, а давным-давно, и это было прекрасно.