Цепи и воды

Наскоро позавтракав, Дагар снова отправился в путь. Довольно скоро он нашел ту самую тропу, о которой говорил вчера загадочный старик. Она шла почти от самого холма и скрывалась среди лесных зарослей. Ступив на нее, Дагар отправился на запад.

Удивительно, почему раньше он никогда не обращал внимания на красоту природы? Всю жизнь, он отмахивался от нее, словно от чего-то надоедливого и бессмысленного. Ни красота утра в степи, ни запах трав и цветов, ни бескрайние просторы равнин никогда не привлекали его. Теперь же,Дагар шел по тропе, прикрытый разлапистыми ветвями елей-великанов, и все восхищало его: и шелест листьев под весенним ветром, и хруст веточек под ногами, и завораживающее пение птиц, и этот неуловимый свежий запах утра, разлитый в воздухе.

Такстранствовал Дагар, позабыв о времени.

Неожиданно для себя он услышал где-то недалеко человеческую речь. Дагар прислушался. Говорили о каких-то деньгах.

"Конечно, - осенило Дагара, - разбойники". Видимо, нашли себе жертву. Кого еще встретишь на лесной тропинке в такой глуши?

Не задерживаясь, Дагар рванулся вперед, ломая ветки, на ходу вытаскивая из-за пояса палицу.

Трое разбойников, с тяжелыми дубинами наперевес подступали к двум путникам. Один из путников обнажил меч. Позади него стоял второй, огромный, разминающий кулаки.

- А-ну п-шли отсюда вон, - проговорил меченосец с глубоким презрением и встал в боевую стойку.

- Э-не, - ответил ему бородатый головорез, оскалив потемневшие зубы, - уйдем мы отсюда только с твоими денежками.

- Или через твой труп, - мерзко усмехнулся другой.

Именно в этот момент позади на дорогу выбрался Дагар. Лишь мгновение потребовалось ему, чтобы оценить положение дел.

Разбойники обернулись.

- Еще раз говорю, - произнес меченосец, - п-шли отсюда и останетесь целы.

-Косой, заткни его! - рявкнул бородач.

Один из разбойников, взвесив в руке дубину, двинулся прямо на мечника. Тот парировал удар дубины взмахом меча.

Завязалась потасовка. Дагар обрушил палицу на злодея, что стоял к нему ближе всех. Тот попытался уклониться привычным движением, но Дагар предвидел это, ведь и сам когда-то был разбойником. Оглушенный лиходей осел в дорожную пыль.

Мечник бросился вперед, еще раз парировав удар, метивший ему в голову. В следующий миг он поразил бородатого разбойника быстрым колющим ударом в шею. Последний из уцелевших головорезов, бросил оружие и ринулся прочь через кусты. Воин хотел было догнать его, но Дагар успокаивающе вскинул руку.

- Оставь его. Пусть убегает, - столкнувшись с недоуменным взглядом меченосца, Дагар пояснил, - Не опасен. Уже.

Оглушенный разбойник на дороге глухо стонал и держался руками за голову. Тот, кого сбежавший вожак шайки назвал Косым, был мертв.

Мечник спрятал оружие в ножны.

- Приятная встреча, - облегченно произнес он, протягивая руку Дагару.

- Да, - коротко ответил Дагар, пожимая ее, - Кто ты?

Мечник кивнул.

- Бар Тедор из Далагарада, по прозванию Девятипалый. А это, - он указал рукой на стоящего позади увальня, - мой слуга, Мал.

- Мал? - Дагар усмехнулся, - Хорошее имя. А я -- Дагар. Тоже бар, - тут его взор упал на висевшую но поясе палицу, - Без меча, - угрюмо добавил он.

Тедор понимающе кивнул.

- Куда держишь путь, Дагар? - спросил он, склоняясь к тонущему разбойнику.

- В деревню. Огне..., - Дагар запнулся, - ...цветная.

- Слышал про такую, - бар с подозрением посмотрел на Дагара, - И зачем же тебе туда?

- Источник. К нему и иду, - Дагар был не рад тому, что пришлось раскрыть свои намерения незнакомцу. Но врать человеку, с которым они только что вместе бок о бок сражались было как-то... неправильно.

- Удивительно, - произнес Тедор, протягивая руку к голове разбойника, - какие только бывают совпадения. Мы с Малом тоже идем к источнику.

Дагар недоуменно поднял брови.

- Как так?

- Потом расскажу, - поморщившись, проговорил Тедор. - Сначала надо позаботиться об этих злодеях. И о живом, и о мертвом.

Наскоро похоронив мертвеца недалеко от дороги и крепко связав его живого подельника, странники отправились на север. Оглушенного лиходея понес на себе Мал, перекинув через плечо, как мешок с зерном. Раненый все никак не мог понять, где находится. Дагара это не порадовало - сегодня он снова вынужден был прибегнуть к насилию. Они с Тедором решили отдать разбойника жителям Огнецветной, как доберутся. И пусть уж те сами решают, как наказать злодея.

Они снова шли через лес. Тропа на этот раз была шире

- Зачем ищешь источник? - наконец спросил Дагар.

Рыцарь задумчиво изучал облака, почти не обращая внимания на дорогу.

- Я родом с западного побережья, - начал он, - Красивая страна, там много лесов и холмов, каменистые пляжи. Часто бывают торговцы из Большой Лагии и Лорана. Род мой древний, но, увы, не самый знатный. Впрочем, это не так важно. Однажды, - тут взгляд бара стал печальным, - мне довелось встретить девушку, которая была прекраснее, чем закат над морем. Ее родные были вовсе не против нашего брака, если бы не одна досада, - Тедор на мгновение замолчал и продолжил рассказ снова. - Она была слепой от рождения. И я обещал ее отцу, что во что бы то ни стало, найду способ исцелить его дочь. Так получилось, что на запад проникли слухи об этом источнике в северных лесах, вот мы с Малом и отправились в путь.

Дагар кивнул.

- Грустная история.

- Да не сказал бы, - откликнулся Тедор, - история не бывает грустной, пока может закончиться хорошо.

- Сколько идете? - снова спросил Дагар.

- Что? - не сразу понял бар.

- Путь, - попытался объяснить странник. - Сколько уже?

До Тедора наконец дошел смысл его вопроса.

- Несколько дней точно. И, к сожалению, на нашем пути мы потеряли коней.

Дагар уважительно кивнул.

- А ты почему к источнику идешь? - решил узнать у него Тедор.

Дагар задумался.

- Ты знаешь... Раньше я был зверь. А теперь. Теперь хочу быть человеком.

Он почувствовал свою боль как никогда остро.

- О чем ты, воин? - снова не понял его слова бар. - Какие звери?

- Неважно, - решил замять разговор Дагар. - Вода из источника лечит. Даже раны... Которые ничто. Ничто больше не может.

Остаток дороги до Огнецветной они прошли почти в полном молчании.

Огнецветная деревня оказалась крупным поселением, укрывшимся от мира в зелени нескольких окрестных холмов. Вокруг, на лужайках, росли какие-то цветы, издалека похожие на рассыпанные среди травы золотые огони. Наверно, именно из-за них деревня и получила свое название. Пара десятков дворов была окружена прочным частоколом, а на возвышенности стояла приземистая деревянная башня.

- Добрались, - облегченно сказал Тедор, - уж не думал, что дойдем.

- Да, - ответил ему Мал.

- Интересно, - продолжил Тедор, - за каким из холмов источник?

- Скоро узнаем, - впервые за долгое время пробормотал Дагар.

Они спустились в долину. Поприветствовав дозорных на воротах, и оставив на их попечение уцелевшего разбойника, странники решили поужинать. По счастью, поселок был довольно крупным и в нем даже была корчма, почти не отличавшаяся от других домов. Одноэтажная, сложенная из потемневших бревен, она привлекала внимание разве что вывеской, на которой был изображен пикирующий ястреб. Художник, тем более по меркам такого захолустья, был довольно талантлив и ястреб вышел на славу.

Странники вошли в корчму. Внутри почти никого не было, только на дальнем конце одного из столов грузный мужчина неторопливо пилэль из пузатой кружки, да хозяин вальяжно дремал на табурете возле камина, никого в этот час не ожидая.

- Эй, добрый человек! - крикнул ему Тедор.

Хозяин встрепенулся и разлепил веки. Мгновение он осоловело глядел на вошедших, а затем с кряканьем поднялся.

- Приветствую вас, добрый гоcподин!

Тедор кивнул.

- Будь добр, подай три пива и что-нибудь поесть.

В руки корчмаря упала серебряная монета, и он быстро отправился на кухню. Там мужчина о чем-то поговорил с двумя кухарками, после чего на кухне закипела работа. Запахло жаренным мясом. Корчмарь принес пиво, и снова удалился. Наконец, он вернулся, неся с собой ароматно пахнущую тарелку. Когда блюдо оказалось на столе, Тедор обратился к мужчине вновь:

- Останься с нами еще на мгновение, добрый человек.

Хозяин недоуменно покосился на странников.

- Чего вам нужно?

- Что ты можешь рассказать нам про местный источник? - сразу начал рубить с плеча бар.

Хозяин расплылся в широкой улыбке.

- Вы ищете волшебную воду? - произнес он с какой-то странной интонацией.

Дагар кивнул.

- Да, - хрипло ответил он.

- Источник затерян в предгорьях, - ответил корчмарь, - вам будет трудно добраться туда без проводника.

- Проводника? - проговорил Тедор, - Готов поспорить, что ты знаешь одного такого.

- Именно, господин бар, - на удивление услужливо произнес хозяин, - знаю.

- И где же нам найти его? - спросил Тедор, беря с тарелки сочный кусок мяса.

- Если вы всерьез намерены идти сейчас, то я немедленно позову, и вы обо всем договоритесь, - корчмарь усердно пытался совместить любезность перед знатными господами и привычную жителям лесов суровость.

- Зови, - сказал Дагар.

-Да, - согласился Тедор, - мы отправимся в путь сразу после ужина.

Хозяин кивнул и ушел куда-то прочь из корчмы.

Ели они в молчании. Еда здесь была не слишком изысканной, но вкусной. Чувствовалось, что, готовя ее, постарались на славу. После еды пришла сытая сонливость. Странники расслабились.

Спустя некоторое время хозяин корчмы возвратился. Вместе с ним пришел высокий мужчина, одетый по-походному. За спиной у него был виднелся закрепленный ремнем дорожный мешок, а руке - повидавший многое деревянный посох.

- Господа, - обратился к ним корчмарь, - это Яс, наш следопыт.

- Привет тебе, Яс-следопыт, - доброжелательно произнес Тедор.

- И вам привет, добрые господа, - ответил в свою очередь Яс.

- Садись, - указал ему на скамью Дагар. От звука его голоса хозяин почему-то вздрогнул.

- Хозяин, принеси человеку пива, - приказал Тедор.

Корчмарь отправился на кухню, оставив Яса вместе со странниками. Следопыт сел на скамью, приставил посох к столу, сбросив мешок под ноги.

- Меня зовут Тедор. Это Дагар, - бар указал на Дагара, - а это - Мал.

- И куда мне следует повести вас, господа? - спросил Яс, присаживаясь.

Дагар взглянул на него.

- Хозяин не сказал?

Следопыт помотал головой.

- К источнику, - сурово произнес Дагар.

Яс вопросительно поднял бровь.

- Господин, а откуда вам известно про источник?

- Неважно.

- Нам с баром Дагаром, - вмешался в разговор Тедор, - нужно добраться туда, и чем скорее, тем лучше.